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Upon entrevistando Grace Cho a respeito de suas opiniões e pensamentos sobre os padrões de beleza cultural da Coréia do Sul, eu pude incluir uma enorme quantidade de insights sobre este artigo. Sua experiência em psicologia também foi imperativa para me ajudar a formular muitas das idéias que estão incluídas neste artigo.

A Coréia do Sul é notoriamente conhecida por sua hiper fixação nas aparências externas e cirurgia cosmética. O foco extremo na aparência pressiona mulheres e homens a se conformarem às expectativas da sociedade e gastarem uma quantia relativamente significativa de dinheiro para se submeterem a procedimentos de cirurgia plástica. A glorificação de certas características faciais e corporais pode fazer com que os indivíduos sintam vergonha de suas características naturais, o que poderia levar a níveis mais baixos de auto-estima. Isto é problemático considerando que muitas instituições na Coreia do Sul reforçam uma imagem unidimensional e uniforme da beleza – é verdadeiramente uma epidemia e eu estou chamando-a para o que ela é. Embora a tendência à aparência possa ser importante para o autocuidado, eu diria que obsessão por ela é mais prejudicial do que útil. Sugiro que a tensão de atender aos padrões de beleza da Coreia do Sul se deve à “cultura da escuta” e à conformidade social embutida na Coreia do Sul. Muitas mulheres e homens tornam-se autocríticos e, como resultado, contribuem para o ciclo vicioso de sentir uma baixa sensação de auto-estima e de querer recorrer à cirurgia estética. A razão pela qual acredito que a cirurgia estética pode ser mais prejudicial do que útil é que mesmo depois de gastar uma quantidade significativa de dinheiro para mudar as características de cada um para “encaixar” com todos os outros, ela não faz nada para reparar os sentimentos internos de insegurança e inferioridade. É apenas uma máscara que proporciona uma falsa e superficial sensação de confiança e só contribui para o ciclo de autocrítica a longo prazo.

Identifico-me como uma mulher coreana americana, e se há algo sobre a cultura coreana que me é mais familiar, é o padrão de beleza homogéneo. Desde que eu era uma estudante do ensino médio, eu sempre sentia uma grande insegurança sobre minhas feições faciais. Eu queria desesperadamente me sentir bonita e admirada. Na Coreia do Sul, embora ter pálpebras duplas possa não ser a normalidade, é certamente o padrão. As pálpebras duplas são idolatradas por muitos sul-coreanos, pois fazem os olhos das pessoas parecerem mais redondos e maiores, um olhar que é considerado bonito na cultura sul-coreana. Eu cresci com monólidos, e essa característica foi uma das principais causas por trás dos meus baixos níveis de confiança. É difícil acreditar que algo tão pequeno como vincos nos olhos afetaria alguém tão profundamente; no entanto, foi um fardo que carreguei durante anos a fio. Ouvi inúmeras histórias de meninas de várias faixas etárias, celebridades e até mesmo meninos fazendo cirurgia de pálpebras duplas para parecer mais atraente. A cirurgia das pálpebras duplas era claramente muito prevalente a ponto de ser quase normalizada – e suas histórias eram como uma voz irritante que não me deixava em paz.

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Felizmente, na Coréia do Sul, há muito pouco espaço para parecer diferente ou ter características únicas, considerando que a cultura da Coréia do Sul é cega para uma visão muito unidimensional e homogênea da beleza. As tendências são importantes a seguir, e a individualidade não é tipicamente glorificada ou reforçada positivamente da mesma forma que nos Estados Unidos. Além disso, considerando que a Coréia do Sul é um país muito classista, aparecendo como “classe alta” e a elite é o último padrão de beleza a ser alcançado. Por exemplo, a pele pálida é considerada bonita porque as pessoas de status socioeconômico superior naturalmente evitaram o sol, uma vez que não precisavam realizar trabalhos laboriosos e ao ar livre. Dito isto, a pele mais escura está associada à “classe mais baixa”. Muitos podem argumentar que muitas culturas são conscientes da aparência – que é da natureza humana ser atraído por certas aparências. No entanto, a consciência de aparência prevalecente dos sul-coreanos está profundamente embutida em sua cultura – é uma questão de estar apresentável. Ser apresentável é considerado um sinal de respeito e não ser preguiçoso. Na verdade, é considerado rude não se apresentar de uma forma favorável ou atraente. Para destacar ainda mais este ponto, os sul-coreanos são obrigados a apresentar uma foto de si mesmos quando se candidatam a escolas ou empregos. Além disso, se você entrar em um avião da Korean Air ou da Asiana Airlines, você provavelmente notará que todas as assistentes de bordo – sim, todas elas, são atraentes, limpas e educadas, talvez até mesmo robóticas. Entretanto, você deve estar ciente de que isso não é coincidência. Os sul-coreanos têm muito orgulho de serem apresentáveis e é claro em todos os aspectos da cultura sul-coreana.

