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Pica-pau empilhado come principalmente insectos, especialmente formigas carpinteiras e larvas de escaravelhos. Também comem frutas, frutos secos e bagas, incluindo bagas de hera venenosa. Os pica-paus empilhados costumam cavar grandes buracos rectangulares nas árvores enquanto procuram insectos, especialmente as colónias de formigas. Eles também lapidam formigas, alcançando com suas longas línguas em fendas. São seguros de si próprios nas superfícies verticais das grandes árvores, mas podem parecer estranhos enquanto se alimentam de pequenos ramos e vinhas. Podem também forragear-se no solo ou perto dele, especialmente em torno de árvores caídas, mortas, que podem conter uma variedade de vida de insectos. Podem forragear-se ao redor de casas humanas ou mesmo de carros, e podem ocasionalmente ser atraídas por alimentadores do tipo sebo. Apesar de serem menos prováveis visitantes alimentadores do que os pica-paus menores, os pica-paus empilhados podem ser atraídos regularmente por eles em áreas com condições severas de inverno.

Usualmente, os pica-paus empilhados escavam seus grandes ninhos nas cavidades das árvores mortas. Os pica-paus fazem buracos tão grandes em árvores mortas que os buracos podem causar a quebra de uma árvore pequena ao meio. O poleiro de um pica-pau empilhado geralmente tem vários buracos de entrada. Em Abril, o buraco feito pelo macho atrai uma fêmea para acasalar e criar as suas crias. Uma vez criada a ninhada, as aves abandonam o buraco e não o utilizam no ano seguinte. Quando abandonados, estes buracos feitos de forma semelhante por todos os pica-paus – proporcionam bons lares nos anos futuros para muitas aves do bosque e uma grande variedade de outros animais. As corujas e os patos que nidificam nas árvores podem depender em grande parte dos buracos feitos por estacas, nos quais podem fazer os seus ninhos. Até os mamíferos, como os guaxinins, podem utilizá-los. Outros pica-paus e aves mais pequenas, como as rugas, podem ser atraídos para os buracos feitos por estacas para se alimentarem dos insectos que neles se encontram. Ecologicamente, toda a família do pica-pau é importante para o bem estar de muitas outras espécies de aves. O pica-pau empilhado também nidifica em caixas a cerca de 4,6 m do chão.

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Um par de pica-paus empilhados permanece junto no seu território durante todo o ano e não é migratório. Eles defendem o território em todas as estações, mas toleram os flutuadores durante o inverno. Ao se chocar com os conspecíficos, eles se envolvem em muita perseguição, chamando, atacando com as asas, e golpeando com a conta. Tocar tambores é mais comumente proclamar um território, e árvores ocas são frequentemente usadas para fazer o som mais ressonante possível. O tambor de exibição consiste em uma explosão de 11 a 30 torneiras entregues em menos de um segundo.

Picarpicos empilhados foram observados para se deslocarem para outro local se algum ovo tiver caído do ninho-um hábito raro nas aves. A cavidade não é forrada, excepto no caso das aparas de madeira. Ambos os pais incubam três a cinco ovos durante 12 a 16 dias. O tamanho médio da ninhada é de quatro por ninho. Os filhotes podem levar um mês para se alimentarem. O pica-pau mais velho conhecido tinha 12 anos e 11 meses de idade. Os predadores no ninho podem incluir martas americanas, doninhas, esquilos, cobras ratazanas e raposas cinzentas. Os adultos que voam livremente têm menos predadores, mas podem ser capturados em alguns números pelos falcões de Cooper, gaviões do norte, falcões com ombros vermelhos, falcões de cauda vermelha, grandes corujas, águias carecas, águias douradas e corujas barradas.