Embora falemos frequentemente de Cuba como uma ilha, Cuba é na verdade um arquipélago, ou grupo de ilhas, cuja área total combinada é de 42.803 milhas quadradas (110.860 quilômetros quadrados). Cuba é a maior ilha deste arquipélago, constituindo 95% do total da área terrestre do grupo de ilhas. A segunda maior ilha, Isla de la Juventud (Ilha da Juventude), tem 864 milhas quadradas (2.230 quilômetros quadrados), o que representa cerca de 2% da superfície terrestre total de Cuba. Existem cerca de 1.600 ilhas adicionais chamadas ilhotas (pequenas ilhas rochosas) e cays (ilhas de coral baixo). Pequenos arquipélagos de enseadas constituem a maior parte dos 3% restantes do território de Cuba.
A área total do país é quase idêntica à de Ohio. Cuba se estende por cerca de 780 milhas (1.250 km.) em uma direção leste-oeste um pouco curva. Esta é mais ou menos a mesma distância que entre Nova Iorque e Chicago. A largura estreita varia de 25 a 120 milhas (40 a 195 quilômetros).
Cuba estabelece como pista os principais acessos marítimos ao Oceano Atlântico, ao Golfo do México e ao Mar das Caraíbas. Estas aproximações são o Estreito da Florida ao norte, a Passagem do Barlavento a leste e o Canal de Yucatan a oeste. Estas estreitas vias fluviais (estreitos) têm desempenhado papéis-chave na história de Cuba. Por exemplo, quando Cuba era uma colónia espanhola, as frotas espanholas que transportavam ouro e outras cargas preciosas eram vulneráveis a ataques à medida que convergiam para os estreitos. Como resultado, no final do século XVI, a Espanha construiu fortes fortificações em torno dos portos de Cuba, para que as frotas pudessem procurar protecção, bem como mantimentos. Mais recentemente, a estreiteza do Estreito da Flórida encorajou o êxodo de cubanos em barcos e jangadas para os Estados Unidos.
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PlATEAU SUBMARINO E TIPOS DE ROCK TYPES
Geologicamente, a maior parte de Cuba é a porção exposta de um planalto submarino. Um planalto é uma massa de rocha com uma superfície em forma de mesa elevada. O calcário, ou carbonato de cálcio, é a rocha mais comum no planalto. É uma rocha sedimentar criada a partir da cimentação de conchas de organismos mortos que habitam no mar. A maioria destes organismos são pequenos plâncton, organismos unicelulares que flutuam perto da superfície do oceano quando estão vivos. À medida que morrem, os seus restos (sedimentos) assentam lentamente no fundo do oceano onde se endurecem em camadas espessas de calcário. Além do calcário, Cuba possui camadas finas de outras rochas sedimentares, incluindo arenito, xisto e lodo. Estas rochas formaram-se a partir de depósitos endurecidos de areia, lodo e sedimentos argilosos lavados no mar dos continentes.
A deposição do fundo do mar criou todas estas rochas sedimentares entre 15 milhões e 130 milhões de anos atrás. As rochas descansaram como camadas horizontais no fundo do mar. O mar estava entre as placas litosféricas da América do Norte e da América Central. (As placas litosféricas são grandes secções da camada exterior rochosa da Terra.) Elas têm convergido durante milhões de anos. A sua colisão forçou as rochas no fundo do mar entre elas a elevarem-se gradualmente como plataforma e a exporem Cuba há cerca de 21 milhões de anos. Dobras, falhas, vulcanismo e terremotos acompanharam essa elevação. Consequentemente, a superfície terrestre de Cuba não tem a planície de um antigo fundo do mar. Os geólogos acreditam que a convergência e a elevação das placas ainda estão em progresso, já que ocasionalmente o extremo oriental da ilha sofre poderosos terremotos.
Karst
Um dos aspectos extraordinários dos terremotos cubanos é sua topografia cárstica. Karst é o nome eslavo das áreas calcárias na Eslovênia e Croácia. Os geólogos usam este termo para descrever as características peculiares da superfície das áreas calcárias e onde a maior parte ou toda a drenagem da água ocorre através de canais subterrâneos. Cuba tem algumas das paisagens cársticas mais pitorescas do mundo.
