Em 31 de agosto de 1949, Richard Tiffany Gere nasceu o segundo de cinco filhos de Homer e Doris Gere, no Hospital Presbiteriano da Filadélfia. Seus avós eram produtores de leite da Pensilvânia, e na época em que nasceu, seu pai, um vendedor de seguros, estava estudando negócios na Universidade da Pensilvânia. Enquanto Gere ainda era um bebê, ele e sua família mudaram-se para Syracuse, Nova York, onde suas habilidades artísticas começaram a surgir enquanto ele estava no ensino médio; ele tocava vários instrumentos e escrevia música para as produções de sua escola. Formou-se na North Syracuse Central High School em 1967 e depois frequentou a Universidade de Massachusetts em Amherst, onde recebeu uma bolsa de estudos em ginástica e se formou em filosofia. Após dois anos de faculdade, ele desistiu de atuar e serviu como substituto na produção de Grease, em Nova York, e depois conseguiu o papel de Danny Zuko na produção londrina. Depois disso, ele teve papéis em várias produções dentro e fora da Broadway e começou a aparecer em filmes ao mesmo tempo.

Depois de aparecer em vários pequenos papéis em filmes, Gere ganhou reconhecimento por seu papel como Tony LoPorto em Looking for Mr. Goodbar, um filme de 1977. Tony é um criminoso de pouco tempo e amante da protagonista, Theresa Dunn, uma professora de crianças surdas que se viciam em sexo e drogas. A certa altura, Tony entrega-a à polícia e, no final, é assassinada por um homem que recolhe num bar.

Em 1978, depois de assistir ao festival de cinema em Cannes, foi à Índia e ao Nepal, onde se inspirou para iniciar o seu trabalho humanitário como defensor dos refugiados tibetanos. Ele foi tocado pelas pessoas que conheceu lá. Carrie Rickey cita-o como dizendo: “As suas mentes e corações eram diferentes de tudo o que eu tinha encontrado anteriormente”. Eles pensavam e falavam em termos de comunidade, não em termos de si mesmos”. Quando falavam de ‘nossas mentes’, apontavam para seus corações”. Depois desta experiência, ele teve um papel de liderança no filme vencedor do Oscar de 1978 Dias do Céu, pelo qual ganhou um David di Donatello Award, o equivalente italiano a um Oscar. Ele interpretou Bill, um homem que viaja de Chicago ao Texas com o seu amante. O amante finge ser sua irmã para escapar da pobreza, e a dupla acaba como parte de um triângulo amoroso com um fazendeiro para quem trabalha.

Ele voltou à Broadway em 1979 para se apresentar em Bent, no qual retratou um prisioneiro do campo de concentração, ganhando o prêmio Theater World Award de 1980. Também em 1980, Gere interpretou o que muitos consideram ser o seu papel inovador como Julian Kay, o simpático e vulnerável acompanhante no Gigolo americano. O crítico de cinema Roger Ebert elogiou este filme, observando que ele “tem uma tristeza vencedora; tire os aspectos sensacionais da história e o que você tem é um estudo sobre a solidão”. A performance de Richard Gere é central para esse efeito”. A isto se seguiu o seu sucesso no filme vencedor do Oscar de 1982, Um Oficial e um Cavalheiro, pelo qual recebeu uma nomeação para o Globo de Ouro. Gere interpreta Zach Mayo, um candidato a oficial da Aviação Naval, lutando para chegar ao final do treinamento introdutório. Brian Webster, editor do Apollo Movie Guide, descreve Gere neste papel como “impenetrável para os dois primeiros terços do filme, rompe com emoção credível em uma cena poderosa ambientada durante um fim de semana de penitência por seus modos corruptos”

Nos anos 80, Gere também começou a defender aqueles com HIV/AIDS, dizendo ao Philadelphia Inquirer: “Assim que você se compromete a filmar, você perde sua vida como uma pessoa privada. Mas o lado positivo é que ser uma figura pública permite que você expresse mais poderosamente seus interesses pessoais no tipo de atividades que você persegue”

