Pompeiaii era uma grande cidade romana na região italiana da Campânia que foi completamente enterrada em cinzas vulcânicas após a erupção do vizinho Monte Vesúvio em 79 d.C. A cidade foi escavada nos séculos XIX e XX e devido ao seu excelente estado de conservação, deu uma visão inestimável do mundo romano e pode afirmar ser o sítio arqueológico mais rico do mundo em termos de volume de dados disponíveis para os estudiosos.

Pompeii na Campânia

A área foi originalmente colonizada na Idade do Bronze numa escarpa na foz do rio Sarno. A localidade de Pompeia e arredores oferecia as duas vantagens de um clima favorável e de um solo vulcânico rico que permitia o florescimento da actividade agrícola, particularmente azeitonas e uvas. Os colonos originais pouco se aperceberam de que a própria escarpa sobre a qual construíram tinha sido formada por uma erupção há muito esquecida da montanha, agora aparentemente inocente, que ofuscava a sua cidade. No entanto, na mitologia grega, uma dica sobre o poder do vulcão foi encontrada na lenda que Hércules tinha aqui lutado contra gigantes numa paisagem de fogo. De facto, a cidade vizinha Herculano, que sofreria o mesmo destino que Pompeia, recebeu o nome deste episódio heróico. Além disso, Servius informa-nos que o nome Pompeia deriva de pumpe, que foi a procissão comemorativa em honra da vitória de Hércules sobre os gigantes.

Os gregos estabeleceram colónias na Campânia no século VIII a.C. e os Etruscos também estiveram presentes até serem derrotados por Siracusanos e gregos locais na batalha de Cumae em 474 a.C. A partir daí o povo samnita das montanhas locais começou a infiltrar-se e a dominar a região. No século IV a.C., a.C., os samnitas invadiram a guerra dos samnitas (343-290 a.C.) através da Campânia e o início da influência romana na região. Pompeia foi favorecida por Roma e a cidade floresceu com grandes projectos de construção a serem realizados no século II a.C. No entanto, Pompeia, com as suas origens samnitas, sempre teve uma mente independente quando se tratava da autoridade romana e Sulla sitiou a cidade após uma rebelião e estabeleceu a sua colónia de Vénus em 80 a.C., reinstalando 4-5.000 legionários na cidade. Seguiu-se outro período de prosperidade, formou-se um senado local (ordo decurionum) e construiu-se um novo anfiteatro e uma odeião com capacidade para 5000 e 1500 espectadores, respectivamente. Após séculos de altos e baixos, a cidade tinha atingido o seu auge.

Seguindo a actividade sísmica e as mudanças costeiras, Pompeia situa-se agora 2 km no interior, mas teria estado muito mais perto do mar e da foz do Sarno na época romana e cerca de quatro metros mais abaixo. A cidade romana de Pompeia cobre cerca de três quilómetros quadrados (um terço permanece por explorar), mas os subúrbios exteriores eram também densamente povoados. Havia também centenas de quintas e cerca de uma centena de moradias na zona rural circundante. A população da cidade foi estimada em 10-12.000 habitantes, dos quais um terço eram escravos. O dobro da população teria vivido nas fazendas e vilas vizinhas. A costa da Campânia era um dos parques infantis preferidos dos ricos de Roma e muitas das vilas eram particularmente grandiosas, com vista panorâmica para o mar. Até mesmo Nero (reinado 54-68 d.C.) é suposto ter tido uma villa perto de Pompeia e é de recordar que a sua esposa Poppaea Sabina era uma nativa da cidade.