Karst topografia cárstica forma-se onde quer que o ácido nos cursos de água superficiais ou subterrâneos dissolva o calcário mole. Os sumidouros (hoyos) são depressões em forma de pires onde a água superficial se acumula, afunda e desaparece como água subterrânea. A água ácida filtra dos sumidouros e dissolve o calcário por baixo para criar redes subterrâneas de riachos. Estes riachos dissolvem mais calcário para formar sistemas de cavernas.
Cavernas são as maiores cavernas. Por vezes os telhados das cavernas tornam-se frágeis e colapsam, deixando bacias fechadas (pólos). Quando várias cavernas próximas umas das outras colapsam, elas criam grandes depressões de fundo plano com apenas montes íngremes e em forma de concha (mogotes) deixados de pé. As Cavernas Cotilla, cerca de 24 km a sudeste de Havana, são provavelmente as cavernas mais visitadas em Cuba.
Cavernas em Cuba são atraentes para os turistas por causa de sua beleza natural. No entanto, espeleólogos (pessoas que estudam cavernas) não exploraram adequadamente a maior parte das cavernas da ilha. Além disso, as pessoas têm abusado de muitas delas. Por exemplo, os militares cubanos usam muitas das maiores cavernas para armazenar armamentos, explosivos e produtos químicos. Além disso, empresas agrícolas e industriais despejam toneladas de águas residuais em muitas cavernas e sumidouros. Os fazendeiros até usam algumas cavernas para se desfazerem de gatos mortos. Estas práticas não só destroem a beleza das cavernas, mas também ameaçam habitats sensíveis de plantas e animais e poluem as águas subterrâneas que percorrem as cavernas.
Limestone Plain
Limestone forma uma planície ondulante que cobre cerca de 60 por cento da superfície da ilha. A planície começa na base da Sierra Maestra (uma cadeia montanhosa no extremo leste da ilha), reduz-se ao longo dos arcos a norte da cidade de Santa Clara, e termina na base da Sierra de los Organos (uma cadeia montanhosa no extremo oeste da ilha). A planície não está perfeitamente nivelada. A norte, terraços de calcário escalonado descem rapidamente em direcção a falésias marinhas de ponta de faca. A sul, a planície desce suavemente em direcção aos contornos suaves das praias e dos mangais.
Linas baixas de rochas ígneas duras e metamórficas quebram a planície em vários locais. Colinas baixas e íngremes de pedra calcária também estão presentes. A Península de Zapata, com suas muitas lagoas, lagos e pântanos, é também uma característica distintiva da planície.
MOUNTAINS
Sobre 25 por cento da superfície de Cuba é montanhosa. As montanhas da ilha foram formadas pela colisão de placas tectônicas. A compressão causa dois tipos gerais de montanhas: dobradas e com falhas. A compressão criou montanhas dobradas em Cuba quando as camadas horizontais de rochas sedimentares no fundo do mar cederam à pressão das placas convergentes: as dobras para cima tornaram-se cristas, as dobras para baixo tornaram-se vales. Imagine as mãos se movendo juntas sobre uma toalha de mesa plana; este movimento cria compressão e a toalha de mesa se dobra em “cristas” e “vales”. A compressão e a dobra da superfície da Terra ocorrem de forma semelhante.
A compressão também causa enormes blocos de rocha em ambos os lados de falhas (quebras na crosta terrestre ao longo das quais ocorre o movimento) para cima ou para baixo, criando montanhas de blocos de falhas. Magma (rocha fundida formada nas profundezas da Terra) moveu-se para as falhas e para a superfície e arrefeceu para formar vários tipos de rochas ígneas (vulcânicas) nas montanhas.
