© Craig Taylor/Polar Bears International

2/12/2020 4:44:04 PM

Por Barbara Nielsen, Diretora de Comunicação

De um amor de banha a enormes patas, os ursos polares são animais notáveis, com muitas adaptações incomuns que os ajudam a prosperar no Ártico. Enquanto contamos até o Dia Internacional do Urso Polar em 27 de fevereiro, quisemos compartilhar dez de nossos fatos favoritos sobre o que faz com que os ursos polares façam tick.

1. Para um urso polar, a casa está no gelo marinho.

Os ursos polares dependem do gelo do mar Ártico para a sua sobrevivência, um habitat que está literalmente a derreter à medida que o planeta aquece. Eles usam o gelo como plataforma para caçar focas, para procriar, vaguear e, às vezes, para negar. Os ursos polares percorrem o Árctico circumpolar, em cinco “nações de ursos polares”: Canadá, Estados Unidos (Alasca), Rússia, Noruega (Svalbard) e Dinamarca (Gronelândia). O Canadá é o lar da maioria dos ursos polares, aproximadamente 2/3rds do número global. (E, a propósito, os ursos polares não vivem na Antártica. Os pinguins vivem!)

2. Os ursos polares são GRANDES. Na verdade, eles são o maior predador de quatro patas.

Machos adultos normalmente pesam de 350 a mais de 600 quilos. As fêmeas adultas são menores, normalmente pesando de 150 a 290 quilos (330 a 650 libras). Os cientistas geralmente se referem à altura dos ursos medindo-os no ombro quando estão de quatro patas. Essas alturas são tipicamente de 1-1,5 metros (3,3-5 pés) para os ursos polares adultos. Um macho adulto pode alcançar mais de três metros (10 pés) quando está de pé nas patas traseiras!

3. Os ursos polares são viajantes campeões.

Os ursos polares são um dos animais de quatro patas mais móveis, se não o maior. Eles podem viajar mais de 3.000 quilômetros por mês e podem ter distâncias que excedem 600.000 quilômetros quadrados (uma área maior que a Califórnia ou todo o Yukon em um ano!). Você pode seguir os movimentos de 11 ursos polares com coleira de satélite em nosso mapa de rastreamento de ursos.

4. As crias de ursos polares nascem em antros escondidos sob a neve.

Depois de se alimentar durante todo o Inverno e a época de criação de focas na Primavera, uma ursa polar fêmea grávida escava uma toca no Outono onde dá à luz as suas crias e as alimenta. Depois de cavar a toca, ela espera que a neve cubra o túnel de entrada, cobrindo-o de vista. A mãe ursa emergirá com seus filhotes na primavera e seguirá para o mar de gelo para caçar focas – o que significa até oito meses sem refeições para a mãe, um feito incrível.

5. Os ursos polares pesam 1-1,5 libras quando nascem, mas crescem mais de 20 vezes o seu peso corporal em apenas alguns meses.

Quando uma família finalmente se dirige para o gelo marinho no início da primavera, os filhotes já podem ter de 2 a 3 meses de vida. O leite de urso polar é o mais gordo encontrado em terra, com cerca de 31% de gordura quando os filhotes nascem. Isso fornece calorias suficientes para ajudar os filhotes a crescer rapidamente.

6. As patas de ursos polares não têm degraus deslizantes.

Os ursos polares são feitos para vagar pelo Ártico. Suas patas são enormes: elas podem ser do tamanho de pratos de jantar, medindo até 30 centímetros de diâmetro. Tufos de pêlos entre os dedos dos pés e as patas ajudam no calor. As patas pretas no fundo de cada pata são cobertas por pequenos e macios solavancos conhecidos como papilas. As papilas agarram o gelo e evitam que o urso escorregue. As patas grandes do urso polar também ajudam na natação: as patas dianteiras agem como grandes remos e as patas traseiras servem como lemes.

7. Os ursos polares às vezes acumulam comida.

Um artigo científico recente detalha o comportamento de cache em alguns ursos polares, incluindo mortes escondidas debaixo da neve e guardadas. O comportamento é raro, no entanto. Ao contrário dos ursos pardos, que geralmente armazenam alimentos, o estudo documentou o comportamento de armazenamento de alimentos em apenas 19 ursos polares individuais de entre os milhares observados durante um período de 45 anos. Entre os fatores que levam um urso polar a esconder alimento: o tamanho da presa morta, quanto sobrou da matança depois que o urso teve seu primeiro enchimento, e a profundidade da neve no gelo ao redor da matança. Os autores também especularam que ursos mais magros podem ter mais probabilidade de esconder seu alimento.

8. Os ursos polares podem comer mais de 100 quilos de gordura de baleias de uma só vez!

São a mais carnívora de todas as espécies de ursos. Os cientistas às vezes os chamam de lipovoros porque sua principal fonte de calorias vem da gordura marinha, ou gordura de baleias. Os ursos polares assimilam a maioria da gordura que comem diretamente na gordura do seu próprio corpo – e não digerem carboidratos ou proteínas, como fazem os ursos marrons. Em vez disso, eles dependem de presas de focas alcançadas através do gelo marinho para a maioria de suas calorias. A gordura das focas mantém-nas durante a maior parte do ano e em períodos de jejum prolongado.

9. Os ursos polares estão no topo da cadeia alimentar do Ártico, mas dependem de toda a teia alimentar para se manterem vivos.

Oitenta e seis por cento do carbono que compõe o corpo do urso polar é derivado das algas marinhas que crescem dentro do gelo marinho. Microorganismos como copépodes comem as algas, pescam cada um os copépodes, focas comem os peixes e ursos polares comem as focas. Assim como o solo e as plantas formam a base da cadeia alimentar de uma floresta ou prado, o gelo marinho e as algas formam a base da cadeia alimentar do gelo marinho, suportando os ursos polares no topo.

10. A situação é urgente, e precisamos agir logo – mas é importante lembrar que a esperança permanece para salvar os ursos polares.

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