Uma coluna recente do blogger do New York Times Nick Bilton discute a qualidade viciante dos videojogos e como podemos usá-los para tornar as nossas mentes mais fortes, rápidas e saudáveis.

De acordo com a peça de Bilton, os investigadores da Universidade da Califórnia, São Francisco, estão a usar técnicas de neuroimagem para espreitar as cabeças dos jogadores, recolhendo dados para ajudar a tornar os videojogos que “mudam à medida que jogam, ficando mais fáceis ou mais difíceis, dependendo do seu desempenho”. O objetivo é, eventualmente, desenvolver jogos que rewire nosso cérebro para melhorar a memória e a função cognitiva.

Mas com todo o burburinho sobre jogos cerebrais – como palavras cruzadas, Sudoku, e até mesmo sites de treinamento cerebral – isso levanta a questão: Os jogos cerebrais podem ser benéficos para a saúde cerebral?

Como neurocientista cognitivo, esta é uma pergunta que me fazem muitas vezes. E a resposta é sim e não.

Embora os jogos sejam divertidos e envolventes, não há evidência científica suficiente para sugerir o treinamento cerebral, pois ele existe agora pode melhorar significativamente a capacidade cognitiva de ordem superior de um indivíduo.

O que sabemos é que os jogos cerebrais melhoram a função específica que está sendo treinada. Então, por exemplo, se você fizer muitas palavras cruzadas, você pode ficar muito bom em palavras cruzadas. O mesmo vale para Sudoku e quaisquer outros jogos similares. Mas os efeitos não se estendem a outras áreas não treinadas e não elevam as funções críticas do lobo frontal, tais como a tomada de decisões, planeamento e julgamento – funções que nos permitem levar a cabo as nossas vidas diárias. E assim como nos exercícios físicos, quando você pára de fazer os exercícios, seu cérebro perde os ganhos imediatos.

Se você gosta de jogos cerebrais, não há mal nenhum em fazê-los, mas é provável que você esteja melhor dando ao seu cérebro algum tempo parado e se preparando para um nível mais profundo de pensamento. Eu recomendo que você tome medidas práticas para construir e manter uma saúde cerebral robusta. O primeiro passo simples é parar hábitos que funcionam contra a função saudável do lobo frontal.

Por exemplo, eliminar o multitarefa. Pesquisas mostram que o nosso cérebro só pode fazer uma coisa de cada vez bem. Assim, quando mudamos constantemente a atenção de uma atividade para outra, ou entretemos cada interrupção de um bip de telefone inteligente ou alerta de e-mail, estamos tornando mais difícil para o nosso cérebro fazer o seu trabalho. E embora a multitarefa possa nos fazer sentir mais eficientes, ela na verdade sobrecarrega e cansa o cérebro, tornando-o menos eficiente. Também cria stress, que derrama uma hormona tóxica chamada cortisol no centro de memória do cérebro.

Temporariamente cortando laços com a tecnologia – apenas por 30 minutos – também pode melhorar a saúde do cérebro. Estudos concluem que o uso excessivo de smartphones, comprimidos, jogos de vídeo e outros eletrônicos pode prejudicar a nossa capacidade de pensar profundamente. Em vez de estarmos presos à sua tecnologia, gerencie-a. Como alternativa para passar de tela para tela, de aplicativo para aplicativo e responder a cada ping móvel, desligar o telefone, e-mail e alertas de aplicativo e encontrar um lugar tranquilo ao completar uma tarefa de substância.

A chave para investir em nossa saúde cerebral agora e nossas reservas cognitivas para o futuro está em grande parte dentro de nosso notável lóbulo frontal e suas profundas conexões com outras áreas do cérebro. Nosso cérebro pode se concentrar em vastos detalhes, mas foi construído para fazer muito mais, como pensar inovador, apreciar diferentes perspectivas e descobrir novos planos.

Então, ao invés de confiar no pensamento rote, traduza seu mundo para pensar como um repórter e trabalhe seu cérebro para construir idéias provocativas e cheias de pensamentos. Afastar-se do pensamento superficial, sem inspiração, e em vez disso desafiar sua mente a pensar em temas, o que fortalecerá as conexões entre diferentes áreas do nosso cérebro. Por exemplo, ao receber grandes quantidades de informação, sintetize-a em algumas grandes ideias cheias de poder. Nossos cérebros ficam rapidamente exaustos pela rotina, por isso ultrapassa o previsível para melhorar a saúde do seu cérebro ao longo da vida.

O seu cérebro é o órgão mais complexo e verdadeiramente incrível do seu corpo, e é encorajador ver mais pessoas interessadas em manter o seu cérebro afiado. Nos próximos anos, espero ver desenvolvido um treinamento cerebral online mais significativo. Mas, por enquanto, comece a dar passos práticos para construir e manter a saúde do cérebro – passos que comprovadamente funcionam.