Geografia
O sul das nações da América Central, o Panamá está ao sul da Costa Rica e ao norte da Colômbia. O Canal do Panamá divide o istmo no seu ponto mais estreito e mais baixo, permitindo a passagem do Mar do Caribe para o Oceano Pacífico. O Panamá é um pouco menor do que a Carolina do Sul. É marcado por uma cadeia de montanhas no oeste, colinas moderadas no interior e uma cadeia baixa na costa leste. Há extensas florestas na fértil área do Caribe.
Governo
Democracia constitucional.
História
Explorado por Colombo em 1502 e por Balboa em 1513, o Panamá foi o principal ponto de navegação de e para a América do Sul e Central nos dias coloniais. Em 1821, quando a América Central se revoltou contra a Espanha, o Panamá se uniu à Colômbia, que já havia declarado sua independência. Durante os 82 anos seguintes, o Panamá tentou, sem sucesso, separar-se da Colômbia. Entre 1850 e 1900, o Panamá teve 40 administrações, 50 motins, 5 tentativas de secessão e 13 intervenções dos EUA. Depois que uma proposta dos EUA para os direitos do canal sobre o estreito istmo foi rejeitada pela Colômbia, o Panamá proclamou sua independência com o apoio dos EUA em 1903.
Para os direitos do canal perpetuamente, os EUA pagaram ao Panamá $10 milhões e concordaram em pagar $250.000 por ano, que foi aumentado para $430.000 em 1933 e para $1.930.000 em 1955. Em troca, os Estados Unidos conseguiram a Zona do Canal? uma faixa de 10 milhas de largura em todo o istmo? e considerável influência nos assuntos do Panamá. Em 7 de setembro de 1977, o general Omar Torrijos Herrera e o presidente Jimmy Carter assinaram tratados que dão ao Panamá o controle gradual do canal, eliminando gradualmente as bases militares dos EUA e garantindo a neutralidade do canal.
Gen. Noriega no comando; Relações com o Deteriorado dos EUA
Nicolas Ardito Barletta, o primeiro presidente do Panamá eleito diretamente em 16 anos, foi inaugurado em 11 de outubro de 1984, para um mandato de cinco anos. Ele foi um fantoche do forte General Manuel Noriega, ex-agente da CIA e chefe da polícia secreta. Noriega substituiu Barletta pelo vice-presidente Eric Arturo Delvalle, um ano depois. Em 1988, Noriega foi indiciado nos EUA por tráfico de drogas, mas quando Delvalle tentou demiti-lo, Noriega forçou a assembleia nacional a substituir Delvalle por Manuel Solis Palma. Em dezembro de 1989, a assembléia nomeou Noriega ?líder máximo? e declarou que os EUA e o Panamá estavam em estado de guerra. Em dezembro de 1989, 24.000 soldados norte-americanos tomaram o controle da Cidade do Panamá numa tentativa de capturar Noriega depois que um soldado norte-americano foi morto no Panamá. Em 3 de janeiro de 1990, Noriega se entregou à custódia dos Estados Unidos e foi transportado para Miami, onde foi posteriormente condenado por tráfico de drogas. Guillermo Endara, que provavelmente teria ganho uma eleição suprimida antes por Noriega, foi instalado como presidente.
Em 31 de dezembro de 1999, os EUA entregaram formalmente o controle do Canal do Panamá ao Panamá. Enquanto isso, rebeldes colombianos e forças paramilitares fizeram incursões periódicas em território panamenho, o que levantou preocupações de segurança. O Panamá também enfrentou o aumento do contrabando de drogas e armas.
Em maio de 2004, nas eleições presidenciais, Martn Torrijos Herrera, filho do ex-ditador Omar Torrijos, ganhou 47,5% dos votos. Ele tomou posse em setembro.
Panamenses aprovaram um plano para expandir o Canal do Panamá em 2006. Ele provavelmente dobrará a capacidade do canal e deverá ser concluído até 2015.
Definindo a atual tendência latino-americana para os governos de esquerda, o Panamá elegeu o milionário Ricardo Martinelli como seu presidente em 3 de maio de 2009. Após um período de rápido crescimento econômico, o Panamá havia sucumbido à recessão global. Martinelli prometeu incentivar o investimento estrangeiro e ajudar os pobres.
Depois de ocupar a vice-presidência de Martinelli, Juan Carlos Varela foi eleito presidente em maio de 2014. Na eleição, Varela derrotou Jos Domingo Arias, o candidato do partido de Martinelli, Cambio Democrtico. Membro do Partido Panameista, o partido mais antigo do Panamá, Varela tomou posse em 1º de julho de 2014.
Veja também a Enciclopédia: Panamá.
Notas do Departamento de Estado dos EUA: Panamá