Enquanto qualquer raça de gato pode nascer com pelo Calico, a grande maioria destes gatos são fêmeas, com apenas cerca de um em cada três mil gatos Calico nascidos machos de acordo com a Humane Society.
Então porque é que a maioria dos gatos calicos são fêmeas?
Como você pode ou não estar ciente, as fêmeas têm dois cromossomas X, o que significa que elas só podem passar um cromossoma X para os seus descendentes. Os machos, por outro lado, têm um cromossoma X e um cromossoma Y.
Isto permite-lhes passar um cromossoma X ou um cromossoma Y para os seus descendentes, determinando o género genético. Assim, uma fêmea recebe um cromossoma X de seus pais enquanto um macho recebe um cromossoma X de sua mãe e um cromossoma Y de seu pai. Isto é verdade tanto para humanos quanto para gatos, juntamente com muitos outros animais.
Por que isto é tão importante para o tópico em questão? Porque nos gatos o cromossoma X determina a maior parte da cor do pêlo (com a potencial excepção do branco). Um filhote macho só recebe um cromossomo X de sua mãe, de modo que só ele determina a cor do pêlo. Mas as fêmeas recebem um cromossoma X tanto da mãe como do pai. Cada célula só precisa de um cromossoma X, tão cedo quando o embrião felino está se desenvolvendo, um dos dois é desligado, com o super-enrolamento inativado em algo chamado “Barr Body”
O importante aqui é que o mesmo cromossoma X não é inativado para cada célula. Uma célula pode desligar o cromossoma X da mãe enquanto deixa o cromossoma do pai. Essa célula então cria mais células, cada uma das quais irá usar o cromossoma X do pai para determinar a cor do pêlo. Da mesma forma, outra célula pode silenciar o cromossoma X do pai e ao invés disso usar o cromossoma da mãe.
Então, por exemplo, se a prole fêmea recebe o cromossoma para pelagem preta de ambos os pais, ela terá pelagem preta. No caso de gatos calicos, o mesmo processo ocorre. Entretanto, a descendência recebe o cromossomo para, por exemplo, pêlo preto de um dos pais e pêlo laranja do outro. Uma célula inativa o cromossomo para pêlo preto, resultando em pêlo laranja. Outras células usam o cromossomo para peles negras em seu lugar.
Em ambos os casos, estas células são replicadas e o cromossomo inativado permanecerá sempre inativo. Essas duas cores então combinam no pêlo do gato para criar as manchas alaranjadas e pretas de pêlo. Se o gato só tem essas duas cores, ele é conhecido como gato tortoiseshell.
O tri-color, calico (ou muitas vezes chamado “tortoiseshell-and-white” fora da América do Norte), com a presença de pelagem branca, acontece devido a um gene não relacionado com os cromossomos X e Y. Isso resulta em piebalding, onde a pele e pelagem que normalmente seria pigmentada carece de pigmentação, resultando em uma cor branca.
Então, se um gato precisa de dois cromossomos X para que sua pelagem seja calico, como é que os gatos calico machos existem de todo? Um gato macho pode ter pelo tricolor se herdar um cromossoma X extra, fazendo sua maquiagem genética XXY. Em humanos, esta condição é conhecida como Síndrome de Klinefelter, que é surpreendentemente comum em cerca de 1-2 em cada 1000 nascimentos de machos vivos, com muitos que têm a condição permanecendo ignorantes dela.
Em humanos, como nos gatos, o indivíduo em questão é geralmente considerado geneticamente macho, apesar de ter dois cromossomas X. Além de outros potenciais problemas de saúde, o cromossomo X extra quase sempre faz com que os gatos machos de calico ou tortoiseshell sejam estéreis.
Nos casos excepcionalmente raros onde o macho não é estéril (cerca de 1 em 1.000 dos já raros 1 em 3.000 gatos de calico machos), tentar reproduzi-lo com uma fêmea de calico ou tortoiseshell não produzirá machos de calico ou gatinhos de tortoiseshell a uma taxa mais alta do que a normal, nem seria mais provável que ele produzisse machos de calico ou gatinhos de tortoiseshell, pois ele quase sempre só passaria seu cromossomo Y para os filhotes machos, exceto potencialmente no, mais uma vez, excepcionalmente raro XXY gato.
Por esta razão, e outros potenciais problemas de saúde com o gato, mesmo quando estes raros machos férteis de calico ou tortoiseshell aparecem, eles quase nunca são usados para criadores pois simplesmente não há vantagens, e algumas desvantagens, em usá-los sobre os felinos mais viris.