Um número dos meus clientes vegetarianos perguntou-me se os seus cães também podem ser vegetarianos ou não. A sua principal preocupação é se uma dieta sem carne é ou não apropriada para os seus cães. Se não for, eles vão continuar, ainda que com muita força, a alimentar os seus cães com alimentos que contenham carne.

Eu próprio sou vegetariano, e gosto de ser o portador de boas notícias, por isso esta é uma conversa divertida para mim. A resposta é sim – os cães podem ser vegetarianos. Devido à forma como o corpo canino funciona, os cães são capazes de comer uma dieta vegetariana e prosperar.

Embora este tópico seja certamente interessante para os vegetarianos, os donos que não têm problemas em alimentar a carne dos seus cães também devem prestar atenção. Aqui está porque:

É verdade que os cães pertencem à ordem Carnivora, mas na verdade são omnívoros. O corpo canino tem a capacidade de transformar certos aminoácidos, os blocos de construção ou proteínas, em outros, o que significa que os cães podem obter todos os aminoácidos que precisam enquanto evitam a carne.

Ser um lacto-ovo vegetariano não apresenta muitos desafios nutricionais para as pessoas ou para os cães. Na verdade, os ovos têm o maior valor biológico de todas as fontes de proteína comumente usadas em alimentos para animais de estimação. O valor biológico de uma proteína mede a sua capacidade de fornecer os aminoácidos individuais que um animal necessita. Os ovos são uma excelente fonte de proteína para cães. Mesmo o veganismo – consumir uma dieta que não inclua nenhum produto animal – embora um pouco mais complicado, é possível para os cães. O equilíbrio certo de diferentes fontes de proteínas vegetais (por exemplo, feijão, milho, soja e grãos inteiros) ainda pode fornecer os aminoácidos necessários.

Então por que os não-vegetarianos devem se preocupar com isso? Porque ajuda a dar sentido às informações confusas sobre nutrição canina que existem. Pense desta forma, se os cães podem viver uma vida longa e saudável comendo uma dieta que é feita apenas a partir de fontes vegetais de proteínas, porque é que estes ingredientes não seriam também apropriados para uso em alimentos que contenham carne? Usar tanto fontes de proteína de origem animal como vegetal numa comida não vegetariana para cães faz todo o sentido.

O único problema que vi com cães a serem mudados para uma comida vegetariana é o da aceitação. Parece-me que os cães que estão habituados a comer dietas que contêm carne passam por uma fase de “onde está a carne de vaca, galinha… etc.”. Superar isto é fácil se você simplesmente misturar quantidades crescentes da nova comida com quantidades decrescentes da antiga e fazer a mudança lentamente.