A Mente
Somos espíritos encarnados e corpos inspirados, (ou, se preferir, mentes e corpos mentais encarnados). (Anónimo, 2003)
Mente tem sido definida de forma variada como aquela que é responsável pelos pensamentos e sentimentos, a sede da faculdade da razão ou o aspecto do intelecto e da consciência experimentados como combinações de pensamento, percepção, memória, emoção, vontade e imaginação, incluindo todos os processos cognitivos inconscientes. O termo é frequentemente usado para se referir, por implicação, aos processos de pensamento da razão.
Prioreschi (1996) concluiu que no final do século V a.C., a questão de se o coração ou o cérebro era a sede da inteligência permaneceu sem solução na medicina ocidental. Isto mudou com os trabalhos de Hipócrates (ca. 460 AC-ca. 370 AC), ‘uma figura de proporções heróicas mesmo que diminuídas pela névoa do tempo’. As declarações de Hipócrates, muitas vezes citadas, mostram uma clara compreensão do papel do cérebro em relação à mente:
‘Os homens devem saber que do cérebro, e somente do cérebro, surgem os nossos prazeres, alegrias, risos e jóias, assim como as nossas tristezas, dores, mágoas e lágrimas. Através dele, em particular, pensamos, vemos, ouvimos e distinguimos o feio do belo, o mau do bom, o agradável do desagradável… Eu sustento que o cérebro é o órgão mais poderoso do corpo humano… pelo que afirmo que o cérebro é o intérprete da consciência…” (Hipócrates: Sobre a doença sagrada. Citado por Prioreschi )
Ao falar do cérebro como um órgão, Hipócrates refere-se muito claramente às funções que normalmente incluímos na nossa compreensão da ‘mente’. Ele fala das funções mentais emotivas como prazeres, alegrias, risos e jóias, tristezas, dores, mágoas e lágrimas; funções mentais cognitivas como pensar e ver; funções mentais estéticas como distinguir o feio do belo, o agradável do desagradável e funções éticas como distinguir o mau do bom – tudo isso como atributos do cérebro, e somente do cérebro. Pelo qual ele realmente faz uma clara conexão entre as funções mentais como as entendemos (“mente”) e a estrutura que a produz (cérebro).
Em seu livro De anima (Sobre a alma), Aristóteles (384 AC-322 AC) sentiu que o homem nasce com um quadro em branco (tabula rasa) no qual experiências e percepções são escritas para formar a mente. Embora a tabula rasa seja um conceito tradicionalmente atribuído a Locke, Aristóteles primeiro se referiu a ela. Veja a Parte 4 de ‘Sobre a alma’ de Aristóteles, o segundo último parágrafo (Aristóteles, 2009):
‘Já não nos desfizemos da dificuldade sobre a interação envolvendo um elemento comum, quando dissemos que a mente é, em certo sentido, potencialmente o que quer que se pense, embora na verdade ela não seja nada até que ela tenha pensado? O que ela pensa deve estar nela tal como se pode dizer que os caracteres estão numa tábua de escrita na qual ainda nada está escrito: isto é exactamente o que acontece com a mente.
Todos os séculos que se seguiram Avicenna (981-1037), Ibn Tufail (c. 1105-1185), Thomas Aquinas (ca. 1225-1274), Thomas Hobbes (1588-1679), John Locke (1632-1704), Sigmund Freud (1856-1939) e outros comentaram sobre este tema. (Ver Trimble, 2007.)
Jean Fernel (1496-1558) tratou a mente e o cérebro juntos em sua Fisiologia. Ele sentiu que o cérebro refinou os espíritos animais. Purgados de todas as escórias corpóreas, eles se tornaram conceitos, finalmente até conceitos universais e as idéias dos valores morais (Sherrington, 1946).
O neurofisiologista britânico Charles Scott Sherrington (1857-1952), ‘o filósofo do cientista’ (Breathnach, 2004), ponderou a localização e as funções da mente. Ele reconheceu os problemas encontrados na tentativa de restringir a mente ao cérebro. Parece-me ridículo variar tal escassez de processo nervoso ao lado da variedade múltipla da mente”. Ele estava bem ciente de que ‘…nossa experiência mental não está aberta à observação através de qualquer órgão dos sentidos…’ Ele concluiu que ‘O cérebro é o provedor da mente… A ação mental está enterrada no cérebro… naquela parte mais profundamente recostada do mundo exterior, que está mais distante da entrada e saída…’ (Zeman, 2007).
Pinker (2003) discutiu recentemente o papel da natureza versus nutrição no desenvolvimento da mente. Desistindo do conceito de ardósia em branco, Pinker escreveu: ‘A mente não pode ser uma ardósia em branco, porque ardósia em branco não faz nada… As inscrições (em tal ardósia) ficarão lá para sempre, a menos que algo note padrões nelas, combine-as com padrões aprendidos em outros momentos, use as combinações para rabiscar novos pensamentos na ardósia, e leia os resultados para guiar o comportamento em direção aos objetivos. Locke reconheceu este problema e aludiu a algo chamado “o entendimento”, que olhou para as inscrições no livro branco e realizou o reconhecimento, reflexão e associação’. Ele concluiu que ‘A mente é um sistema complexo composto de muitas partes que interagem’.’
