Os ancestrais das populações indígenas americanas da ponta do Chile no sul para o Canadá no norte, migraram da Ásia em pelo menos três ondas, de acordo com um novo estudo internacional publicado online na Nature esta semana que envolveu mais de 60 investigadores em 11 países das Américas, mais quatro na Europa e Rússia.
No que eles descrevem como a pesquisa mais abrangente da diversidade genética dos Nativos Americanos até agora, os pesquisadores estudaram variações nas seqüências de DNA dos Nativos Americanos. Descobriram que enquanto a maioria das populações nativas americanas descende principalmente de uma migração, houve duas posteriores que também deram uma contribuição genética significativa.
A primeira migração, que levou à maioria das populações indígenas americanas, foi de um único grupo chamado “Os Primeiros Americanos” que atravessou da Ásia para a América numa ponte terrestre chamada Beringia, que existiu durante a era do gelo há mais de 15.000 anos, dizem os pesquisadores, cujos esforços foram coordenados pelo Professor Andres Ruiz-Linares do departamento de Genética, Evolução e Meio Ambiente do University College London (UCL), no Reino Unido.
Os últimos migrantes provavelmente chegaram em barcos, depois que a ponte terrestre desapareceu no final da era do gelo.
Numa declaração à imprensa, Ruiz-Linares explica que durante anos houve um debate sobre se a colonização das Américas veio de uma ou várias migrações da Sibéria.
“Mas a nossa pesquisa resolve este debate: os nativos americanos não provêm de uma única migração. Nosso estudo também começa a lançar luz sobre padrões de dispersão humana dentro das Américas”, acrescenta ele.
Os resultados confirmam o que o linguista Joseph Greenberg propôs em 1986. Do estudo das diferenças linguísticas entre nativos americanos, ele disse que as Américas devem ter sido povoadas em três ondas de migração.
Para o estudo, os pesquisadores pesquisaram mais de 300.000 marcadores de DNA específicos ou “snips” (SNPs, Single Nucleotide Polymorphisms) de 52 grupos de nativos americanos e 17 grupos siberianos, procurando por padrões de genes similares e diferentes.
O co-autor David Reich, professor de genética da Harvard Medical School nos EUA, diz ter encontrado evidências de pelo menos três “linhagens profundas”:
“A linhagem asiática que leva aos primeiros americanos é a mais antiga, enquanto as linhagens asiáticas que contribuíram com parte do DNA para os falantes de Eskimo-Aleut e o Chipewyan de fala Na-Dene-do Canadá estão mais intimamente relacionadas com as populações atuais do leste asiático”, diz Reich.
Parece que 50% do DNA dos falantes de Eskimo-Aleut vem dos primeiros americanos, enquanto nos Chipewyans que falam Na-Dene-, 90% do DNA deles descende dos primeiros americanos.
A análise também mostrou que uma vez que essas ondas de migrações chegaram às Américas, os grupos se expandiram para o sul, abraçando a linha costeira, dividindo-se ao longo do caminho. Depois de se separarem, os grupos se misturaram muito pouco entre si, especialmente os que acabaram na América do Sul.
Mas enquanto a não-mistura parecia ser o padrão geral após a dispersão, os pesquisadores encontraram duas notáveis exceções. Uma mostra uma remixagem Norte-Sul, e a outra uma remixagem Oeste-Leste.
Na remixagem Norte-Sul, parece que houve alguma migração de volta da América do Sul para norte, e isto se reflete nos genomas dos falantes de Chibchan da América Central, que contém DNA de duas cordas amplamente separadas de ancestrais nativos.
No remix oeste-leste, parece que alguns falantes de Eskimo-Aleut migraram de volta para a Ásia, já que os genomas das populações Naukan e Chukchi costeiras do nordeste da Sibéria carregam algum DNA “Primeiro Americano”.
A análise não foi simples, pois os pesquisadores tiveram que encontrar uma maneira de descartar genes das populações européias e africanas que chegaram às Américas a partir do final do século XV.
Ruiz-Linares diz que eles conseguiram desenvolver um método para “descascar” a adição desses genes à mistura, o que ele diz “nos permitiu estudar a história de muito mais populações nativas americanas do que poderíamos ter feito de outra forma”.
A equipe incluiu pesquisadores de: Argentina, Bolívia, Brasil, Canadá, Chile, Colômbia, Costa Rica, França, Guatemala, México, Peru, Rússia, Espanha, Suíça, Reino Unido e EUA.
Escrito por Catharine Paddock PhD