Uma pesquisa recente sugere que para a maioria de nós que já teve um companheiro de estimação, é um não-cérebro que mamíferos e aves sejam criaturas emocionais, compartilhando emoções com várias espécies e não apenas as suas próprias. No entanto, apesar dos milhares de vídeos do YouTube e centenas de estudos científicos recentes apresentando evidências e exemplos facilmente acessíveis, nem todos pensam assim.

Foi apenas em 2012 que os cientistas finalmente concordaram que os animais não humanos são seres conscientes. Enquanto isso, no laboratório, acabamos de descobrir que os cães exibem emoções humanas imensamente complexas como o ciúme, e estamos apenas decifrando como as vacas expressam emoções positivas através do branco dos seus olhos. Mas e os insectos?

O que são emoções?

Briefly, vamos tocar na definição do que é uma emoção, que ainda hoje é largamente debatida. Embora a maioria de nós esteja bastante convencida de que as emoções existem (visto que nós próprios as experimentamos), definir emoções é mais fácil dizer do que fazer.

Uma definição universal de emoções que é igualmente aplicável em todos os campos académicos, desde a neurociência à psicologia e à filosofia, tem sido quase impossível de alcançar. Na verdade, o conhecido neurocientista, Professor Joseph LeDoux, chegou ao ponto de sugerir que apagássemos completamente a palavra “emoção” do nosso vocabulário científico.

Embora existam literalmente centenas de definições diferentes para emoção, a definição mais universal que pudemos encontrar tem origem num artigo da Ciência chamado Emoção, cognição e comportamento:

“…as emoções incluem (mas não estão limitadas a) certos comportamentos expressivos que estão associados com estados internos do cérebro que nós, como humanos, experimentamos subjectivamente como “sentimentos””

Pretty vague! E devido à natureza subjetiva de tudo isso, confunde fazer comparações entre espécies, pois não podemos simplesmente perguntar a outras espécies o que elas sentem, e como tal, podem interpretar erroneamente ou nem mesmo notar comportamentos emocionais chave.

Uma outra maneira de ver as coisas é que as emoções são essencialmente formas de um organismo interpretar o mapa neural do seu corpo e ambiente circundante na parte do seu cérebro que monitora a homeostase. Como diz a Wikipédia:

“A homeostase é a propriedade de um sistema no qual as variáveis são reguladas para que as condições internas permaneçam estáveis e relativamente constantes”

Basicamente, um organismo experimenta muito ou pouco de algo dentro dele ou ao seu redor no ambiente (ou seja, algo que se desvia da neutralidade ou equilíbrio ótimo), que é então detectado pelo nosso cérebro (ou seja, através dos mapas neurais do corpo). Em seguida, experimentamos o reconhecimento dessas mudanças ou diferenças pelo nosso cérebro através de duas vias principais: Como sentimentos subjetivos que motivam e influenciam nossas percepções, ações e comportamentos, e como comportamento emocional para expressar e comunicar nosso estado aos outros. Isto vale para emoções primordiais como o desejo sexual, assim como emoções sociais mais complexas como o constrangimento.

Uma experiência com abelhas

Um exemplo fantástico de uma experiência de emoções de insetos foi realizada em nossos amigos amantes de flores, abelhas.

Como acabou de ser discutido, as emoções influenciam as nossas percepções e comportamento. Então, imagine que sua casa acabou de ser saqueada por assaltantes e você está se sentindo chocado, chateado e realmente, realmente, REALMENTE zangado. Você está tão bravo de fato que apesar de seus amigos tentarem fazer e dizer tudo o que é possível para animá-lo, você se sente tão pessimista que você simplesmente vê o lado negativo em tudo. Na verdade, você está tão chateado que até a sua comida favorita parece totalmente apetitosa.

Bem, isto é exatamente o que aconteceu com as abelhas. Os pobres foram empurrados para um vórtice (uma máquina usada para misturar vigorosamente produtos químicos) durante um minuto para simular um ataque de texugo à colmeia e presumivelmente causar-lhes uma sensação de completa e total raiva das abelhas.

As abelhas foram então apresentadas com diferentes soluções contendo diferentes proporções de dois produtos químicos mal cheirosos: Octanona que as abelhas tinham sido treinadas para associar com um doce delicioso e hexanol que tinham sido treinadas para associar com um sabor amargo e desagradável.

As abelhas que tinham sido abanadas tornaram-se pessimistas, personagens de vidro meio vazio que tinham mais probabilidade de reagir ao cheiro desagradável nas misturas e recuar em vez de serem atraídas pelo cheiro desagradável – um resultado presumivelmente de estarem bastante irritadas. As abelhas inabaladas, por outro lado, continuavam a ser as suas “eu” mais optimistas, de vidro meio cheio e mais propensas a ver as misturas como meio apetitosas, por oposição a meio com raiva como as suas homólogas mal-humoradas. Além disso, houve mudanças emocionalmente relevantes nos níveis de neurotransmissores das abelhas abelhas agitadas, como a serotonina e a dopamina.

Isto pode ser cientificamente interpretado como o ato de agitar as abelhas criando nelas um estado neurológico interno que afetou seu comportamento posterior que estava associado a mudanças na química cerebral. Mais especificamente, isto implica que as abelhas agitadas exibem um viés cognitivo pessimista.

Pois os autores estavam relutantes em dizer que este estado de raiva era uma emoção definitiva. É interessante notar que se os cães fizessem a mesma coisa e recusassem sua comida depois que seu dono tivesse acabado de morrer, por exemplo, muitos nem questionariam que o comportamento era emocional.

