Incontinência fecal pode ser uma condição estressante e até mesmo alteradora da vida. No entanto, é muitas vezes mal compreendida amplamente.
Estima-se que quase um em cada cinco adultos irá experimentar incontinência fecal num ponto da sua vida. No entanto, como o tema da incontinência fecal é frequentemente evitado na discussão, muitas pessoas não têm a certeza das causas exactas da doença. Compreender como funciona o canal anal pode ajudá-lo a reconhecer uma das principais causas da incontinência fecal. O canal anal está dividido em três áreas: a parte superior com dobras longitudinais, a parte inferior que contém os músculos do esfíncter e a própria abertura anal. Os músculos do esfíncter no canal anal são concebidos para evitar fugas intestinais indesejadas. Existem dois músculos do esfíncter com os quais contamos para a prevenção de fugas; o esfíncter anal interno e o esfíncter anal externo.
Como funcionam os esfíncteres interno e externo?
Os resíduos de produtos do nosso corpo viajam para o canal anal a partir do recto. As respostas nervosas a partir do recto fazem com que o esfíncter interno relaxe enquanto o externo se contrai. Pouco tempo depois, o esfíncter externo também relaxa e permite uma descarga fecal. O diafragma pélvico e os músculos longitudinais puxam o ânus e o recto para cima sobre as fezes que passam, para que não sejam extrudidos para fora da abertura anal com as fezes. Embora os esfíncteres interno e externo tenham o mesmo propósito, ambos trabalham de formas diferentes. Embora o esfíncter interno seja involuntário, nós temos controle sobre o esfíncter externo. O esfíncter interno é um fino músculo branco que envolve o canal anal. Este esfíncter tem um aperto de repouso que é projetado para evitar que pequenas quantidades de líquido e gás escapem inesperadamente durante o descanso e o sono. O esfíncter interno faz parte da superfície interna do canal; é composto por camadas concêntricas de tecido muscular.
O esfíncter anal externo, um grande músculo vermelho espesso, é visualmente muito diferente do esfíncter interno. É um músculo espesso que se envolve ao redor do músculo do esfíncter anal interno. O esfíncter externo é um sistema de triplo laço constituído por laço superior, intermediário e base. Você pode identificar este músculo como aquele que você aperta quando você sente a vontade de ir ao banheiro mas ainda não está perto de um banheiro. Este músculo induz a continência voluntária através de uma dupla acção de dobra: prevenção do relaxamento do esfíncter interno na contracção do detrusor, e compressão directa do pescoço rectal. Quando as fezes entram no reto, o detrusor retal se contrai e o esfíncter interno relaxa para abrir o pescoço retal. Se não houver vontade de defecar, o esfíncter anal externo contrai-se inteligentemente, impedindo mecanicamente o relaxamento do esfíncter interno.
A anatomia do canal anal
Se estes músculos ficarem gravemente danificados ou enfraquecidos, podem não ser suficientemente fortes para manter o ânus fechado e impedir que as fezes vazem. Isto pode, com efeito, causar incontinência fecal a longo prazo. As causas comuns de danos nos músculos do esfíncter são as seguintes:
> Parto vaginal. Durante o parto vaginal, os músculos do esfíncter podem ficar esticados e danificados como resultado de um parto com fórceps. Antes do parto, a criança tem primeiro de encaixar para além dos músculos pélvicos e do tecido conjuntivo. Para que isto aconteça, ocorrem estiramentos e lacerações. É particularmente comum que os danos sejam causados quando se tem um bebé grande, se o bebé nascer com a parte de trás da cabeça voltada para as costas da mãe e um parto prolongado.
> Danos nos nervos pudendos. Os músculos dos esfíncteres são estimulados pelos nervos chamados nervos pudendos. Os indivíduos que sofreram danos nos nervos pudendos podem achar impossível saber quando as fezes saem ou quando as fezes precisam de sair. Se estes nervos ficarem danificados por qualquer razão, isso afectará a sua capacidade de abrir e fechar. Os danos aos nervos podem prejudicar a capacidade de sentir a necessidade de defecar ou distinguir entre gás e fezes.
> Lesões no ânus. A lesão do ânus é frequentemente causada por uma operação anal ou rectal, como a hemorroidectomia.
Regaining Continence: Como fortalecer os músculos do esfíncter
Métodos de fortalecimento dos músculos do esfíncter podem variar desde a cirurgia invasiva até exercícios simples ou técnicas comportamentais. O profissional de saúde Michael Kamm afirma que “muitas vezes há um elemento de reversibilidade e evidência de que uma combinação complexa de fatores contribui para a continência”. As técnicas comportamentais como forma de tratamento transformaram recentemente o tratamento dos músculos fracos do esfíncter. Mesmo em pacientes com danos estruturais é muitas vezes possível melhorar substancialmente a continência através de um tratamento comportamental. Um estudo recente examinou qual a componente do tratamento comportamental que era mais importante. O estudo provou que o aconselhamento, incluindo o aconselhamento sobre resistência à urgência e titulação da loperamida, foi tão eficaz como fornecer ao paciente feedback em tempo real sobre a função dos esfíncteres. Em muitos casos, foi provado que o tratamento comportamental envolvendo apenas um terapeuta e paciente pode ser mais importante do que os aspectos técnicos do tratamento.
O método mais comum para fortalecer os músculos do esfíncter é através da prática de exercícios. Estes exercícios envolvem a contracção e a libertação do músculo do esfíncter anal. Em primeiro lugar, para localizar os músculos do esfíncter, você pode fingir que está tentando evitar um movimento intestinal. Ao fazer isso, você deve sentir os músculos ao redor do seu ânus começarem a se contrair. Tente apertar os músculos durante o máximo de tempo possível, relaxando entre cada aperto. Tente aguentar até 10 segundos e faça isso até 10 vezes. Pode escolher entre uma variedade de posições para experimentar estes exercícios, como sentar, ficar de pé e deitar-se. Se isto não for bem sucedido, pode ser necessária uma cirurgia para apertar os músculos do esfíncter anal. Um equipamento especial é usado para ensinar a pessoa a exercitar estes músculos. Depois de aprender a exercitar correctamente os músculos do esfíncter anal, pode fazer estes exercícios em casa sem equipamento especial.
Nervo Pudendal
A estimulação nervosa sacral é outro método comum de tratamento para quem tem músculos do esfíncter fracos. Durante este método, os eléctrodos são inseridos sob a pele na parte inferior das costas e ligados a um gerador de impulsos. O gerador liberta impulsos de electricidade que estimulam os nervos sacrais, o que faz com que os músculos do esfíncter e do pavimento pélvico trabalhem de forma mais eficaz. No início, o gerador de pulsos está localizado fora do seu corpo. Se o tratamento for eficaz, o gerador de pulsos será implantado no fundo da pele das suas costas. Alternativamente, agentes de volume como colagénio ou silicone podem ser injectados nos músculos do esfíncter e do recto para os fortalecer. O uso de agentes de volume desta forma é uma técnica bastante comum.