Pontos-chave
- Se o tratamento não for tomado, a seroconversão é seguida por HIV assintomático, HIV sintomático e AIDS.
- No entanto, o tratamento eficaz do HIV muda profundamente o curso da infecção.
- Com o tratamento, você pode viver com a infecção crônica pelo HIV por décadas.
- A Organização Mundial de Saúde e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças têm suas próprias definições dos estágios da infecção.
A maioria das descrições dos estágios da infecção pelo HIV descreve a história natural do HIV, em outras palavras, como, com o tempo, a doença progride em pessoas que não estão tomando o tratamento do HIV. Elas mostram como o HIV progressivamente ataca e enfraquece o sistema imunológico, eventualmente levando à AIDS (síndrome de imunodeficiência adquirida).
Não é isso que acontece com as pessoas que fazem tratamento eficaz do HIV (terapia anti-retroviral). Estes medicamentos podem manter o vírus sob controlo e impedir o declínio da saúde. Eles mudam profundamente o curso da infecção.
A seguinte descrição dos estágios da infecção pelo HIV leva em conta o impacto do tratamento do HIV.
Seroconversão e infecção aguda pelo HIV
Nas primeiras semanas após a infecção pelo HIV, algumas pessoas têm uma doença curta semelhante à gripe, que é chamada de “doença da seroconversão”. Isto coincide com o período durante o qual o corpo produz anticorpos para o HIV pela primeira vez. Os sintomas mais comuns são febre, glândulas inchadas, dores musculares e cansaço.
A gravidade dos sintomas nesta fase pode variar consideravelmente entre as pessoas – podem ser tão leves que passem despercebidos, ou tão graves que seja necessária a internação no hospital. Eles geralmente vão embora dentro de duas a três semanas.
Esta fase inicial da infecção pelo HIV é chamada de infecção aguda pelo HIV. A agência de saúde pública dos EUA, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) descreve o estágio 0.
Durante a infecção aguda, há níveis muito altos de HIV no corpo (uma carga viral elevada), o que significa que o risco de transmissão do HIV é maior do que em outros momentos.
Você pode iniciar o tratamento do HIV durante a infecção aguda. O tratamento do HIV reduz a quantidade de vírus no corpo, o que permite que o sistema imunológico se fortaleça e ajuda a prevenir a ocorrência de doenças. Iniciar o tratamento do HIV nesta fase inicial pode ter benefícios particulares em termos de preservação do sistema imunológico.
As pessoas que iniciam o tratamento do HIV vão diretamente para a fase ‘crônica’ da infecção, descrita no final da página.
Infecção sintomática do HIV
Após ter passado pela fase de infecção primária, você geralmente entra numa fase em que não tem sintomas ou problemas de saúde óbvios, mesmo que ainda não esteja tomando o tratamento do HIV. Este período pode durar vários anos.
Glossary
infecção crônica
Quando alguém tem uma infecção por pelo menos seis meses. Ver também ‘infecção aguda’.
Sistema imunitário
Os mecanismos do corpo para combater infecções e erradicar células disfuncionais.
Sintoma
Ainda alteração perceptível e subjectiva do corpo ou das suas funções que sinalize a presença de uma doença ou condição, como relatado pelo paciente.
eficácia
Como algo funciona (em condições reais de vida). Ver também ‘eficácia’.
infecção aguda
As primeiras semanas de infecção, até que o corpo tenha criado anticorpos contra a infecção. Durante a infecção aguda pelo HIV, o HIV é altamente infeccioso porque o vírus está se multiplicando a um ritmo muito rápido. Os sintomas da infecção aguda pelo HIV podem incluir febre, erupção cutânea, calafrios, dor de cabeça, fadiga, náuseas, diarréia, dor de garganta, suores noturnos, perda de apetite, úlceras na boca, gânglios linfáticos inchados, dores musculares e articulares – todos eles sintomas de uma inflamação aguda (reação imune).
No sistema de classificação da Organização Mundial de Saúde (OMS), esta é a fase 1 (assintomática). No sistema ligeiramente diferente do CDC, também é descrito como estágio 1 (mas definido em termos de uma contagem de células CD4 acima de 500).
‘Assintomático’ significa ‘sem sintomas’. Não significa que o HIV não está tendo efeito no seu sistema imunológico, apenas que não há sinais ou sintomas externos. Os testes de sangue mostrarão quão activo o HIV está dentro do corpo e o impacto que está a ter no seu sistema imunitário. O teste de carga viral normalmente mostrará que o vírus está se replicando, enquanto a contagem de células CD4 dará uma indicação aproximada da força do seu sistema imunológico.
