Os americanos negros são quase três vezes mais propensos a serem veganos e vegetarianos do que os outros americanos. Porque é que desistir da carne é tão popular?

Quando Louis Hunter acordou na manhã de 31 de Maio ele não sabia o que fazer.

A sua cidade natal, Minneapolis, estava em desordem após uma semana de protestos após a morte de George Floyd, e muitos negócios – incluindo o seu próprio restaurante, o Trio Plant-Based – foram encerrados.

“Deus apenas me tocou e me disse para sair e distribuir toda a comida que eu tinha preparado no dia anterior”, disse ele à BBC.

No total, o Sr. Hunter deu 300 refeições veganas e garrafas de água aos manifestantes de Black Lives Matter. A causa e seu restaurante são inextricáveis em seu coração.

Em 2016, ele enfrentou 20 anos de prisão por acusações de tumulto após participar de um protesto de Black Lives Matter após a morte de seu primo, Philando Castile.

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O Sr. Hunter sempre manteve a sua inocência, e as acusações acabaram por ser retiradas, mas ele perdeu o seu negócio de paisagismo e apartamento enquanto a sentença pairava sobre a sua cabeça durante mais de um ano.

Através da sua batalha legal, ele conheceu a activista branca Sarah Woodcock, que o introduziu ao conceito de veganismo.

Ele começou a ler sobre como reduzir ou eliminar produtos animais pode ajudar a reduzir a probabilidade de desenvolver doenças crônicas como diabetes e pressão alta – doenças que afligem a comunidade negra nos EUA.

Ele diz que também começou a relacionar como a injustiça racial contribui para a dieta pobre que muitos afro-americanos comem.

“No início eu não sabia nada sobre comida vegana, à base de plantas”, disse ele. “Depois disso, comecei a ver as outras formas como estávamos sendo mal tratados, no que diz respeito aos nossos hábitos alimentares”

Apesar de ele não se identificar como vegano, o que a Sociedade Vegana define como uma escolha ética de estilo de vida que evita todos os produtos de origem animal, ele diz que agora ele come em grande parte uma dieta à base de plantas que consiste principalmente de vegetais, frutas e legumes.

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O par entrou no negócio, e depois de uma série de pop-ups, abriu o Trio no Outono de 2018. Agora ele é o único proprietário, fazendo do Trio o primeiro restaurante vegan de propriedade negra no estado.

O crescimento do Trio espelha as tendências nacionais, com todos desde atletas a estrelas pop saltando a bordo.

Mas em nenhum lugar a dieta vegan decolou mais do que na comunidade afro-americana. Segundo a pesquisa do Pew Research Center, 8% dos negros americanos são estritamente veganos ou vegetarianos, comparado a apenas 3% da população em geral.

Os resultados refletem uma pesquisa do Vegetarian Resource Group de 2015, que constatou que 8% dos negros eram estritamente vegetarianos, comparado a 3,4% em geral.

Recentemente, uma pesquisa de janeiro da Gallup descobriu que 31% dos americanos não brancos reduziram seu consumo de carne no ano passado, comparado a apenas 19% dos americanos brancos.

A tendência está desencadeando uma nova geração de influenciadores veganos, como a atriz Tabitha Brown, que está conseguindo seu próprio programa de culinária depois que seus vídeos veganos explodiram no Tik Tok e Instagram (há até mesmo uma petição online para fazer da Sra. Brown a voz do Siri da Apple).

Meanwhile, celebridades estabelecidas como Beyonce, Lizzo e a estrela do tênis Venus Williams ou se tornaram veganas ou tentaram o veganismo, com Beyonce até mesmo se associando em um serviço de entrega de refeições “baseado em plantas”.

A cantora fez manchetes há alguns anos atrás quando prometeu dar bilhetes gratuitos para os concertos para a vida dela e do marido Jay Z a um fã que fez a mudança para o veganismo.

Então porque é que o veganismo se tornou tão popular entre os afro-americanos?

‘Para alimentar a minha comunidade’

Para muitos veganos negros, a sua jornada começa com uma busca por um estilo de vida mais saudável.

Os afro-americanos têm uma maior taxa de hipertensão, diabetes tipo 2, obesidade e cancro do que a maioria dos outros grupos, em parte porque a sua dieta é em média mais alta em sal e gordura e mais baixa em frutas e vegetais, mostram as pesquisas.

Mas factores socioeconómicos como a pobreza, o facto de viverem longe de uma mercearia e o fácil acesso ao fast food tornaram mais difícil para os afro-americanos comer saudavelmente, de acordo com o Food Empowerment Project, uma organização sem fins lucrativos destinada a acabar com a desigualdade alimentar.

É uma dieta vegana saudável?

Numerosos estudos mostraram que as dietas baseadas em plantas estão associadas a um menor risco de desenvolver condições crónicas.

O NHS diz que uma dieta vegana ou vegetariana equilibrada pode ser “muito saudável”, mas observa que não é o único caminho para a saúde. Ele advertiu que os veganos precisam ter cuidado para planejar sua dieta para obter proteína e cálcio adequados através de fontes baseadas em plantas, e podem precisar tomar suplementos para se proteger contra deficiência de vitamina B12 e ferro.