A Prosperous Trade Centre

A cidade era um dos portos mais importantes da Baía de Nápoles e dos povoados circundantes, como Nola, Núcleos e Acéria teriam enviado seus produtos para Pompéia para o transporte através do Império. Mercadorias como azeitonas, azeite, vinho, lã, molho de peixe (garum), sal, nozes, figos, amêndoas, cerejas, damascos, cebolas, couves e trigo eram exportados e as importações incluíam frutas exóticas, especiarias, amêijoas gigantes, seda, sândalo, animais selvagens para a arena e escravos para o homem a próspera indústria agrícola. No que diz respeito à alimentação, além dos alimentos mencionados acima, sabemos que a dieta dos pompeianos também incluía carne bovina, suína, aves, peixes, ostras, crustáceos, caracóis, limões, figos, alface, alcachofras, feijões e ervilhas. Embora, algumas destas e outras iguarias, como os ratos tostados com mel e os fígados de tainha cinzenta, só teriam estado ao alcance dos cidadãos mais abastados.

A própria cidade, no costume romano, era cercada por uma muralha com muitos portões, muitas vezes com duas ou três entradas arqueadas para separar o tráfego de pedestres e veículos. Dentro das muralhas, existem largas ruas pavimentadas num traçado bastante regular (com a excepção do canto sudoeste, bastante aleatório), mas não havia nomes ou números de ruas. Há também provas de que o tráfego estava limitado a uma direcção em determinadas ruas. A cidade apresenta uma mistura surpreendente de vários milhares de edifícios: lojas, grandes vilas, habitações modestas, templos, tabernas (cauponae), uma cerâmica, um campo de exercícios, banhos, uma arena, latrinas públicas, um salão de mercados (macellum), escolas, torres de água, um viveiro de flores, uma fábrica de enchidos, uma basílica, bordéis e teatros. Entre todos eles havia centenas de pequenos santuários para todos os tipos de divindades e antepassados e cerca de quarenta fontes públicas. Em suma, Pompeia tinha todas as comodidades que se esperaria encontrar numa comunidade próspera e próspera.

Pompeiaii tinha muitas vilas grandes, a maioria das quais foram construídas no século II a.C. e mostram as origens coloniais gregas da cidade. A entrada típica destas residências de pelúcia era uma pequena porta de rua com um corredor de entrada (fauceis) que se abria para um grande átrio de colunas com uma piscina rectangular de água (implúvio) aberta para o céu e da qual se acedia a outros quartos, por exemplo, a um quarto (cubicula) ou a uma sala de jantar. Telas móveis, muitas vezes decoradas com cenas mitológicas, quartos separados e, no inverno, mantidas no calor fornecido pelas braseiras. Outras características comuns eram um tablinum ou espaço de salão onde se guardavam arquivos e objetos de valor e havia também um lugar para o culto dos antepassados (alae), tão parte da vida familiar romana. Uma característica marcante destas residências são os seus magníficos mosaicos de chão que retratam todo o tipo de cenas desde mitos até às actividades comerciais do proprietário.

Muitas casas tinham um jardim privado (hortus) com estátuas, fontes ornamentadas, pérgolas cobertas de vinha, toldos de lona e o conjunto rodeado por um peristilo. Muitas residências particulares tinham até áreas dedicadas à vinicultura. A Casa do Fauno é um bom exemplo da típica residência mais grandiosa de Pompeia.

Muitas das moradias maiores também tinham um triclínio permanente ou uma área de alimentação no jardim para que os hóspedes pudessem jantar no exterior em bancos almofadados. Dez dessas moradias tinham até sistemas de pequenos canais entre os comensais para que, à medida que os pratos passassem, pudessem escolher as iguarias que lhes eram oferecidas. Aquelas vilas sem tais encantos empregavam frequentemente pinturas murais de trompe-l’oeil para dar a ilusão de vistas de paisagem. De facto, as pinturas murais destas residências também deram a conhecer uma miríade de outras áreas da vida Pompeia, como religião, sexo, dieta, vestuário, arquitectura, indústria e agricultura. Elas também revelaram, ocasionalmente, o status dos hóspedes, pois os assentos eram formalmente dispostos de modo que a importância do hóspede subia no sentido horário ao redor do círculo de comensais e, às vezes, a decoração das paredes refletia o status do hóspede que comia em frente a ele.

