Gases de efeito estufa são substâncias que contribuem para o efeito estufa. Os gases que mais contribuem para a mudança climática são o vapor de água (H2O), dióxido de carbono (CO2), metano (CH4), ozônio e óxido de dinitrogênio (N2O), que também estão naturalmente presentes na natureza. Além destes, muitos produtos químicos de origem humana são poderosos gases de efeito estufa, principalmente clorofluorcarbonos (CFS e HCFS), hidrofluorcarbonos (HFC, PFC e SF6) e compostos de bromo (halons, como o CF3Br). A nocividade dos gases é avaliada em termos de seu ciclo de vida e potencial de aquecimento global. Alguns gases contribuem diretamente para o efeito estufa, enquanto outros têm um efeito indireto.

O ciclo de vida dos gases de efeito estufa na atmosfera e seu potencial de aquecimento global

O vapor de água é um gás de efeito estufa e a causa natural mais importante do efeito estufa. Ele aumenta a temperatura da superfície da Terra em 21 graus centígrados. Na sua concentração natural, o dióxido de carbono tem um efeito de sete graus, enquanto outros gases de efeito estufa representam um total de cinco graus.

Potencial de aquecimento global (PAG) é usado para comparações de gases. É uma medida do efeito de aquecimento de cada gás por unidade de massa durante um período de 20 ou 100 anos, em relação ao dióxido de carbono.

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Gás

Ciclo de vida (y.)

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GWP 20 y.

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GWP 100 y.

Dióxido de carbono 50 – 200 1 1
Metano 12 72 25
Óxido de dinitrogênio 114 310 298
HFCs 1,4 -270 437 – 12 000 124 – 14 800
PFCs 2 600 – 50 000 5 210 – 8 630 7 390 – 12 200
SF6 3 200 16 300 22 800
CFCs 45 – 1700 5 310 – 11 000 4 750 – 14 400
HCFCs 1,3 – 17,9 273 – 5 490 77 – 2 310
Halons 16 – 65 3 680 – 8 480 1 640 – 7 140

Source: IPCC 2007

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Gases de estufa indiretos

Gases de estufa retêm parte do calor do sol na atmosfera e contribuem para o efeito estufa desta forma. Alguns gases têm um efeito indireto:

  • Óxidos de nitrogénio (NOx), compostos orgânicos voláteis (COV) e monóxido de carbono (CO) reagem na atmosfera, formando ozono troposférico
  • Monóxido de carbono (CO) reage na atmosfera, formando dióxido de carbono
  • compostos orgânicos voláteis (COV) formam metano e vapor de água
  • dióxido de enxofre (SO2) reage na atmosfera, formando aerossóis de sulfato de arrefecimento
  • óxidos de nitrogénio e dióxido de enxofre formam aerossóis que aumentam a formação de nuvens. Isto possivelmente arrefece mais o clima do que o aquece.

Gases de aquecimento do clima são monóxido de carbono, óxidos de azoto (NOx) e compostos orgânicos voláteis (COVs). O óxido de enxofre (SO2), por outro lado, resfria o clima.

O potencial de aquecimento global (PAG) dos gases indiretos de efeito estufa em relação ao dióxido de carbono

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Gás

Ciclo de vida (y.)

GWP 100 y.

Monóxido de carbono (CO) 0,08 – 0,25 40 603
Óxidos de nitrogénio(NOx) 0,01 – 0,03 40
NMVOC* ? 11
Dióxido de enxofre ?

* Compostos orgânicos voláteis não-metânicos.

Fonte: IPCC 2001, Ministério do Ambiente 1997

Compostos COV

Metano e outros compostos orgânicos gasosos são colectivamente conhecidos como Compostos Orgânicos Voláteis, ou COVs. Nas avaliações de gases de efeito estufa, o metano é tratado separadamente, uma vez que é o COV mais significativo, e os COVs referem-se aos outros compostos. A abreviatura NMVOC (Non-Methane Volatile Organic Compounds) também é comumente usada.

VOCs têm um efeito direto pela absorção da radiação térmica do solo, mas sua contribuição indireta é mais significativa. Reagem com radicais hidroxila (OH-) no ar, formando ozono troposférico, que é um gás com efeito de estufa. Quando atingem a estratosfera, reagem com OH-, formando vapor de água, que é um gás de efeito estufa. Os COVs também são convertidos em metano.

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