Existem três áreas montanhosas em Cuba. Cuba Oriental tem as montanhas mais altas, que incluem a Serra Maestra e o maciço de Baracoa. (Um maciço é uma zona elevada muito acidentada composta por numerosas cadeias montanhosas). A Sierra Maestra é uma cadeia montanhosa com falhas que se ergue abruptamente para fora do mar. Muitas rochas vulcânicas de cor escura compõem esta cordilheira. A Sierra Maestra inclui o pico mais alto de Cuba, o Pico Turquino, que se eleva cerca de 2.005 metros acima do nível do mar. Este magnífico pico proporciona uma vista do Mar do Caribe ao sul e, em uma noite clara, são visíveis as luzes brilhando através da Passagem do Barlavento no Haiti.
No extremo leste da ilha está o maciço de Baracoa. Os cumes mais altos do maciço, que se encontram na impressionante Serra de Cristal, elevam-se a cerca de 4.000 pés (1.200 metros). Geologicamente, o maciço de Baracoa é uma mistura de dobras e falhas. É feito principalmente de rocha ígnea. Um vale estreito separa a Sierra Maestra e o maciço de Baracoa. Este vale serve como um corredor de transporte que liga as cidades agrícolas na planície do amplo rio Cuato com portos costeiros situados no extremo oriental da ilha.
A segunda zona montanhosa fica no centro de Cuba, a sul da cidade de Santa Clara. Viajando para o sul de Santa Clara, existem cristas calcárias baixas e paralelas nas quais se desenvolveram muitas cavernas e outros fenómenos cársicos. Ainda mais ao sul, no limite da costa sul de Cuba, está a Sierra del Escambray. Esta cadeia montanhosa de blocos de falhas domina a área. Os seus cumes resistentes à erosão elevam-se a cerca de 1.100 metros.
A terceira zona montanhosa, a Cordilheira de Guaniguanico, que se situa no extremo ocidental da ilha, inclui duas cadeias montanhosas – Sierra del Rosario e Sierra de los Organos. O cume mais alto, que está na Sierra de los Organos, é o Pico Grande, a cerca de 900 metros de altitude. No entanto, a maioria das elevações em ambas as cordilheiras estão bem abaixo dessa altura. Apesar das elevações mais baixas, as montanhas ocidentais são muito pitorescas devido às suas características cársticas altamente desenvolvidas.
Ao longo da história de Cuba, ouro, manganês, níquel, cromo e minério de ferro foram extraídos de suas montanhas. Devido ao seu terreno acidentado, estas mesmas montanhas também serviram como portos seguros para os muitos povos que chegaram às costas de Cuba em busca de um novo lar. Por exemplo, antes da chegada dos europeus, sucessivas ondas de índios de outras regiões invadiram Cuba. Cada vez que um novo grupo de invasores chegava à ilha, alguns dos índios que antecederam os invasores conseguiam fugir para as montanhas. A mesma dispersão aconteceu quando os espanhóis chegaram. Além disso, quando Fidel Castro começou sua revolta bem sucedida contra o governo cubano, ele usou a Sierra Maestra como sua principal base de operações.
COASTLINE FEATURES
O litoral de Cuba tem recifes, enseadas e praias. Estas três características vêm de restos de pólipos coralinos (animais invertebrados). Os pólipos de coral são pequenos animais que vivem juntos em colônias em águas quentes e rasas do mar. Quando morrem, os seus esqueletos de cal ficam para trás para construir recifes feitos de pedra calcária. Os recifes de coral são perigosos para os navios, porque espreitam logo abaixo da superfície do oceano a maior parte do tempo (alguns recifes são expostos na maré baixa). Os restos de um imenso número de pólipos de coral formam um único recife de coral. Os recifes margeiam a maior parte da costa de Cuba, tornando-a perigosa para os marinheiros incautos.
Todos os anos, os recifes de coral podem crescer tão grandes que se tornam ilhas ou enseadas baixas. As pessoas que vivem na Florida chamam a essas ilhas “chaves”, como nas Florida Keys. O arquipélago de Camaguey, que corre paralelo à costa norte-central da ilha principal, é a maior enseada de Cuba. Outros arquipélagos proeminentes feitos de ilhas de coral baixo incluem Sabana e Canarreos.