Em completo contraste com as residências mais ricas, os aposentos de escravos também sobreviveram e mostram a existência apertada, semelhante a uma prisão, desta grande parte da população. Outra arquitetura mais modesta incluiu residências básicas de dois ou às vezes de três andares, tabernas simples e pequenos edifícios, nada mais do que cubículos fechados, onde as prostitutas de classe inferior exerciam seu comércio.

Mount Vesuvius Awakes

A área ao redor do Monte Vesúvio recebeu seu primeiro sinal de aviso de que a montanha talvez estivesse despertando quando um grande terremoto ocorreu no dia 5 de fevereiro de 62 d.C. O terremoto media 7,5 na escala Richter e devastou as cidades vizinhas; mesmo partes de Nápoles, a 32 km de distância, foram danificadas. Em Pompéia, poucos edifícios escaparam aos danos. Templos, casas e partes das grossas muralhas da cidade desmoronaram, incêndios devastaram partes da cidade e até ovelhas nos campos vizinhos morreram devido à libertação de gases venenosos. O número de mortes foi provavelmente de milhares em vez de centenas. O abastecimento de água à cidade também foi severamente afetado por danos em aquedutos e tubulações subterrâneas. O processo de recuperação também foi dificultado pelo colapso da ponte sobre o Sarno. As coisas estavam tão ruins que uma parcela significativa da população deixou a cidade para sempre. No entanto, lentamente, a cidade fez reparos, alguns apressados e outros mais considerados e a vida começou a voltar ao normal. As reparações e melhorias cívicas também devem ter sido impulsionadas pela visita real do Imperador Nero em 64 d.C., ocasião que levou ao levantamento da proibição dos jogos de gladiadores imposta após os famosos tumultos da multidão em 59 d.C.

Atividade sísmica continuou durante a década seguinte, mas parece não ter perturbado indevidamente a população. A vida, e os reparos da catástrofe de 62 EC continuaram até 79 EC. Foi então, no verão alto, que coisas estranhas começaram a ocorrer. Peixes flutuaram mortos no Sarno, nascentes e poços inexplicavelmente secos e videiras nas encostas do Monte Vesúvio misteriosamente murcharam e morreram. A atividade sísmica, embora não forte, aumentou dramaticamente em freqüência. Algo claramente não estava bem. Estranhamente, embora algumas pessoas tenham deixado a cidade, a maioria da população parecia ainda não estar muito preocupada com os acontecimentos que se estavam a desenrolar, mas pouco sabiam que estavam prestes a enfrentar um apocalipse.

Erupção Volcânica em Pompeia, 79 d.C.

Na manhã de 24 de Agosto de 79 d.C. (a data tradicional, Embora uma inscrição parcial descoberta no local em 2018 d.C. sugira que a erupção foi realmente em meados de Outubro) um tremendo estrondo sinalizou que o magma que tinha sido construído nos últimos mil anos tinha finalmente rebentado através da cratera do Vesúvio. O fogo e a fumaça brotaram do vulcão. Neste ponto, pode ter parecido que a montanha nada mais fazia do que oferecer uma exibição pirotécnica inofensiva, mas ao meio-dia o Monte Vesúvio entrou em erupção: Uma explosão ainda maior explodiu de todo o cone do Vesúvio e uma enorme nuvem de cogumelos de partículas de pedra-pomes subiu 43 km para o céu. O poder da explosão foi calculado como 100.000 vezes maior do que a bomba nuclear que devastou Hiroshima em 1945 DC. As cinzas que começaram a chover em Pompeia eram leves em peso, mas a densidade era tal que em minutos tudo estava coberto em centímetros. As pessoas tentavam fugir da cidade ou buscavam abrigo onde pudessem e aqueles sem abrigo tentavam desesperadamente se manter acima das camadas mutáveis de material vulcânico.