Neurologistas e neurocirurgiões vêem pacientes com cérebros lesionados ou doentes. Neurocirurgiões tentam restaurar a estrutura interna do cérebro para normalidade ou corrigir funções desordenadas em áreas selecionadas através de modos como estimulação profunda do cérebro ou ablação. Algumas operações são realizadas em pacientes que estão acordados. Observações em pacientes fornecem pistas sobre as funções da mente em relação à estrutura do cérebro. Quando um cirurgião envia uma corrente elétrica para o cérebro, a pessoa pode ter uma experiência vívida e realista. Quando produtos químicos penetram no cérebro, eles podem alterar a percepção, humor, personalidade e raciocínio da pessoa. Quando um pedaço de tecido cerebral morre, uma parte da mente pode desaparecer: um paciente neurológico pode perder a capacidade de nomear ferramentas, reconhecer rostos, antecipar o resultado do seu comportamento, empatizar com os outros, ou ter em mente uma região do espaço ou do seu próprio corpo… Cada emoção e pensamento emite sinais físicos, e as novas tecnologias para detectá-los são tão precisas que eles podem literalmente ler a mente de uma pessoa e dizer a um neurocientista cognitivo se a pessoa está imaginando um rosto ou um lugar. Os neurocientistas podem tirar um gene de um rato (um gene também encontrado em humanos) e impedir o rato de aprender, ou inserir cópias extra e fazer com que o rato aprenda mais rapidamente. Sob o microscópio, o tecido cerebral mostra uma complexidade espantosa – cem bilhões de neurônios conectados por cem trilhões de sinapses – que é proporcional à complexidade espantosa do pensamento e da experiência humana… E quando o cérebro morre, a pessoa sai da existência’ (Pinker, 2003).
Estudos sobre pacientes que sofreram lesões cerebrais (como o Phineas Gage) também forneceram pistas interessantes sobre a mente em relação ao cérebro. Sabemos agora que os lobos frontais danificados não podem mais exercer influências inibitórias no sistema límbico com conseqüentes atos agressivos.
A relação entre a quantidade de matéria cinzenta nos lobos frontais e a inteligência; os lobos parietais inferiores e o raciocínio e intuições espaciais em números (como em Albert Einstein) e o terceiro núcleo intersticial no tálamo anterior e homossexualidade (Pinker, 2003) são mais alguns exemplos de áreas específicas do cérebro ligadas a características atribuídas à mente. Paul Broca mostrou que os danos à área (posteriormente nomeada em seu nome) no cérebro dominante resultam em incapacidade de falar. Estudos posteriores mostraram várias outras áreas dentro do cérebro que governam outros aspectos da fala.
Bilateral frontal lobotomy and subsequent more sophisticated variants such as stereotaxic amygdalotomies or cingulotomies reduce an aggressive, maniacal individual to docility (Heller et al., 2006).
Dr. Wilder Penfield (1891-1976), neurocirurgião canadense, era conhecido por seu trabalho pioneiro sobre epilepsia. Ele operou pacientes com epilepsia intratável usando anestesia local, garantindo que eles permanecessem acordados durante toda a operação. Ele estimulou áreas da superfície cerebral desses pacientes a fim de demarcar a parte que produzia epilepsia. Em muitos pacientes, a estimulação elétrica de certas áreas do cérebro desencadeou memórias vívidas de eventos passados. Um paciente, enquanto estava em uma mesa operatória em Montreal, Canadá, lembrou-se de rir com primos em uma fazenda na África do Sul.
Penfield concluiu: “Esta é uma descoberta assustadora. Ela traz fenômenos psíquicos para o campo da fisiologia. Deve ter um significado profundo também no campo da psicologia, desde que possamos interpretar os fatos corretamente. Temos que explicar como acontece que quando um eletrodo (produzindo, por exemplo, 60 impulsos elétricos por segundo) é aplicado firmemente no córtex, ele pode causar um complexo ganglionar para recriar um fenômeno em constante desdobramento, um fenômeno psíquico.
‘É óbvio que existe, sob o eletrodo, um mecanismo de gravação de memórias de eventos. Mas o mecanismo parece ter gravado muito mais do que o simples evento. Quando ativado, ele pode reproduzir as emoções que assistiram à experiência original. Além disso, o mecanismo ganglionar continua a acrescentar a si mesmo a memória das emoções que assistiram à recordação do evento e a substância do raciocínio do homem sobre o significado do evento…
‘O mecanismo neuronal que tropeçamos no decorrer de operações neurocirúrgicas, e que provavelmente é duplicado em áreas homólogas dos dois hemisférios, parece ter pela sua função a reprodução de (1) um evento lembrado ou (2) pensamento relacionado a esse evento, e (3) a emoção que ele evocava’ (Horowitz, 1997).
