Cada ano, até 10 milhões de pessoas viajam para o santuário de Nossa Senhora de Guadalupe na Cidade do México, no que se acredita ser a maior peregrinação católica nas Américas. Devido às preocupações da COVID-19, a peregrinação, que deve acontecer no dia 12 de dezembro, será realizada online este ano.

Normalmente, peregrinações múltiplas acontecem nesta época do ano em todo o país que terminam na basílica – um edifício da igreja especialmente reconhecido pelo papa católico – de Nossa Senhora de Guadalupe, uma aparição da Virgem Maria no México.

Na verdade, imagens e estátuas dela estão por toda parte no México. Ela está em altares nas casas das pessoas, altares nas esquinas das ruas, cartazes em lojas de mecânica e restaurantes. Mesmo nos Estados Unidos, muitas igrejas católicas com paroquianos que têm laços com o México incluem uma pequena capela para ela.

A primeira vez que fui à Cidade do México em 2011 como estudante de doutorado, visitei o santuário da Virgem. Mais tarde, escrevi sobre sua importância em romances, contos e filmes – além de um ícone religioso.

Esta peregrinação é apenas uma parte da ligação do povo mexicano com a Virgem de Guadalupe.

Participação da Virgem

Durante a peregrinação no México, as pessoas visitam o santuário numa colina perto de onde se diz ter aparecido a Virgem Maria a um homem asteca chamado Juan Diego que se tinha convertido ao cristianismo em 1531.

A lenda diz que quando Juan Diego contou ao bispo sobre isso, ele exigiu provas. Juan Diego então voltou ao santuário e a Virgem lhe falou de um lugar onde ele poderia colher algumas rosas.

Juan Diego voltou ao bispo, com seu manto cheio de rosas. Mas quando o bispo olhou para as rosas, diz-se que apareceu uma imagem da Virgem. Na crença de que este era um acontecimento milagroso, um santuário da Virgem foi construído em Tepeyac, na parte norte da Cidade do México.

Hoje, este santuário faz parte de um grande complexo que inclui vários edifícios de igrejas, um grupo de estátuas maior que a vida que retratam a aparição da Virgem a Juan Diego e um grande espaço para a Missa ao ar livre, um culto de adoração católica.

O santuário tem sofrido mudanças ao longo dos anos. Uma nova basílica construída em 1974 é agora usada para a maioria dos cultos, embora a igreja mais antiga construída em 1709 ainda esteja de pé.

O objeto mais importante do santuário é a imagem milagrosa da Virgem que apareceu no manto de Juan Diego, que é exibido em frente a uma calçada em movimento na nova construção.

Combinando a fé

A história de como a Virgem apareceu no México tem semelhanças com relatos de suas aparições na Espanha. No século XIV, a Virgem Maria apareceu a um camponês perto do rio Guadalupe, no oeste da Espanha. Acredita-se que a Virgem lhe disse para desenterrar uma imagem dela que teria sido enterrada por vários séculos.

Alguns dos envolvidos na conquista espanhola, como Cristóvão Colombo e Hernán Cortés, alegadamente rezaram em seu santuário na Espanha antes de partirem para as Américas.

Quando os espanhóis colonizaram as Américas, que incluía o império asteca no México central, no início do século 16, eles trouxeram a imagem e a história de Nossa Senhora de Guadalupe com eles.

O que é digno de nota é que ela apareceu a Juan Diego no mesmo lugar onde os astecas de língua nahuatl tinham adorado a deusa Tonantzin.

A administração colonial espanhola, juntamente com oficiais da igreja, encorajou as pessoas a substituir a adoração de Tonantzin em Tepeyac pela adoração da Virgem de Guadalupe em Tepeyac. Desta forma, eles poderiam aparecer para substituir as crenças indígenas por católicas.

Embora uma igreja tenha sido construída no local em 1556, a Virgem de Guadalupe não atraiu muitos seguidores até meados do século 17, quando os líderes da igreja coletaram declarações juramentadas sobre os milagres que ela teria realizado. Seu dia de festa foi movido na época de setembro a dezembro.

Peregrinações maiores a Tepeyac começaram no final do século 17, uma das muitas peregrinações na maior tradição católica de agradecer a uma santa ou aparição da Virgem por responder às suas orações.

Uso simbólico

A imagem da Virgem de Guadalupe tem sido usada de várias formas para criar um sentido de comunidade ou para avançar objectivos políticos específicos. Por exemplo, durante o movimento de independência do México do século XIX, o padre católico Miguel Hidalgo usou a sua imagem nas suas bandeiras. Desta forma, ele uniu com sucesso muitos mexicanos na sua luta contra a Espanha. Os mexicanos comemoram isso em suas celebrações do Dia da Independência a cada setembro.

Sobre 40 anos mais tarde, os líderes da Igreja Católica usavam a sua imagem para atrair o povo mexicano à sua causa, enquanto lutavam contra as reformas liberais de 1857 que encorajavam a crescente separação entre a Igreja e o Estado.

Similiarmente, no início do século 20, o governo mexicano promulgou leis seculares tão rígidas que os bispos católicos suspenderam a missa por três anos. Os líderes católicos novamente usaram imagens da Virgem de Guadalupe em suas bandeiras para encorajar os soldados a lutar contra as leis anti-Católicas.

Hoje, a sua imagem é tão variada como a experiência mexicana. Uma delas é a “Virgencita plis” de pele clara em tudo, desde pequenas estátuas até máscaras de rosto. Foi concebido em 2003 por uma empresa de presentes e brinquedos, a Distroller Corporation. Nesta imagem, a Virgencita não parece mexicana e brinca com idéias muito tradicionais e muitas vezes ultrapassadas da feminilidade: inocente, não ameaçadora, quase como crianças. A estátua da Virgem na basílica de Nossa Senhora de Guadalupe é de pele escura, imponente fisicamente e tem características mexicanas.

Para cada uma, ela tem o seu próprio significado e uma forma de adoração. E mesmo que muitas pessoas não possam viajar para o seu santuário, encontrarão outras formas de honrar a Senhora de Guadalupe este ano.