Editor’s note (24 Jun 2019): Desde a publicação, um relatório do Quartz apontou um potencial conflito de interesses que não foi assinalado no jornal: Shahar é o criador de uma loja online de almofadas de correcção de postura. Além disso, a Nature Research, editora da revista Scientific Reports, está investigando supostos números com os métodos utilizados neste estudo.

Nota do editor (19 set 2019): Os autores fizeram uma correção oficial ao artigo, retirando suas afirmações em negrito, mas sem fundamento, sobre a tecnologia manual ser “a principal responsável” pelo crescimento.

Original: Quanto mais aprendemos, mais parece que o nosso sistema esquelético se está a adaptar às tensões únicas da vida moderna. Por exemplo, pesquisadores na Austrália encontraram evidências de que os jovens parecem estar crescendo cada vez mais protuberâncias ósseas na base de seus crânios, bem acima do pescoço.

Examinando 1.200 imagens de raios X de australianos adultos, os pesquisadores descobriram que 41% daqueles entre 18 e 30 desenvolveram essas esporas ósseas, o que é 8% a mais do que a média geral.

alguns tinham apenas 10 milímetros de comprimento (0,4 polegadas) e eram pouco perceptíveis, enquanto outros tinham até 30 mm de comprimento (1,1 polegadas), como os cientistas descreveram em seu estudo de 2018.

“Sou clínico há 20 anos, e só na última década, cada vez mais tenho descoberto que meus pacientes têm esse crescimento no crânio”, disse recentemente à BBC o autor principal David Shahar, um cientista de saúde da Universidade da Costa do Sol.

Os crescimentos estão a acontecer num ponto muito particular do crânio: mesmo na parte inferior das nossas costas temos uma grande placa conhecida como osso occipital, e em direcção ao seu meio está um ligeiro galo chamado protuberância occipital externa (EOP), onde alguns dos ligamentos e músculos do pescoço estão ligados.

Por ser um local de fixação, a localização da PIO é tecnicamente uma entesis. Esses locais em nossos esqueletos podem ser propensos ao desenvolvimento de espinhos de crescimento ósseo chamados enthesophytes, tipicamente em resposta ao estresse mecânico – por exemplo, tensão muscular adicional.

Como os dados de Shahar e seu colega Mark Sayers indicam, há uma prevalência de EOPs crescendo mais tempo em pessoas jovens.

Embora o tamanho da amostra seja pequeno, os autores lançaram uma hipótese ousada: estes ossos tornaram-se mais notáveis desde o início da “revolução tecnológica manual” e da má postura sustentada que nossos aparelhos trazem.

Usualmente, tais características ‘degenerativas’ no esqueleto de uma pessoa são sintomas de envelhecimento, mas neste caso, a PIO ampliada estava ligada à juventude, ao sexo de uma pessoa e ao grau de protração da cabeça para frente.

Ser masculino, por exemplo, aumentou as chances de um indivíduo ter uma PIO aumentada em mais de cinco vezes; isto se alinha com os achados históricos de PIO mais espinhosos em homens, e poderia ser explicado pelo aumento da massa da cabeça e pescoço, juntamente com o aumento da força muscular.

E, enquanto a protração média da cabeça para frente registrada neste estudo foi de 26 mm, os autores dizem que é significativamente maior do que a registrada em 1996.

“Reconhecemos que fatores como predisposição genética e inflamação influenciam o crescimento esofítico”, os autores escrevem.

“No entanto, colocamos a hipótese de que o uso de tecnologias modernas e dispositivos portáteis, podem ser os principais responsáveis por essas posturas e subsequente desenvolvimento de características cranianas robustas adaptativas em nossa amostra”.

Embora os achados sejam fascinantes, devemos lembrar que o desenho de ligações causais está fora do escopo deste estudo. Na verdade, a metodologia desta pesquisa foi mesmo posta em questão.

Mas reconhecemos que estas ideias não existem no vácuo e são suportadas por uma extensa pesquisa sobre como os dispositivos móveis podem alterar o nosso sistema músculo-esquelético.

Uma revisão sistemática recente descobriu que as condições relacionadas com o pescoço são até 67% mais comuns hoje do que qualquer outra região da coluna vertebral.

Outros estudos observaram que 68% dos funcionários e estudantes relatam dores no pescoço após o uso de dispositivos móveis durante, em média, 4,65 horas por dia. Má postura, é claro, não é novidade, mas isto é significativamente mais tempo do que nós, humanos, costumávamos gastar gruas sobre um livro ou escrever em nossos diários há apenas algumas décadas.

Para ser claro, estes POE alongados não são necessariamente prejudiciais por direito próprio, mas eles poderiam ser um sintoma de um problema maior. As formas pelas quais nosso corpo compensa a má postura poderiam colocar mais estresse em certas articulações e músculos, aumentando nossas chances de lesões ou problemas músculo-esqueléticos no futuro.

“Embora a “revolução das pastilhas” esteja plena e efetivamente entranhada em nossas atividades diárias, devemos ser lembrados que esses dispositivos têm apenas uma década e pode ser que distúrbios sintomáticos relacionados só agora estejam surgindo”, os autores concluem.

“Os nossos resultados sugerem que a faixa etária mais jovem do nosso estudo experimentou cargas posturais que são atípicas em todas as outras faixas etárias testadas”

A pesquisa foi publicada em Relatórios Científicos.