Sand grains de esqueletos de pólipos de coral mortos compõem a maior parte das praias de Cuba. As ondas oceânicas quebram colônias de corais que crescem em recifes offshore e lavam grãos de areia de coral – e quantidades menores de moluscos e conchas de caramujos quebrados e ouriços-do-mar permanecem – nas praias. O sol branqueia os pequenos pedaços de coral e outros organismos, dando à maioria das praias da ilha uma textura de pó branco. As únicas grandes excepções às praias de coral de Cuba são as pequenas praias de areia preta que abraçam a costa sul da Sierra Maestra. Estas praias se formam a partir da intempérie e erosão das rochas ígneas que compõem as cordilheiras.
Lagoas, falésias marítimas, golfos e baías são responsáveis por irregularidades no litoral cubano. Uma lagoa é uma massa de água semi-encerrada e rasa que se encontra entre o continente e os recifes e ilhas offshore. Os recifes e as ilhas protegem a lagoa das fortes correntes oceânicas e das grandes ondas. As lagoas são ecossistemas únicos por várias razões inter-relacionadas. As águas das lagoas são salobras ou uma mistura de água doce dos riachos e água salgada do mar. Muitas plantas e animais, como o coral e o capim marinho, florescem nas águas tranquilas das lagoas. A presença destes organismos alimenta uma complexa cadeia alimentar que suporta diferentes tipos de animais, tais como peixes, caranguejos, ouriços-do-mar, caracóis e amêijoas. Alguns peixes oceânicos utilizam a lagoa semi-fechada quando são muito jovens para proteção contra predadores em mar aberto.
Lagões foram importantes para o abastecimento alimentar dos povos indígenas e dos primeiros colonizadores espanhóis. Eles também são um importante recurso natural para os cubanos. Infelizmente, devido à exploração excessiva, importantes fontes de alimento – peixes, tartarugas e lagostas – são raras agora em algumas lagoas. Além disso, o governo não tem leis rígidas de poluição. Como resultado, riachos drenam produtos químicos mortais dos campos agrícolas, plantas industriais e esgotos para as lagoas.
Penhascos marítimos existem onde a terra se eleva acentuadamente para fora do oceano. As ondas encontram as costas de calcário de Cuba de frente, onde a força de seu constante bater faz reentrâncias que eventualmente formam íngremes picos de rocha e cavernas marítimas. Os penhascos marítimos constituem a maior parte da costa norte escarpada da ilha, geralmente descendo mais de 30 metros até ao mar. A costa sul tem mais pântanos e praias de planície do que a costa norte. As únicas grandes excepções são os limites sul da Sierra del Escambray e da Sierra Maestra. Estas montanhas têm penhascos e terraços marinhos proeminentes porque se erguem do mar.
Os golfos são as maiores indentações costeiras. Os golfos não fazem bons portos porque as suas aberturas são demasiado largas para proteger os navios das tempestades. Cuba tem três grandes golfos: Bataban, Ana Maria, e Guacanayabo. Todos os três alinham ao longo da costa sul da ilha. As baías são menores do que os golfos. Muitas das baías de Cuba são portos em forma de bolsa com aberturas muito estreitas que se expandem para águas abrigadas espaçosas. Servem como portos seguros para os navios, porque as suas aberturas de gargalo afastam as ondas de tempestade do oceano. Muitas das pitorescas aldeias piscatórias de Cuba, popularizadas pelo livro O Velho e o Mar de Ernest Hemingway, estão localizadas em torno dos portos. A maioria dos portos maiores estão localizados na costa norte, como Mariel, Havana, Cardenas, Bahia Honda, Matanzas e Neuvitas. Os grandes portos na costa sul incluem Guantanamo, Santiago de Cuba, Cienfuegos e Trinidad.
CLIMATE
Climatologistas (cientistas que estudam o clima) classificam o clima de Cuba como tropical porque tem altas temperaturas durante todo o ano. No entanto, as temperaturas são amenas considerando a proximidade do país com o equador.
