O cheiro ainda o liberta antes mesmo de você ver os cinzeiros no bar.

No início da tarde de uma quinta-feira, o Squirrel Hill Café não está lotado, mas o cheiro de fumaça ainda paira no ar dos meia dúzia de fumantes alinhados no bar.

Jan Cavrak, gerente do bar Forbes Avenue há mais de três décadas, disse que eles não recebem muitas reclamações de não-fumantes.

“As pessoas entram pela porta e” – aqui, ela fareja e faz uma cara – “e depois se viram e saem”, disse ela. “Não é a chávena de chá de todos, mas nós permitimos”.

O grampo Squirrel Hill, conhecido carinhosamente como Squirrel Cage, é um dos 372 estabelecimentos no condado de Allegheny que ainda permitem fumar dentro de casa, segundo dados do Departamento de Saúde da Pensilvânia.

Esse é o maior número de exceções à Lei do Ar Limpo Interior (CIAA) em todo o estado. O condado de Luzerne teve o próximo maior com 114, seguido por 75 em Westmoreland, 67 em Delaware e 63 em Beaver, de acordo com o relatório legislativo da CIAA 2019, que abrange de 1 de dezembro de 2018 a 30 de novembro de 2019.

A lei, aprovada pela Legislatura estadual em 2008, proíbe o fumo em locais públicos e de trabalho, embora permita exceções: clubes sociais privados, como os postos de Veteranos de Guerras Estrangeiras, e partes dos pisos de jogos de cassino.

As lojas de tabaco e bares onde a comida representa menos de 20% das suas vendas também podem solicitar isenções à lei através do departamento de saúde.

No Squirrel Cage, é como sempre foi, disse Cavrak, uma fumadora que é rápida a emprestar um isqueiro.

“Eu diria que cerca de 75% dos meus clientes fumam”, disse ela. “Eu acho que deveria ser a escolha de todos”.

As isenções legais permanecem

Os legisladores têm desafiado as chamadas “brechas” na Lei do Ar Limpo Interior de 2008 por anos, mas muitas dessas leis definharam nos comitês da Câmara e do Senado.

“Há uma relutância em abanar o barco nele”, disse o Deputado estadual Dan Frankel, D-Squirrel Hill, que também pressionou para remover as isenções à Lei do Ar Limpo Interior.

Parte do desafio é que todo legislador tem bares e restaurantes em seu distrito, e ninguém quer prejudicar esses negócios, disse ele.

Mas essa atitude pode estar mudando enquanto legisladores e o público aceita os perigos do fumo.

Frankel co-patrocinou um projeto de lei introduzido em março que eliminaria as isenções para bares, cassinos e clubes privados. Ele argumenta que os funcionários desses estabelecimentos podem não ter o luxo de encontrar outro emprego se não quiserem trabalhar em um ambiente onde é permitido fumar em ambientes fechados.

“As pessoas que trabalham nesses bares estão basicamente expostas a um carcinógeno conhecido, e isso é irresponsável”, disse Frankel. “Ninguém deveria ter que trabalhar nesse ambiente”.

Alterar a lei garantiria a segurança tanto dos clientes quanto dos trabalhadores, disse Carla Conrad, diretora executiva do grupo de defesa da saúde pulmonar Breathe Pennsylvania baseado em Cranberry.

“Mas as pessoas ao seu redor, elas não têm essa mesma escolha quando essas leis não estão em vigor”, disse ela.

“Estamos operando em uma área cinza onde não há uma delimitação clara em termos do que está certo e do que está errado em termos de operação”, disse Bova, acrescentando que a eliminação de exceções à Lei do Ar Limpo Interior criaria um campo de atuação uniforme para as empresas em todo o estado.

Pennsylvania é um dos 10 estados que não proíbem totalmente o fumo em bares, de acordo com dados atualizados anualmente pelo Centers for Disease Control and Prevention.

Em comparação, 28 estados e o Distrito de Columbia – incluindo os vizinhos Maryland, Nova Jersey, Nova York e Ohio – têm proibições estaduais de fumar em bares.