Em 1 de setembro de 1953, o Dr. William Beecher Scoville realizou ressecções bilaterais do lobo temporal mesial em um paciente conhecido como H.M. nos prontuários médicos. Os danos graves inadvertidos às estruturas límbicas importantes resultaram em perda permanente de memória neste paciente (Scoville, 1957). H. M. sabia o seu nome. Ele sabia que a família de seu pai veio de Thibodaux, Los Angeles, e sua mãe era da Irlanda, e ele sabia sobre o crash do mercado de ações de 1929 e a Segunda Guerra Mundial e a vida na década de 1940. Mas, ele não se lembrava de quase nada depois disso. A Dra. Brenda Milner, professora de neurociência cognitiva no Instituto Neurológico de Montreal e na Universidade McGill estudou H. M. quase até a sua morte em 2008 e notou: “Ele era um homem muito gracioso, muito paciente, sempre disposto a tentar estas tarefas que eu lhe dava e no entanto sempre que entrava na sala, era como se nunca nos tivéssemos conhecido” (Carey, 2008).
Danos a áreas discretas dentro do cérebro podem assim produzir uma variedade de perturbações da mente. Tomados juntos, os dados da neurologia sugerem que apesar da capacidade do nosso cérebro de organizar nossa experiência de nós mesmos e do mundo em uma unidade contínua, nós somos, de fato, compostos de várias partes, cuja perda pode ter efeitos dramáticos no todo’ (Craig, 2005).
Na sua Palestra Nobel, Sperry descreveu as implicações nos conceitos da mente das observações feitas após a divisão do corpo caloso (Sperry, 1981). As experiências de Sperry, algumas conduzidas com R. E. Myers, mostraram que o gato com corpus callosum dividido tinha agora duas mentes, qualquer delas capaz de aprender por si só, e de responder inteligentemente às mudanças no mundo à sua volta por si só. Experiências posteriores com ratos, macacos e mais tarde com pacientes epilépticos humanos deram resultados semelhantes. Usando John Doe como exemplo de estudo, os médicos examinaram John Doe Left e John Doe Right. Os testes psicológicos mostraram que ambos John Doe tinham personalidades notavelmente semelhantes. Exceto pela habilidade linguística, eles eram tão parecidos quanto gêmeos idênticos. Suas atitudes e opiniões pareciam ser as mesmas; suas percepções do mundo eram as mesmas; e eles acordaram e foram dormir quase ao mesmo tempo. No entanto, havia diferenças. John Doe Left conseguia se expressar em linguagem e era um pouco mais lógico e melhor em . John Doe Right tendia a ser um pouco mais agressivo, impulsivo, emocional – e frequentemente expressava frustração com o que se passava”. (McConnell, 1982). Tais experiências levaram Sperry, Ornstein e outros a concluir que cada um dos hemisférios separados tem suas próprias sensações privadas, percepções, pensamentos, sentimentos e memórias, em suma, que eles constituem duas mentes separadas, duas esferas separadas de consciência (Gross, 2005). Dividir o cérebro é nada menos que dividir o eu” (Craig, 2005).
Além da estrutura, devemos considerar os processos químicos dentro do cérebro. Os efeitos da cafeína, do álcool, da marijuana e do ópio no cérebro e na mente são de conhecimento comum. Os químicos dentro do sistema nervoso, tais como a adrenalina, serotonina, dopamina, endorfinas e encefalinas, permitem e modificam as muitas funções do cérebro e da mente e do corpo que tomamos como garantidas. Craig (2005) cita a afirmação feita por Steven Johnson: ‘As nossas personalidades, as entidades que nos tornam únicos e previsíveis como indivíduos, emergem desses padrões de liberação química’.’
Carter (1998) descreveu técnicas modernas para mapear o cérebro e a mente. Agora é possível localizar e observar a mecânica da raiva, violência e má percepção e até mesmo detectar os sinais físicos de qualidades complexas da mente como bondade, humor, falta de coração, gregarismo, altruísmo, amor-mãe e autoconsciência”. O’Connor et al. (2008) estudaram o núcleo acumbens, a região mais comumente associada ao apego social, em pessoas em luto pela morte de um ente querido .
‘Núcleo acumbens atividade em resposta a palavras relacionadas ao luto versus palavras neutras que foi significativamente maior no grupo do luto complicado em comparação com o grupo do luto não complicado’ (O’Connor et al, 2008).
Somando uma nota cautelosa, Carter (1998) apontou que enquanto o optimista pode desejar uma compreensão completa da natureza humana e experiência de tais estudos, outros podem insistir que um mapa do cérebro não nos pode dizer mais sobre a mente do que um globo terrestre fala do Céu e do Inferno.
Para resumir, enquanto o cérebro é ‘um mecanismo físico, um arranjo de matéria que converte entradas em saídas de maneiras particulares’ (Pinker, 2003) a maneira pela qual seus cem bilhões de neurônios são implantados, as infinitas variações em suas conexões que resultam em redes neurais muito complexas, a multidão de reações químicas e elétricas dentro dele e a conseqüente quase inimaginável complexidade de estrutura e função permitem que ele contenha a mente assim como ele contém as fontes de todas as outras atividades atribuídas à vida senciente.