As temperaturas de Cuba são amenas devido à influência do oceano circundante. No verão, o oceano esfria a ilha absorvendo e armazenando muita da energia que recebe do sol, ao invés de liberá-la no ar. Durante os meses mais quentes de Cuba, de maio a outubro, a temperatura média alta é de 32°C (89°F) -moderadamente quente para as latitudes tropicais. Nos meses mais frios de Cuba, de novembro a abril, o oceano aquece a ilha ao liberar o calor solar que ela armazena durante o verão. Como resultado, a temperatura média baixa é uma agradável 65°F (19°C).
No entanto, no inverno, ondas de ar frio da América do Norte, que os cubanos chamaram de el nortes (os ventos do norte), podem baixar as leituras individuais do termômetro em torno de Havana para perto de 40°F (4°C). Ocasionalmente, tempestades e mares fortes acompanham os ventos do norte ao longo da costa noroeste da ilha.
A precipitação média anual é de 40-45 polegadas (102-114 centímetros). A principal fonte de umidade em Cuba são os ventos alísios. Estes ventos captam e trazem a humidade do mar para a terra. Eles sopram através da ilha vindos do nordeste e leste. As montanhas de Cuba bloqueiam os ventos e forçam-nos a subir, a arrefecer e a formar nuvens. Como resultado, as áreas montanhosas recebem mais chuva do que as áreas a favor do vento. “Sombra de chuva” é o nome dado às áreas mais secas a favor do vento. Por exemplo, a Baía de Guantanamo recebe uma média anual de 24 polegadas (61 centímetros) de precipitação, porque está na sombra da chuva do maciço de Baracoa, localizado ao norte e leste da baía. O maciço, de frente para o vento, recebe mais de 70 polegadas (179 centímetros).
Os ventos alísios distribuem a precipitação de forma desigual ao longo do ano. Normalmente, 75% das chuvas ocorrem durante os meses mais quentes (maio a outubro), quando os ventos alísios sopram continuamente em direção a Cuba. Durante a estação “fria” (novembro a março), eles enfraquecem e fornecem menos umidade para a ilha. Os ventos alísios de verão nem sempre são um fornecedor confiável de umidade. Eles enfraquecem periodicamente e causam secas que podem durar vários anos. Uma seca de dez anos, de 1995 a 2004, a mais longa da história da ilha, atingiu a ilha e causou quedas dramáticas na produção dos principais produtos agrícolas de Cuba: açúcar, tabaco, citrinos e café.
Tormenta Tropical e Furacões
Cada dois anos, em média, tempestades tropicais e furacões somam-se ao total de chuvas de Cuba. Uma tempestade tropical é mais fraca do que um furacão. As velocidades do vento para tempestades tropicais estão entre 56 e 118 quilômetros por hora. Quando a velocidade do vento é de 74 milhas por hora (118 quilômetros por hora) ou superior, a tempestade tropical se torna um furacão. Apenas cerca de 10% das tempestades tropicais na região do Atlântico e Caribe crescem para se tornarem furacões.
A época dos furacões vai de junho a novembro, com as piores tempestades ocorrendo em setembro e outubro. A maioria dos furacões tem origem no sul de Cuba no Mar do Caribe ou no sudeste da ilha, no Oceano Atlântico. A ilha de Cuba situa-se nos caminhos das tempestades que se originam em ambas as áreas. As cidades costeiras, vilas e aldeias são as mais vulneráveis. Devido ao seu tamanho e forma alongada leste-oeste, Cuba é atingida por furacões com mais frequência do que qualquer outra ilha na região do Caribe e do Golfo do México. Os furacões afetam a Cuba ocidental com mais freqüência do que a Cuba oriental. Por exemplo, furacões de 1870 a 2001 atingiram diretamente ou escovaram Havana na Cuba ocidental 29 vezes e Manzanillo na Cuba oriental apenas 13 vezes.