Então, no final da tarde, outra explosão maciça atingiu o ar, enviando uma coluna de cinzas seis milhas mais alta do que a nuvem anterior. Quando as cinzas caíram era tão mais pesada do que na primeira erupção e o material vulcânico que sufocava a cidade tinha agora metros de espessura. Os edifícios começaram a ruir sob o peso acumulado; os sobreviventes amontoavam-se perto das paredes e debaixo das escadas para maior protecção, alguns abraçando os seus entes queridos ou apertando os seus bens mais preciosos. Então, às 23 horas, a enorme nuvem pendurada acima do vulcão desmoronou do seu próprio peso e explodiu a cidade em seis ondas devastadoras de cinza e ar superaquecidos que asfixiaram e literalmente cozeram os corpos de toda a população. Ainda assim as cinzas continuaram a cair e implacavelmente a outrora vibrante cidade foi enterrada a metros de profundidade, para ser perdida e esquecida, varrida da face da Terra.

Rediscovery &Arqueologia

Pompeii foi finalmente redescoberta em 1755 d.C. quando começaram os trabalhos de construção do Canal Sarno. As histórias locais da “cidade” foram comprovadamente baseadas em fatos quando sob apenas alguns metros de escombros vulcânicos havia uma cidade inteira. A partir daí, Pompeia tornou-se um ponto de paragem essencial no Grand Tour da moda e incluiu visitantes tão famosos como Goethe, Mozart e Stendhal. De facto, este último capturou perfeitamente a estranha e poderosa impressão no visitante moderno desta imensa janela para o passado quando escreveu, “…aqui sente-se como se, só por estar lá, soubesse mais sobre o local do que qualquer outro estudioso”.

Besides restos arquitectónicos, os estudiosos de Pompeia foram apresentados com uma mina de artefactos históricos muito mais raros, um verdadeiro tesouro de dados que fornece conhecimentos únicos sobre o passado. Por exemplo, a quantidade de estátuas de bronze levou os estudiosos a reconhecer que o material era mais comumente usado na arte romana do que se pensava anteriormente. Uma fonte particularmente rica de dados tem sido os restos esqueléticos e a possibilidade de tirar moldes de gesso das impressões deixadas pelos mortos no material vulcânico fornece evidências de que dentes ruins eram um problema comum – o esmalte foi desgastado por lascas de pedra no pão, resíduos da pedra de moagem de basalto. A cárie dentária e os abcessos de uma dieta demasiado doce eram um problema comum e a tuberculose, a brucelose e a malária também eram um problema comum. Os restos esqueléticos dos escravos, muitas vezes encontrados ainda acorrentados apesar do desastre, também contam uma triste história de desnutrição, artrite crônica e deformidade causada pelo excesso de trabalho.

Também foi possível reconstruir a vida diária da cidade através da riqueza de registros escritos preservados no local. Estes tomam a forma de milhares de avisos eleitorais e centenas de pastilhas de cera, lidando principalmente com transacções financeiras. A cera destas tabuletas já derreteu há muito tempo, mas muitas vezes as impressões do estilete permaneceram no suporte de madeira. Outras fontes inestimáveis de texto incluem sinais, grafites, etiquetas de ânforas, selos e inscrições em túmulos. Tais fontes não só não estão tipicamente disponíveis para o historiador, mas também a sua variedade permite uma visão de sectores da sociedade (escravos, pobres, mulheres, gladiadores.) geralmente ignorados ou pouco tratados em textos tradicionalmente sobreviventes, tais como livros eruditos e registos legais. Sabemos que havia quarenta festivais de um ou outro tipo todos os anos e que o sábado era dia de mercado. O graffiti, por exemplo, conta-nos como um gladiador era “a alegria sussurrada pelas meninas”, um mosaico na casa de um homem de negócios local proclama orgulhosamente “O lucro é alegria” e correções nas tabuletas revelam a mudança de status dos cidadãos ao longo do tempo. Algo mais do que nomes e números sobreviveu, no entanto. As evidências arqueológicas únicas de Pompeia permitem-nos a mais rara das oportunidades – a possibilidade de reconstruir os pensamentos reais, as esperanças, o desespero, a inteligência e até mesmo a própria vulgaridade destas pessoas que viveram há tanto tempo.