Há meses que a Microsoft tem vindo a discutir com orgulho o quão poderosa é a sua consola Xbox Series X. Tem havido mergulhos profundos na tecnologia interna, promessas de que é “a consola mais poderosa do mundo”, e até notícias de que a empresa esperou numa tecnologia AMD específica para lhe dar uma vantagem misteriosa sobre a PS5. No papel, a Xbox Series X parece mais poderosa do que a PS5. Mas, na prática, os primeiros testes de jogo mostram que a PS5 tem um desempenho superior ao da consola da Microsoft.

Digital Foundry tem estado a analisar uma série de novos jogos tanto na PS5 como na Xbox Series X, e os resultados são surpreendentes. Com a Série Xbox X capaz de 12 teraflops de desempenho da GPU contra 10,28 teraflops na PS5, a maioria dos espectadores esperava que houvesse uma pequena lacuna entre as consolas. A próxima geração da Microsoft Xbox também tem níveis mais elevados de largura de banda de memória e mais unidades de computação, mas a Sony oferece aos programadores menos unidades de computação a correr a uma velocidade de relógio variável (e superior) para extrair melhor desempenho da PS5.

. Enquanto a Série Xbox X assume uma ligeira liderança nos modos de desempenho 4K e de traçado de raios em Devil May Cry 5, o modo de velocidade de fotogramas elevada corre visivelmente melhor na PS5 com intervalos de velocidade de fotogramas entre os dois sistemas a mais de 40fps em algumas cenas. “Os dips parecem-me muito estranhos, e sugerem-me algum tipo de limitação de API no lado Xbox onde a GPU está a ser retida por algo,” sugere o editor de Fundição Digital Richard Leadbetter.

Estas quedas são importantes porque as quedas repentinas significam um juízo mais óbvio ou uma gaguez mais óbvia para os jogadores. Os ecrãs de taxa de refrescamento variável podem ajudar a suavizar isto, mas se as quedas forem significativas, então continuarás a sentir as alterações nas taxas de frames de qualquer forma.

Devil May Cry 5 também oferece um modo de qualidade de traçado de raio, onde a Xbox Series X não mostra uma pista significativa. “Não tenho qualquer explicação técnica para isso, excepto a sensação que estás a ter é que a PlayStation 5 está a ultrapassar o seu peso e algo se passa com a Xbox – que, pelo menos no papel, deveria estar significativamente à frente”, acrescenta Leadbetter na análise da Digital Foundry.

Elsewhere, a Microsoft tem um acordo de marketing para Assassin’s Creed Valhalla para que sempre que o vires promovido num anúncio de TV, ele apareça ao lado das consolas Xbox de próxima geração. Seria de esperar que a Xbox Series X fosse o melhor local para jogar este novo jogo na consola, mas a PS5 volta a ter um desempenho superior ao da PS5. A Digital Foundry descobriu que a versão da Série Xbox X de Valhalla inclui muito rasgo de ecrã e mergulhos regulares abaixo dos 60fps. A versão da PS5 parece funcionar muito mais suavemente. Taxas de frescura variáveis compensam este rasgo de ecrã na Série Xbox X, mas precisarás de uma televisão moderna para suportar isso.

A Série Xbox X também fica atrás da PS5, tanto em qualidade de imagem como em resolução no Dirt 5. A versão PS5 (em modo de qualidade de imagem) obtém uma melhor filtragem de textura e a resolução média também é um pouco mais alta. No modo de desempenho, que visa 120fps, o nível de detalhe na PS5 é muito superior ao da Série Xbox X. Os codemasters reconheceram a lacuna aqui e dizem que esta será corrigida num próximo patch. Como o modo de desempenho tem texturas mais elevadas na PS5, o desempenho desce abaixo dos 120fps mais vezes do que a Série Xbox X, mas é difícil comparar estes dois modos sem que os Codemasters corrijam as discrepâncias de nível de detalhe. Seja como for, as taxas de actualização variáveis na Série Xbox X ajudam certamente a suavizar a experiência de jogo, mas não devem ser realmente necessárias.

Call of Duty: Black Ops Cold War também demonstra as diferenças entre estas consolas. Mostra uma vantagem para a Série Xbox X no desempenho de traçado de raio, mas a consola da Microsoft fica para trás no modo 120fps. A Black Ops Cold War inclui sombras tracejadas por raios, que não são tão exigentes como os reflexos tracejados por raios, mas acrescentam alguma profundidade às cenas. A PS5 cai para 40fps em algumas cenas com traçado de raio, onde a Xbox Series X detém 60fps.

Todas estas comparações mostram que a Xbox Series X não está a ultrapassar a PS5 na maioria dos cenários, e é frequentemente a consola da Sony a assumir a liderança. Algumas destas diferenças podem dever-se a bugs, mas tenho falado com os programadores (que desejam permanecer anónimos) sobre o ambiente de desenvolvimento da Série Xbox X e é claro que as coisas são um pouco complicadas.