Muitos furacões causaram sérios danos e mortes em Cuba. A tempestade mais mortífera matou cerca de 3.000 pessoas na parte ocidental de Cuba em junho de 1791. Outra tempestade atingiu a ilha em outubro de 1870, matando cerca de 2.000 pessoas. Apesar do seu significado como as duas tempestades mais mortíferas de Cuba, elas são anónimas, já que os furacões não receberam nomes até 1950. Em outubro de 1963, o Furacão Flora, a terceira tempestade mais mortífera da ilha, atingiu o leste de Cuba com ventos de até 190 quilômetros por hora. Esta tempestade matou cerca de 1.000 pessoas e destruiu todo o cultivo de açúcar do país.
Nos últimos anos, os primeiros alertas baseados na tecnologia de satélite impediram o alto número de mortes causadas pelas tempestades mencionadas anteriormente. Em 2008, três furacões devastadores – o Gustav, o Ike e o Paloma- invadiram a ilha. A destruição material foi de muitos bilhões de dólares em perdas. O número de vítimas, no entanto, permaneceu surpreendentemente baixo. As autoridades cubanas evacuaram mais de um milhão de habitantes dos caminhos das tempestades. Este é um grande sucesso considerando a geografia física do país.
PLANTAS E ANIMAIS
Cuba tem uma das coleções mais ricas do mundo de plantas floridas. Os botânicos estimam que mais de 8.000 espécies diferentes de plantas e quase 2.000 espécies de animais sobrevivem nas florestas, savanas (pastagens) e águas costeiras da ilha. Mais de 3.000 plantas e cerca de 170 animais são endêmicas da ilha, o que significa que existem em Cuba e em nenhum outro lugar. As plantas e a vida selvagem endêmicas chegaram cedo a Cuba e lá viveram o tempo suficiente para mudar gradualmente e se tornarem muito diferentes de seus ancestrais. Apenas duas outras ilhas têm mais espécies endémicas de plantas e animais do que Cuba – Nova Guiné e Madagáscar.
Florestas cobrem 24% da ilha, mas uma vez cobriram 60% da sua área. Durante os séculos XVIII e XIX, os proprietários de grandes propriedades cortaram a maior parte da cobertura arbórea da ilha para dar lugar ao cultivo de plantas e ao pastoreio do gado. A floresta restante tende a estar em áreas relativamente remotas. Existem quatro grandes tipos de floresta em Cuba: semidecídua, manguezal, pinheiro, e floresta tropical úmida.
Savannas são pastagens tropicais. Os cubanos rurais usam o nome que os índios Arawak deram a essas áreas, “sabana”, que significa “terra sem árvores”, em vez de “savana” para essas áreas. Como as florestas de Cuba, as savanas eram muito mais difundidas antes da chegada dos espanhóis. As savanas representavam cerca de 26% da cobertura vegetal original de Cuba, e as gramíneas das savanas crescem agora em muitas áreas onde práticas agrícolas pobres transformaram solos florestais ricos em solos duros. (Os solos duros da Espanha impedem que as raízes das árvores penetrem no solo.) Espalhadas na savana estão várias espécies de cactos e palmeiras, incluindo a palma real. As gramíneas da savana cubana prosperam em um clima com estações úmidas e secas pronunciadas. As gramíneas também crescem bem em áreas recém queimadas. Assim, durante centenas de anos, as pessoas têm usado fogo para queimar áreas onde as árvores normalmente cresceriam para alimentar os animais de pasto.
As árvores palmeiras são membros das florestas e savanas de Cuba. São plantas intrigantes. Podem ser uma árvore ou um arbusto e geralmente têm um único tronco lenhoso e folhas grandes, sempre verdes, em forma de pena ou de leque, crescendo em um cacho no topo. Cuba tem 30 espécies de palmeiras. As palmeiras que estão associadas a solos de savana incluem a palmeira cana de altura média e a palmeira barrigona alta. Os cubanos chamam à palmeira barrigona a palmeira de barriga grande devido à sua protuberância distinta a meio do seu tronco.