Um estudo recente publicado no British Medical Journal descobriu que, embora os veganos tivessem uma taxa mais baixa de doenças cardíacas, eles tinham uma maior incidência de derrame. Os pesquisadores não tinham certeza do motivo, mas disseram à BBC que isso poderia ser devido a deficiências de vitamina B12.

A quantidade de alimentos, além da qualidade alimentar, também é um fator chave para manter um peso corporal saudável.

Estas questões têm inspirado várias instituições de caridade de propriedade negra, como a Compton Vegan, a entregar refeições veganas a comunidades predominantemente negras da cidade.

É também uma das razões pelas quais o Sr. Hunter queria que o menu do Trio se concentrasse em alimentos com os quais a sua comunidade estaria familiarizada e quereria comer, alimentos de conforto como hambúrgueres e alimentos de alma como colard greens e macarrão e queijo.

Mas esses alimentos não precisam ser carregados com gordura de bacon e creme gordo, diz o Sr. Hunter. O menu do seu restaurante Trio veganiza muitos clássicos da comida de alma, usando coisas como fumaça líquida para dar couve com gosto de bacon e caju para fazer macarrão e queijo cremoso sem o creme.

No início, a maioria dos seus clientes eram brancos, mas agora cerca de metade do seu negócio é preto.

“Para alimentar a minha comunidade, é incrível. Eu me belisco quase todos os dias para ver se é real”, diz ele.

‘Para se ver representado’

Para Omowale Adewale, o fundador do Black VegFest, um festival vegano criado por e para a comunidade negra em Nova York, conectar o veganismo à cultura negra é essencial.

Mas quando o festival estreou pela primeira vez, desenhou uma aparência confusa de muitos veganos brancos.

“A comunidade vegan é branca há tanto tempo, e às vezes parece que eles querem mantê-la branca”, diz ele.

“Enquanto a dieta tem sido estereotipada como algo exclusivamente para a lavagem de soja, hipsters brancos de classe média-alta, há uma longa história de veganismo negro nos EUA e no exterior, ele é rápido em apontar.

“Você adora se ver representado. Essa é uma das principais razões pelas quais a comunidade negra realmente galvanizou em torno da idéia vegana”, diz ele.

>Embora muitas organizações veganas façam lobby para melhorar o bem-estar animal, e o Black VegFest não é exceção, o Sr. Adewale também se certifica de que sua plataforma trata de questões mais amplas na comunidade negra, como a luta para acabar com a brutalidade policial.

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Depois de lutar contra a alta pressão sanguínea quando jovem, o Sr. Adewale foi introduzido ao vegetarianismo por seu irmão, e mais tarde adotou uma dieta vegana depois de ser introduzido a ela por membros da religião Rastafari, que surgiu na Jamaica nos anos 30.

Um princípio central do Rastafarianismo é comer alimentos “italianos” – alimentos que são orgânicos, cultivados localmente e baseados em plantas. Restaurantes veganos e vegetarianos de propriedade de Rasta podem ser encontrados em cidades ao redor do mundo com uma grande diáspora caribenha.

Comidas tradicionais africanas, embora não estritamente veganas, também são largamente baseadas em plantas e ricas em folhas escuras verdes e leguminosas – alimentos básicos em uma dieta saudável.

Um estudo recente envolvendo 48.000 pessoas em 18 anos comparou a saúde de comedores de carne, pescatarianos – que comem peixe e laticínios mas não carne – e vegetarianos, incluindo alguns veganos. Eles descobriram que as pessoas que comem dietas veganas e vegetarianas têm um risco menor de doença cardíaca, mas um risco maior de derrame, possivelmente em parte devido à falta de B12.

O movimento vegano também tem raízes profundas com o Movimento Americano dos Direitos Civis. Dick Gregory, um famoso activista dos direitos civis e comediante que marchou ao lado de Martin Luther King, desistiu da carne em 1965 e mais tarde tornou-se um vegano rigoroso.

“Porque sou um activista dos direitos civis, também sou um activista dos direitos dos animais. Animais e humanos sofrem e morrem da mesma forma. A violência causa a mesma dor, o mesmo derramamento de sangue, o mesmo fedor de morte, a mesma arrogância, cruel e viciosa tomada de vida. Não devemos fazer parte disso”, disse ele.

‘Comer bem para lutar batalhas’

Foi Gregory quem apresentou Tracye McQuirter ao veganismo há mais de 30 anos, quando ele fez um discurso na união de estudantes negros do Amherst College.

Agora, a Sra. McQuirter é uma das muitas escritoras e influentes que estão ajudando a tornar o veganismo mainstream na comunidade negra. Seu livro de culinária de 2010, By Any Greens Necessary, foi dirigido especificamente às mulheres negras, e este ano ela está lançando uma campanha online para tentar fazer com que 10.000 mulheres negras se tornem veganas.

Ms McQuirter diz que o veganismo é mais importante agora do que nunca, pois os Covid-19 devastam muitas comunidades negras, em parte devido à sua maior taxa de condições crônicas pré-existentes.

Doenças crônicas e racismo sistêmico são inextricáveis, diz ela.

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“Enquanto a causa principal é a supremacia sistémica dos brancos, um dos sintomas é que temos acesso aos alimentos mais nocivos para a saúde”, diz ela.

Quando milhares de pessoas marcham em protestos de Black Lives Matter, a Sra. McQuirter diz que é “urgente tomarmos conta de nós próprios e comermos bem para termos energia para travar estas batalhas”.