A Virgínia Ocidental não tem nenhuma lei estadual sobre os livros que regulamentam o fumo dentro de casa, de acordo com o CDC.

O número de estabelecimentos que recebem exceções à Lei do Ar Limpo Interior em todo o estado diminuiu constantemente desde 2011, de acordo com os números fornecidos pelo Departamento de Saúde estadual.

Em 2011, houve 4.144 pedidos de exceções, e 2.827 foram aprovados ou renovados. O número de aprovados caiu para 2.564 em 2014 e mais 2.199 em 2017.

Até 2019, dos 4.819 pedidos de isenção, 1.866 foram aprovados, de acordo com o Ministério da Saúde. A maioria desses estabelecimentos – 1.474 deles – era para bares que permitem o fumo em todo o estabelecimento.

Esses números não incluem o Condado de Filadélfia, que tem sua própria portaria local que rege o fumo em ambientes fechados.

Outros clubes privados proíbem o fumo

Clubes sociais privados como os postos de Veteranos de Guerras Estrangeiras estão entre aqueles estabelecimentos que começaram a restringir o fumo em ambientes fechados por conta própria.

Dos 430 postos VFW na Pensilvânia, pelo menos 65 notificaram a sede do estado que suas cantinas ficaram livres de fumo, disse David Sandman, diretor de comunicações da sede do estado de Veterans of Foreign Wars na Pensilvânia.

O posto Gold Star Post 820 da Legião Americana de Monroeville restringiu o fumo em ambientes fechados em 2019, isolando parte da sala para que os fumantes fossem segregados do resto do bar. Um subsídio da UPMC ajudou-os a limpar o espaço, limpando as condutas e as paredes de odores de cigarro.

O posto – que serve cerca de 40 pessoas numa noite movimentada – teve um sucesso no início, mas os negócios voltaram a pegar depois que os clientes fumadores perceberam que ainda podiam desfrutar do clube, disse Regis Dugan, comandante do posto.

“Acho que a maioria dos outros lugares estão olhando para ele, pois este é um refúgio para pessoas que gostam de fumar – e muitos veteranos mais velhos ainda gostam”, disse Dugan.

The Veterans of Foreign Wars Post 3945, no bairro de Morningside, em Pittsburgh, proibiu o fumo há cerca de um ano também.

“Levamos uma surra nele”, disse John Devlin, o vice-comandante sênior do posto. “Nosso negócio realmente caiu”.”

O posto construiu um abrigo lá fora para proteger os clientes dos elementos, se eles saíssem para fumar. Eles também limparam o interior do edifício, e repintaram a barra e as salas de recreação.

Desde então, os negócios voltaram a crescer desde que o espaço se sente mais familiar, disse Devlin.

“Pensávamos que íamos cometer um erro nisso”, disse Devlin. “E fizemo-lo e, fizemo-lo bem.”

A Taverna Oakmont não fumou há cerca de dois anos, criando um boom nos negócios, disse a barman de longa data Debbie Long.

Ela disse que os donos, não-fumantes, resistiram porque temiam que os regulares dedicados que fumam fossem para outro lugar, mas reclamações e alusões ao “Smokemont” nas críticas do Facebook os levaram a finalmente extinguir o fumo.

“Na verdade tem sido muito bom para nós”, disse Long. “Definitivamente, sem dúvida, vimos um aumento nas vendas de alimentos”.

Uma ex-tabagista, ela mesma disse que essencialmente desistiu do hábito porque não quer estar atrás do bar cheirando a fumaça.

“Eu nem consigo imaginar quando havia um cinzeiro aqui no bar”, ela disse.

Jamie Martines e Megan Guza são escritores da equipe Tribune-Review. Você pode entrar em contato com Jamie no 724-850-2867, [email protected] ou via Twitter @Jamie_Martines. Você pode entrar em contato com Megan pelo 412-380-8519, [email protected] ou via Twitter @meganguzaTrib.