A palmeira real majestosa e de crescimento rápido atinge cerca de 40 metros e cresce em toda a planície calcária da ilha. É fácil de identificar devido ao seu tronco delgado, cinza prateado e coroa de frondes (folhas) verdes escuras. A palmeira real é o símbolo de Cuba. Ocupa a posição central no brasão nacional de Cuba e simboliza a força. Os camponeses usam a casca da palmeira real para fazer as paredes dos seus bohids, ou habitações, e usam as frondes da árvore como cobertura de palha.
As folcloreas rurais usam fibras que circundam as vagens dos frutos da majestosa ceiba (árvore da seda e algodão) para encher colchões, salva-vidas, e sacos de dormir. Esta árvore enorme é sagrada para muitos povos tropicais. Embora as árvores circundantes possam ser cortadas, a poderosa ceiba é quase sempre poupada.
Xerófitas (do latim para “plantas secas”) cobrem cerca de um por cento da paisagem de Cuba. Estas plantas crescem principalmente nos desertos. No entanto, as zonas de sombra de montanha e savanas secas também as têm. Os terraços costeiros na zona de sombra da Sierra Maestra e nos arredores de Guantanamo são as áreas mais secas de Cuba. Vários tipos de cactos e agaves são comuns lá. O cacto mais notável é o Dendrocereus nudiflorus do tamanho de uma árvore, o maior cacto do mundo. Os solos secos da província de Las Villas e as áreas de sombra da chuva no leste de Cuba abrigam este cacto especial.
Como com plantas, uma enorme variedade de espécies marca a população animal de Cuba. A ilha tem 7.000 espécies de insetos, 4.000 de moluscos, 500 de peixes comestíveis, e 300 de aves. A maioria dos animais terrestres selvagens vive nas áreas menos perturbadas – nos manguezais da Península de Zapata, em áreas montanhosas e em ilhas offshore.
Existem apenas alguns mamíferos nativos em Cuba. O jutta, ou rato de cana, é um roedor comestível que pesa até 4 quilos. As pessoas têm-no caçado até quase à extinção. Um pequeno número de jutta esconde-se em conservas de floresta e em gaiolas cobertas de mangue. O almiqui também está em perigo de extinção. É um mamífero nativo do tamanho de um gato e assemelha-se a uma toupeira. Os poucos almiqui que restam sobrevivem nas montanhas orientais de Cuba. Os morcegos vivem nas muitas cavernas de calcário de Cuba. As pessoas que vivem perto das cavernas recolhem os excrementos dos morcegos (guano) do chão das cavernas e usam os excrementos como fertilizante.
Répteis são os mais numerosos representantes dos animais terrestres. O crocodilo cubano é uma espécie de crocodilo que vive apenas nos pântanos de água doce de Cuba na Península de Zapata e na Ilha de Juventud. O crocodilo americano ultrapassa o crocodilo cubano nestas áreas. (O crocodilo americano também vive ao longo das costas de todas as ilhas da América Central e Caribe e na Flórida). Outros répteis incluem iguanas, salamandras, 15 cobras venenosas e uma cobra não venenosa de 13 pés (4 metros) de comprimento chamada rnajd de Santa Maria. A maja (que significa cobra não venenosa) é a maior cobra de Cuba.
Sobre 300 espécies de aves vivem em Cuba. Os habitantes durante todo o ano incluem variedades de falcões, colibris, corujas, papagaios, pelicanos, codornizes, colhereiros e pica-paus. Cuba possui o beija-flor mais pequeno do mundo, o beija-flor das abelhas, que vive principalmente nos manguezais da Península de Zapata. Este pequeno pássaro é ligeiramente maior do que um gafanhoto. Cuba é também um ponto de encontro de aves migratórias tanto da zona tropical no norte da América do Sul como das zonas temperadas na América do Norte. As aves migratórias – incluindo várias toutinegras e tordos, e a americana Redstart, Bobolink e o trovão cubano – usam Cuba como escala. Embora não seja um residente permanente da sua ilha, os cubanos escolheram o trogão como ave nacional porque tem penas vermelhas, brancas e azuis, as cores da bandeira cubana.