Quanto mais cedo você começar a tomar o tratamento do HIV, mais cedo você poderá se beneficiar dele. Se você fizer isso, você pode pular os dois próximos estágios e ir direto para o estágio ‘crônico’ da infecção, descrito no final da página.
Infecção sintomática do HIV
Quanto mais tempo você viver com o HIV sem tratamento, mais a sua contagem de células CD4 irá cair. Este é um sinal de que seu sistema imunológico está sendo enfraquecido e que há um maior risco de desenvolver sintomas.
Os sintomas podem incluir distúrbios de pele, diarréia prolongada, suores noturnos, tordo, pneumonia bacteriana, fadiga, dores nas articulações e perda de peso. Infecções oportunistas que o sistema imunológico normalmente é capaz de combater podem começar a ocorrer.
Na classificação da OMS, este é o estágio 2 (sintomas leves) e estágio 3 (sintomas avançados). No sistema CDC, corresponde ao estágio 2 (uma contagem de CD4 entre 200 e 500).
Muitas pessoas só fazem o teste de HIV e recebem seu diagnóstico de HIV neste estágio. Isto pode ser descrito como um “diagnóstico tardio”. Se você for diagnosticado tarde, significa que você já tem o HIV há vários anos sem fazer o tratamento.
Não obstante, você pode começar a fazer o tratamento agora e ele ainda será eficaz. Ele irá fortalecer o seu sistema imunológico, reduzir a quantidade de HIV no seu corpo e prevenir a ocorrência de doenças. Você pode pular o próximo estágio e passar para a infecção ‘crônica’ pelo HIV.
AIDS
Se alguém ficar muito tempo sem tratamento, o estágio mais grave da infecção pode ocorrer. Isto é conhecido como AIDS (síndrome de imunodeficiência adquirida) ou doença HIV avançada. Refere-se a uma série de doenças graves que as pessoas podem contrair quando o HIV enfraqueceu significativamente o seu sistema imunológico.
Para a OMS, este é o estágio 4 (sintomas graves). No sistema CDC, é o estágio 3 (uma contagem de CD4 abaixo de 200).
Obrigado ao tratamento eficaz do HIV, a maioria das pessoas com HIV nunca desenvolve SIDA. A síndrome desenvolve-se com mais frequência em pessoas que são diagnosticadas numa fase muito tardia e, portanto, viveram com o HIV não tratado durante muitos anos.
Se alguém desenvolve uma doença definidora de SIDA, isto não significa que esteja num caminho só de ida para a doença e para a morte. Com o tratamento e cuidados adequados para o HIV, muitas pessoas que foram diagnosticadas como tendo SIDA recuperam da sua doença relacionada com a SIDA e passam a ter vidas longas e saudáveis. Elas passam para o seguinte estágio: infecção crônica pelo HIV.
Se você fizer um tratamento de HIV eficaz, você pode viver com o HIV como uma condição crônica e controlável. Uma condição de saúde ‘crônica’ é aquela que continua por um longo período de tempo.
Esta fase não está incluída na maioria das descrições das fases da infecção, que descrevem apenas a progressão da doença na ausência de tratamento.
No entanto, a maioria das pessoas que vivem com o HIV e que têm acesso a bons cuidados de saúde estão vivendo com o HIV como uma condição crônica – e continuarão a viver com o HIV pelo resto de suas vidas. É pouco provável que adoeçam ou morram como resultado directo do VIH.
Para chegar a esta fase e permanecer nela, é necessário tomar o tratamento do VIH e continuar a tomá-lo, numa base contínua. Estes medicamentos reduzem os níveis de HIV no seu corpo e fortalecem o sistema imunológico. Isto geralmente previne a ocorrência dos sintomas e infecções oportunistas descritos acima.
Alguns danos ao sistema imunológico e inflamação persistem. Esta é uma das razões pelas quais pessoas vivendo com HIV crônico são mais vulneráveis a algumas outras condições de saúde, incluindo doenças cardíacas, diabetes e câncer.
Um dos benefícios do tratamento eficaz do HIV é que impede que o HIV seja transmitido. O tratamento reduz drasticamente a quantidade de HIV nos fluidos corporais ao ponto de não haver HIV suficiente para transmitir o vírus aos parceiros sexuais.
A fase de infecção crônica pode durar décadas. As pessoas que iniciam o tratamento do HIV o mais rápido possível, são capazes de continuar com ele e têm acesso a bons cuidados de saúde provavelmente terão uma expectativa de vida semelhante à dos seus pares que não têm o HIV.