Quando se trata de aplicativos media player, muitos streaming de conteúdo da nuvem, enquanto outros requerem que os usuários transfiram arquivos diretamente para o dispositivo. Plex (App Store link é uma raça diferente de player, um que cria uma nuvem pessoal hospedada com segurança em um computador ou dispositivo de armazenamento conectado à rede (NAS) em casa. Se você já está convertendo discos em arquivos digitais, Plex organiza esta mídia com belos trabalhos de arte e metadados, então serve para reprodução de quase qualquer lugar.

Você já foi atendido

Por si só, Plex para iOS não faz muito além de lançar o conteúdo do seu Camera Roll para outros aplicativos clientes em smartphones e tablets Android, Roku, Amazon Fire TV, consoles de jogos, ou TVs inteligentes modelo tardio. Também não há como carregar diretamente o conteúdo como outros aplicativos de player de mídia.

Em vez disso, o aplicativo universal requer software Plex Media Server gratuito executado no Mac, Windows ou Linux PC onde o conteúdo é armazenado, ou um NAS de um dos nove fabricantes diferentes, incluindo Synology e WD. (Você também pode misturar e combinar – usar um NAS montado em um Mac mini vintage em meados de 2007, por exemplo). Uma vez instalado, o servidor pode ser gerenciado a partir de qualquer navegador web, onde os usuários configuram bibliotecas para Filmes, Programas de TV, Música, Fotos ou Vídeos Home.

Este processo é tão simples quanto apontar o servidor para onde os arquivos de mídia local são armazenados, embora haja muitas configurações disponíveis para os usuários avançados mexerem com elas. O software indexa e organiza automaticamente o conteúdo em segundo plano, baixando trabalhos de arte e metadados relevantes a partir de uma variedade de fontes da Internet. (Vale a pena notar: Conteúdo protegido por DRM e imagens/pastas de disco não são suportados.)

Plex protege toda a comunicação usando certificados SSL e encriptação; as conexões remotas são transmitidas através da sua conexão de banda larga doméstica, mas podem ser convertidas de imediato para conservar a largura de banda. O servidor também mantém registro do que você tem assistido, facilitando a retomada ou mergulho no próximo episódio de uma série de TV.

Pagar para jogar

Nunca houve um momento melhor para experimentar o Plex para iOS, uma vez que o aplicativo agora é gratuito. No entanto, neste caso, “grátis” é realmente mais como uma avaliação limitada, uma vez que o acesso total à funcionalidade principal requer uma ativação dentro do aplicativo de $5. (Essa taxa não se aplica para aqueles que possuem uma versão anterior.)

A versão gratuita permite o casting do seu servidor de mídia para outros aplicativos Plex, mas limita a reprodução de vídeos e músicas do mesmo dispositivo a apenas um minuto. É um compromisso justo considerando a quantidade de trabalho de backend necessária para manter o ecossistema, mas a melhor experiência absoluta vem com uma assinatura.

Disponível nos sabores mensal ($5), anual ($40) ou vitalício ($150), o Plex Pass é completamente opcional, mas adiciona uma tonelada de benefícios especiais, incluindo contas gerenciadas para outros membros da família (ótimo para manter shows de crianças fora de sua fila), sincronização offline para dispositivos móveis, a capacidade de carregar conteúdo de câmera sem fio e acesso gratuito a todos os aplicativos, incluindo lançamentos antecipados.

Os criadores do Plex não estão exactamente a embolsar todos os rendimentos de activação e subscrição – algum desse dinheiro vai agora para fornecedores de metadados como o Rotten Tomatoes, cujas classificações de filmes (e em breve, críticas completas) são agora exibidas no aplicativo iOS. Os assinantes do Plex Pass também podem gerar listas de reprodução automática de música usando metadados Gracenote, juntamente com acesso a trailers de filmes e mais de 140.000 vídeos de música do VEVO.

Discover e navegar

Nos últimos meses, o Plex tem se preocupado em atualizar outros aplicativos com navegação e descoberta melhoradas, muitas vezes às custas da versão do iOS. Estou feliz em dizer que esta situação foi totalmente corrigida com o último lançamento, que oferece novos recursos como um mini-player que permite aos espectadores navegar por outros conteúdos enquanto o vídeo atual continua tocando em uma pequena janela, semelhante ao aplicativo YouTube.

Com a atualização 4.0.1, o Plex também divide a tela inicial do iOS em abas separadas de Descobrir e Navegar para um acesso mais rápido ao conteúdo recente. O primeiro contém o mesmo On Deck, Recentemente Adicionado, e categorias relacionadas, juntamente com um grande banner Continue Watching no topo para pegar onde você parou.

Outras categorias como bibliotecas, listas de reprodução e canais (plug-ins adicionados a partir do aplicativo web, que fornecem fluxos gratuitos de provedores web como Apple Movie Trailers) agora podem ser encontrados consolidados na guia Browse. Filmes individuais apresentam uma nova opção para exibir títulos relacionados de sua biblioteca, juntamente com o fácil acesso a outros conteúdos do mesmo gênero, diretor ou estrelas.

Plex 4 agora também analisa informações de capítulos de vídeos, facilitando o salto para cenas específicas, e finalmente acelera o processo de sincronização de conteúdo (incluindo listas de reprodução inteiras) para dispositivos móveis para reprodução off-line. Por último, mas não menos importante, agora você pode ver ou ouvir arquivos parcialmente sincronizados – sem sair de casa com conteúdo meio descarregado inútil.

Bottom line

Assumindo que você já faz versões digitais de mídias empacotadas ou quer ser capaz de ver mídias pessoais de qualquer lugar sem armazená-las na nuvem, não fica melhor do que o Plex para iOS. Vale $5 para desbloquear os principais recursos, mas a melhor experiência absoluta vem com uma assinatura premium.