HISTÓRIA NATURAL

PENGUIM VAZIO } Aptenodytes forsteri
FAMILY: Spheniscidae

DESCRIÇÃO: A maior das espécies de pinguins do mundo, o pinguim imperador tem quase um metro e meio de altura e pesa de 70 a 90 libras. Tem um dorso cinzento, barriga branca e marcas laranja atrás dos olhos e no topo do peito.

HABITAT: Este pinguim é o mais adaptado ao gelo de todas as espécies de pinguins, habitando gelo de matilha e áreas marinhas circundantes.

RANGE: O pinguim imperador estende-se por toda a costa da Antárctida e pode ser visto até 56 milhas no interior durante a época de reprodução. Mapa de alcance

MIGRAÇÃO: Os pinguins imperadores fazem viagens anuais para o interior para locais de reprodução no início da primavera. Perto do início do verão, pinguins adultos e seus filhotes retornam ao mar e passam o resto do verão se alimentando lá.

RAÇA: Os pinguins imperadores começam o cortejo em Março ou Abril e são serialmente monógamos, tipicamente levando um companheiro por ano. A fêmea põe um ovo em Maio ou Junho, transfere o ovo para o macho e volta ao mar para se alimentar, enquanto o macho incuba o ovo na sua bolsa de criação durante cerca de 65 dias. Após a eclosão do pinto, o macho põe o pinto em pé e cobre-o com sua bolsa, alimentando-o com uma substância branca, leitosa, produzida por uma glândula em seu esôfago. Quando a fêmea regressa da alimentação, o macho sai do local de reprodução para se alimentar. Algumas semanas depois, ele volta e ambos os pais cuidam do pintinho, alimentando-o com comida regurgitada e mantendo-o fora do gelo. A mortalidade da prole pode resultar de uma variedade de causas, incluindo a queda do ovo durante a transferência inicial da fêmea para o macho, disponibilidade insuficiente de presas e clima extremo.

CICLO DE VIDA: O pinguim imperador vive normalmente 15 a 20 anos na natureza, mas alguns registros indicam uma vida útil máxima de 40 anos.

ALIMENTAÇÃO: Os pinguins imperadores comem principalmente crustáceos como o krill, mas também levam ocasionalmente pequenos peixes e lulas.

TRATAMENTO: Os pinguins imperadores estão seriamente ameaçados pelo aquecimento global, o que causa mudanças profundas no ecossistema antártico e os afeta de diversas formas, como a redução das populações de espécies de presas e o colapso das prateleiras de gelo e a parição de icebergs. Estes pinguins são também ameaçados pela pesca industrial, que reduz ainda mais a disponibilidade de presas, e pela perturbação humana nas colónias reprodutoras.

POPULATION TREND: Esta espécie tem uma grande população global; portanto, embora as tendências populacionais globais não tenham sido quantificadas, as populações geralmente parecem ser estáveis. No entanto, a colónia do imperador na Pointe Geologie diminuiu 70 por cento desde os anos 60, em grande parte devido ao aquecimento das águas e à mudança das correntes, resultando na redução da abundância de presas.