Acima, um dos maiores padrões de beleza na Coréia do Sul é ter a pele pálida, já que pele mais clara equivale a não ter que trabalhar ao ar livre, que por sua vez, está associada a estados sociais mais altos. Ao contrário, indivíduos com pele mais escura estavam associados a ter que trabalhar fora sob o sol. Mesmo ao examinar os produtos cosméticos sul-coreanos, suas bases atendem a um tipo muito específico de tom de pele: a luz. É raro as empresas cosméticas sul-coreanas fabricarem e produzirem produtos para tons de pele mais escuros. Na verdade, há até mesmo um produto que afirma branquear a pele com um spray rápido para o rosto e corpo. Tendo visto pessoas usarem esse produto, testemunhei que ele mudou a pele das pessoas de uma cor neutra e pálida para um visual visivelmente branco, porcelana e impecável. Tendo crescido nos Estados Unidos, posso confirmar que a imagem de parecer inocente e jovem não é comum entre os adolescentes. Na verdade, a maioria das adolescentes com quem cresci queria parecer mais velha e mais madura. No entanto, as sul-coreanas geralmente se opõem fortemente a este tipo de imagem, e é por isso que há uma forte ênfase em parecer jovens e inocentes. Os cuidados com a pele na Coreia do Sul são um processo de dez passos com produtos que custam uma quantia absurda de dinheiro – há um produto para cada “problema” e cada pequena característica é meticulosamente fixada na perfeição.

Preocupo-me com as crianças e o futuro da Coreia do Sul como uma sociedade. A ênfase em parecer exteriormente bela ainda é muito prevalente e difundida. Os cantores pop coreanos são parte de uma indústria poderosa e influente. É provável que estes cantores Pop coreanos tenham sido submetidos a múltiplos procedimentos cosméticos para atender a uma certa imagem que agrada às suas gravadoras de música. Considerando que suas bases de fãs normalmente consistem em pessoas mais jovens, é sensato pensar que adolescentes que vêem seus ídolos em revistas e programas de televisão rapidamente associarão ser importante com parecer bonito. Mais uma vez, este padrão perpetua a ideia de que ser bonito equivale a ser mais bem sucedido. Infelizmente, não pára por aí. Quando alguém quer um emprego ou frequenta uma universidade, é necessário incluir fotos nas candidaturas. Embora isto possa não parecer grande coisa à primeira vista, é claramente evidente que os futuros funcionários e estudantes sentem pressão para comercializar uma certa imagem de si mesmos, sabendo que ela será criticada e julgada. O fato de que a aparência é até mesmo algo que é examinado durante todo o processo de inscrição e admissão demonstra o quanto a sociedade da Coréia do Sul é orientada pela aparência.

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Na Coréia do Sul, é muito comum comparar as características de uma pessoa com outras em uma idade jovem – é uma parte “normal” de conversas casuais. Estes padrões e hábitos carregam ao longo da idade adulta, onde as inseguranças passadas são mais prováveis do que não, já internalizadas. Subsequentemente, isto contribui para sentimentos de obsessão na aparência em vez de outros atributos de uma pessoa, tais como carácter ou intelecto. Considerando que a interiorização pode se manifestar e se projetar de formas sutis, acredito que isso pode levar a um mau julgamento e tomada de decisões ao longo da vida. Por exemplo, em termos de relações sociais, as pessoas podem escolher seus amigos com base em quão atraentes eles são, em vez do conteúdo de seu caráter. Coisas aparentemente pequenas como esta podem realmente ter um impacto muito significativo na vida de alguém. Portanto, é muito importante falar sobre esta epidemia e trazê-la à luz em vez de engarrafá-la dentro de si, onde está destinada a ser internalizada.

Se a Coreia do Sul não reforçasse o seu povo para carregar uma pressão tão intensa para aparecer de uma certa forma que satisfaça os seus padrões de beleza, mulheres e homens podem sentir-se como se pudessem sair pela porta sem qualquer maquilhagem – sem sentimentos de indignidade e pressões para se submeterem a procedimentos cosméticos. Haveria uma mudança coletiva de foco, da aparência para o caráter. Focalizar e glorificar o carácter poderia encorajar as pessoas a quererem melhorar a si próprias de formas que possam melhorar a qualidade das suas vidas em vez de quererem mudar os seus rostos. Mudar a aparência devido a sentimentos de indignidade é um ciclo muito prejudicial e que a insegurança dolorosa pode nunca ser aliviada, mesmo com uma quantidade significativa de dinheiro. No entanto, melhorar o caráter de alguém é um resultado muito gratificante. Pode até sobrepujar os efeitos que as aparências têm actualmente. Pode potencialmente motivar as pessoas a se preocuparem mais com as coisas que estão sob seu controle, tais como suas decisões e comportamento. Isto poderia, assim espero, abrir um caminho mais brilhante para uma sociedade mais transparente e progressista – e eu espero que esse dia chegue.