Uma experiência com moscas drosophila

Uma experiência similar foi conduzida com moscas da fruta famintas. Desta vez os experimentadores tentaram induzir o medo primordial, lançando uma sombra sobre elas para imitar a presença de um predador aéreo. Isto foi muito parecido com o medo que experimentamos quando ouvimos um disparo inesperado, fazendo-nos sentir e comportar-nos apreensivos até considerarmos que a costa está livre e conseguirmos acalmar. E isto é exactamente o que parecia acontecer com as moscas da fruta.

Quando o falso predador foi introduzido e depois removido, moscas potencialmente assustadas e famintas ignoraram a sua comida até muitos minutos depois, quando acabaram por se acalmar. Isto sugere que um estado emotivo afetou seu comportamento mesmo após o estímulo ter desaparecido. Outros blocos fundamentais de construção de emoções como a escalabilidade também foram demonstrados, ou seja, repetir a simulação da sombra do predador várias vezes tornando as moscas ainda mais assustadas, levando-as mais tempo para se acalmarem e escavar a sua comida.

No entanto, os autores do estudo deixaram claro que embora as respostas das moscas fossem mais complexas do que um simples reflexo de evasão, elas não darão o próximo salto e classificarão isso como uma emoção de boa fé. O que eles disseram estava no próprio título do estudo: “As respostas comportamentais a um estímulo de ameaça visual repetitivo expressam um persistente estado de excitação defensiva em Drosophila”

Os insectos têm empatia?

Como mencionamos anteriormente, um segundo aspecto das emoções é a expressão de um comportamento emocional que permite a outros indivíduos estar atentos às nossas emoções e responder a elas. Como tal, para detectar e compreender essas emoções temos a capacidade de empatizar e responder em espécie.

Em um experimento a quente da prensa, woodlice tem mostrado um comportamento empático. Os pesquisadores demonstraram que piolhos da madeira calmos reduziram seus vizinhos mais excitados fazendo com que eles também se tornassem calmos.

Um pode argumentar que isso é simplesmente a mímica de comportamentos, ao invés de reconhecer e então combinar emoções. Mais uma vez, no entanto, lembre-se que se um cão ladra no que interpretamos como uma maneira nervosa perturbada, e faz com que o outro cão faça o mesmo, tenderíamos a assumir automaticamente que o primeiro cão passou sua emoção para o segundo se ele adotasse as mesmas posturas e comportamento emocional. Além disso, um estudo publicado este ano afirmou claramente que o contágio emocional foi observado em porcos como uma forma de empatia.

Os insetos experimentam emoções?

Para ser estritamente honesto, ainda não podemos dizer até que ponto os insetos experimentam emoções em pé de igualdade com as nossas, embora estes primeiros experimentos certamente estejam estabelecendo as bases para um futuro onde reconhecemos que todos os animais têm emoções de algum tipo.

Eficazmente, ao mapearmos os circuitos neurais que estão na base do comportamento de medo em moscas, do comportamento de raiva em abelhas ou do comportamento empático em piolhos de madeira, podemos estar um passo mais perto de comparar as experiências de sentimentos dos insetos com as nossas próprias experiências. Com cérebros de insetos surpreendendo até mesmo especialistas em entomologia em suas extraordinárias similaridades com nossos próprios cérebros apesar das diferenças marcantes, as similaridades podem ser mais profundas do que gostaríamos de pensar.

Felizmente, estamos começando a parar com nossa obsessão de séculos com a superioridade da espécie humana. Ela pode ser considerada parte do que nos levou a devastar e atacar a terra como parasitas e a minimizar as emoções sentidas por outros animais. Os humanos sentem amor, outros animais apenas se unem. Os humanos sentem ciúmes, mas outros animais apenas guardam recursos.

Embora não possamos experimentar a sensação de uma abelha ter uma abelha no seu chapéu, uma mosca para se sentir como um feixe de nervos, ou de um lenhador para relaxar com os seus amigos, nem podemos experimentar as emoções de outros humanos… é apenas porque podemos comunicar (até certo ponto) que sabemos que outros humanos também têm emoções. Tenha em mente que as emoções são tão subjetivas que não somos especialmente precisos em compreender as emoções de outros humanos no melhor dos tempos, não importa a outra espécie!

Como nos aprofundamos continuamente na base genética e neurológica das emoções, as origens evolutivas das emoções serão, sem dúvida, gradualmente desenterradas. Talvez isto nos leve a um passo mais perto de nos libertarmos do nosso ego humanista exageradamente inflado e percebermos que TODOS os animais experimentam emoções de algum tipo.

“Mesmo os insetos expressam raiva, terror, ciúme e amor, pelo seu estridulamento”
~Charles Darwin (1872)

Anderson DJ, & Adolphs R (2014). Uma estrutura para o estudo das emoções através das espécies. Cell, 157 (1), 187-200 PMID: 24679535

Gibson WT, Gonzalez CR, Fernandez C, Ramasamy L, Tabachnik T, Du RR, Felsen PD, Maire MR, Perona P, & Anderson DJ (2015). As respostas comportamentais a um estímulo de ameaça visual repetitivo expressam um persistente estado de excitação defensiva em Drosophila. Biologia atual : CB, 25 (11), 1401-15 PMID: 25981791

Harris, C., & Prouvost, C. (2014). Ciúmes em Cães PLoS ONE, 9 (7) DOI: 10.1371/jornal.pone.0094597

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