Em 1990, Gere estrelou ao lado de Julia Roberts em Pretty Woman, um filme que Roger Ebert chamou de “a mais doce e mais aberta fábula de amor desde The Princess Bride”, e ele ganhou um prêmio People’s Choice Award. Gere assume o papel de Edward Lewis, um implacável homem de negócios, que contrata a prostituta Vivian Ward (Roberts) para acompanhá-lo a eventos de negócios; os dois acabam se apaixonando. Em sua crítica para Pretty Woman, Ebert também nomeou Gere “o símbolo sexual masculino mais bem-sucedido de Hollywood”, título que a revista People Magazine o reconheceria formalmente por alguns anos mais tarde. Foi em 1991 que Richard Gere se casou pela primeira vez, casando-se com a modelo Cindy Crawford em 12 de dezembro. Nesse mesmo ano, o People escolheu Gere como uma das 50 Pessoas Mais Bonitas do Mundo. Em meio a um frenesi de atenção focado na boa aparência de Gere, ele fundou a The Gere Foundation (1991), uma organização sem fins lucrativos que trata de questões humanitárias internacionais com foco no Tibete. Em 1992, ele se tornou o primeiro homem a aparecer na capa da Vogue Magazine, aparecendo com Crawford; os únicos outros homens a aparecer na capa da Vogue até hoje são George Clooney, e LeBron James. Ele apareceu novamente na People em 1993 quando a revista o nomeou e Crawford o Casal mais Sexy; dois anos depois, o casal divorciou-se.

Em 1996, Gere apareceu em outro filme premiado, Primal Fear, que conta a história do personagem de Gere, o advogado de alto nível Martin Vail. Vail assume um caso em que um adolescente é acusado de assassinar um arcebispo. No ano seguinte, Gere publicou seu primeiro livro, Pilgrim, que é um livro de fotografias que ele tirou enquanto esteve no Tibete e tem um prefácio de Sua Santidade o Dalai Lama, uma figura que Gere tanto reverencia como chama de amigo. Depois, a Noiva Fugitiva de 1999 juntou Gere e Roberts pela segunda vez; o filme ganhou inúmeros prêmios e uma indicação ao Prêmio Blockbuster Entertainment Award para Gere na categoria de Ator Favorito em uma Comédia/Romance. O personagem de Gere, o repórter de jornal Ike Graham, é designado para escrever uma história sobre Maggie Carpenter (Roberts), conhecida por deixar vários homens no altar um número impressionante de vezes. Na verdadeira comédia romântica, os dois se apaixonam e se casam com sucesso. Em 1999, Gere foi mais uma vez reconhecida pela People Magazine, desta vez como o homem mais sexy do ano.

Após seu divórcio de Crawford, Gere começou a namorar a atriz Carey Lowell. Em 6 de fevereiro de 2000, o casal teve um filho chamado Homer James Jigme (que significa “destemido” em tibetano) Gere, tornando Richard Gere um pai pela primeira vez aos 50 anos de idade. Nesse mesmo ano, Gere recebeu o prêmio Career Achievement Award do Festival Internacional de Cinema de Chicago. Gere teve um ano notável em 2002; estrelou em dois filmes de sucesso e se casou com Lowell em 9 de novembro de 2002. O primeiro desses filmes foi The Mothman Prophecies e o segundo foi o aclamado musical Chicago. O primeiro é sobre o jornalista John Klein (personagem de Gere), que se vê investigando a existência de Mothman depois que sua esposa afirma vê-lo enquanto o casal está envolvido em um acidente de carro que acaba resultando em sua morte. Em Chicago, ele fez o papel do carismático advogado Billy Flynn, um papel que o obrigava não só a cantar mas também a sapatear, para o qual ele se preparou passando cinco meses de treinamento antes de filmar. Flynn, com um histórico perfeito no tribunal, assume casos de grande destaque, incluindo os de duas assassinas da mídia, Velma Kelly e Roxie Hart, na Chicago de 1920. Embora Gere tenha começado nos musicais, muitos acreditavam que ele correu um risco considerável ao assumir este papel, um risco que lhe valeu três prêmios, incluindo um Globo de Ouro e três indicações adicionais.

Gere vive atualmente em Nova York com sua esposa e filho e continua atuando em filmes, além de perseguir trabalho humanitário. Mais recentemente, Gere foi indicado em 2011 para o Prêmio Black Reel Award referente ao Melhor Conjunto do Brooklyn’s Finest (2009). Ganhou o título de Actor do Ano 2007 do Hollywood Film Award do Hollywood Film Festival e o Prémio Joel Siegal em 2009 da Broadcast Film Critics Association. Em novembro de 2007, Gere foi homenageado com o nono Prêmio Marian Anderson, que reconhece artistas que defendiam os direitos humanos. Foi entregue no The Kimmel Center for the Performing Arts Philadelphia. De acordo com o artigo de Bobbi Booker “Celebrando o trabalho humanitário do ator”, o prefeito John F. Street declarou: “Suas realizações como ator só são superadas por suas realizações como humanitário e como defensor dos direitos humanos em todo o mundo”. Estamos particularmente satisfeitos por homenagear o Sr. Gere este ano, pois marcará a primeira vez que o Prêmio Marian Anderson será conferido a um nativo da Filadélfia”

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