Todos sabem que os primogénitos são líderes naturais, os filhos do meio são rebeldes e o bebé da família é mimado mas confiante. Pelo menos, é isso que a sabedoria recebida nos diz. Mas será que algo disso é verdade? E de onde veio esta ideia em primeiro lugar?

Nos anos 30 o psicoterapeuta austríaco Alfred Adler foi o primeiro a estudar a ordem de nascimento e o seu efeito na personalidade. Ele acreditava que “toda dificuldade de desenvolvimento é causada pela rivalidade e falta de cooperação na família”.

De acordo com Adler, uma criança única nunca tem que competir pela atenção dos pais e nunca é “substituída” por outros irmãos. Da mesma forma, a criança mais velha recebe a maior parte da atenção dos pais e é provável que se sinta responsável pelos seus irmãos mais novos, o que se reflecte no seu perfeccionismo, atitude trabalhadora e conscienciosa.

Um segundo filho está constantemente competindo com seu irmão mais velho e tentando alcançá-los. As crianças médias são apanhadas entre os seus irmãos mais velhos e mais novos, que muitas vezes podem deixá-las de fora ou em grupo. Como resultado, a criança do meio pode ficar facilmente irritada e sensível às críticas.

A criança mais nova é muitas vezes a mais mimada da família. Eles dependem mais da família do que qualquer outro irmão e podem exigir que tudo seja feito por eles. No caso oposto, eles podem se sentir indesejados, não apreciados ou mesmo ignorados.

Adicionar uma criança à família tem um impacto na forma como uma família funciona. Mas Adler sugeriu que outros fatores também desempenham um papel, tais como tamanho da família, saúde, idade, cultura ou o sexo da criança.

As teorias de Adler continuam a influenciar e a ordem de nascimento ainda é uma importante área de estudo em psicologia. E o papel do primogénito tem um fascínio particular.

O efeito primogénito

De acordo com um recente estudo sueco, os primogénitos têm traços de personalidade mais favoráveis, incluindo abertura a novas experiências, consciência, extroversão, simpatia e maior estabilidade emocional, do que os seus irmãos nascidos mais tarde. Como resultado, eles são mais propensos a se tornarem chefes executivos e gerentes sênior, enquanto crianças recém-nascidas, que gostam de correr riscos, muitas vezes acabam sendo autônomas.

Os primogênitos tendem a possuir características psicológicas relacionadas à liderança, incluindo responsabilidade, criatividade, obediência e dominância. Eles também são mais propensos a ter maiores habilidades acadêmicas e níveis de inteligência do que os seus irmãos mais novos. Acredita-se que estas qualidades tornam os primogênitos mais bem sucedidos. Mas o “bebé” da família tem mais probabilidades de correr riscos, de se rebelar, de mostrar um comportamento viciante e de não ser independente em comparação com os seus irmãos mais velhos.

Existem duas explicações que poderiam justificar este efeito primogénito. Do ponto de vista evolutivo, os pais favorecem e investem (abrigo e alimentação) em seu primogênito para aumentar suas chances de sobrevivência e reprodução. Mas isto tem um custo porque os pais são agora incapazes de investir a mesma quantidade de recursos em descendentes nascidos mais tarde.

Os irmãos mais novos têm então de competir por estes recursos e atenção parental limitados. (Assim, pais que passam menos tempo ajudando seus filhos nascidos mais tarde com trabalhos escolares podem fazê-lo devido à falta de recursos disponíveis.)

Mas as crianças que nascem em último lugar geralmente recebem tratamento preferencial. Isto porque os pais têm agora a última oportunidade de investir os seus recursos. Eles também são mais velhos e tendem a ter mais dinheiro neste momento. É mais provável que os pais invistam na educação dos seus filhos nascidos mais tarde.

As expectativas dos pais também poderiam explicar os traços de personalidade mais favoráveis entre os primogênitos. Ou seja, os pais tendem a ser mais rígidos na educação dos primogênitos. Os pais também encorajam a tenacidade porque os primogênitos precisam agir como modelos (e pais substitutos) para seus irmãos nascidos mais tarde e defender os valores dos pais.

Os primogênitos devem manter sua “primeira” posição e nunca ficar atrás do irmão mais novo. A rivalidade e o conflito entre primogênito e filho mais novo é o resultado da necessidade do irmão mais novo de estabelecer a sua posição na família. Apesar de tentarem correr e copiar o papel do seu irmão mais velho primogénito, esta posição privilegiada já está ocupada. Os recém-nascidos também devem se diferenciar para atrair recursos parentais, o que poderia explicar seu comportamento rebelde.

Provas combinadas

Estas explicações são sólidas, mas as evidências para apoiar a ligação entre os traços de personalidade e a ordem de nascimento são mistas. Alguns estudos mostram uma forte associação entre capacidade de liderança e ordem de nascimento, mas outros não apoiam estas descobertas.

As inconsistências nos achados podem derivar de fatores que às vezes são negligenciados, como o sexo dos irmãos. O efeito primogênito (e as chances de se tornar um chefe executivo) é mais fraco no caso de machos nascidos mais tarde com irmãos mais velhos, ao contrário daqueles que têm irmãs mais velhas.

O espaçamento entre as idades também precisa ser levado em consideração, pois maiores diferenças de idade entre os irmãos resultam em um papel de pai adoptivo mais nutritivo do irmão mais velho e reduz o conflito de rivalidade entre os irmãos.

A idade de fertilidade da mãe também pode influenciar os resultados da personalidade porque as mães que têm filhos mais velhos são mais velhas do que quando tiveram seu primogênito e muitos estudos não controlam esse fator.

Pelos vistos, os perfis psicológicos dos primogênitos podem ter sido super generalizados.