Microsoft só permitiu aos programadores submeter jogos para a certificação Xbox Series X em Junho, depois de entregar uma actualização ao seu Kit de Programadores de Jogos (GDK). Isso seguiu o calendário bastante apertado da empresa para alocações de dev kits, enquanto eu tenho ouvido consistentemente que muitos desenvolvedores tiveram acesso a dev kits PS5 muito antes das versões do Xbox.

É sempre preciso tempo para os desenvolvedores se acostumarem com o novo software e ferramentas envolvidas na criação de jogos para consoles da próxima geração. Um programador diz-me que a mudança da Microsoft para o GDK tem sido problemática para coisas básicas como a mudança de perfil de utilizador ou ligação gamepad.

A Microsoft passou anos a melhorar a sua situação de ferramentas desde a Xbox One, o que foi um período de lançamento complicado para os programadores. Ainda assim, ouço constantemente que as ferramentas da Sony são superiores, mesmo no básico de fornecer documentação mais clara para os desenvolvedores seguirem.

No entanto, nem todos os desenvolvedores ainda estão se acostumando ao GDK. A equipa por detrás do Dirt 5 elogiou o GDK da Microsoft antes do lançamento da Xbox Series X. “Começámos a fazer o trabalho de base para o desenvolvimento da Série Xbox X muito antes de termos recebido o hardware”, disse o director técnico da Codemasters, David Springate, em Junho. “Este tipo de pensamento da Xbox permitiu-nos ter um verdadeiro avanço no desenvolvimento da próxima geração, por isso, depois de recebermos o nosso hardware inicial da Série Xbox X, estávamos a funcionar muito rapidamente”

Estas falhas de desempenho, bugs estranhos e diferenças entre as versões dos jogos da Série Xbox X e PS5 parecem mais questões relacionadas com os jogos do que um problema de plataforma para a Xbox. Se a Microsoft entregasse kits e ferramentas de desenvolvimento muito mais tarde que a Sony, então os criadores poderiam levar mais tempo para otimizar ainda mais para a Xbox. Pode também explicar porque não vimos muita jogabilidade da Xbox Series X nos meses que antecederam o lançamento, mas a Sony ficou contente por entregar regularmente a jogabilidade da PS5.

Expectativa de ver muitos patches de jogos de qualquer maneira. A Codemasters está a corrigir o Dirt 5, e sei que a Ubisoft está a trabalhar num patch do Assassin’s Creed Valhalla para a Xbox Series X, para melhorar a jogabilidade. A Microsoft também está trabalhando com desenvolvedores para resolver problemas e reconheceu os vídeos de comparação em uma declaração para The Verge.

“Estamos conscientes de problemas de desempenho em um punhado de títulos otimizados na Série Xbox X|S e estamos trabalhando ativamente com nossos parceiros para identificar e resolver os problemas para garantir uma experiência ótima”, diz um porta-voz da Microsoft em uma declaração para The Verge. “Ao iniciarmos uma nova geração de consolas, os nossos parceiros estão agora mesmo a arranhar a superfície do que as consolas da próxima geração podem fazer e esperam-se correcções de bugs menores à medida que aprendem a tirar o máximo partido da nossa nova plataforma. Estamos ansiosos por continuar a trabalhar com os programadores para explorar mais a capacidade da Xbox Series X|S no futuro”

Microsoft também não explicou porque é que esperou pelo suporte total RDNA 2 da AMD para a Xbox Series X. O chefe da Xbox, Phil Spencer, revelou recentemente ao The Verge que a Microsoft começou a fabricar consolas no final do Verão. “Chegámos um pouco mais tarde do que a concorrência, porque estávamos à espera de alguma tecnologia AMD específica no nosso chip”, diz Spencer.

Até agora que as coisas estão a aquecer no lado da Xbox Series X, mas a PS5 também foi lançada sem suporte de taxa de actualização variável para ajudar a suavizar quaisquer problemas de taxa de frames. Estas características e o desempenho geral são muito importantes nestas consolas, pois afectam a forma como todos nós experimentamos jogar os jogos que os criadores criam. A Xbox One lutou consistentemente para atingir 1080p no início em comparação com a PS4, e embora as diferenças ainda não sejam tão grandes desta vez, levará claramente meses ou mesmo anos para determinar como esta próxima geração de consolas irá mudar a forma como os jogos são jogados.

Microsoft pode ter batido no peito cerca de 12 teraflops e a “consola mais poderosa do mundo”, mas isso ainda não se materializou. Apesar disso, entendo que a Microsoft ainda está silenciosamente confiante de que maiores e mais óbvios ganhos de desempenho aparecerão na Xbox ao longo do tempo, graças ao suporte total ao RDNA2 e suas ferramentas de desenvolvimento amadurecidas.

Exatamente o que o “suporte total ao RDNA2” trará ainda não está claro, no entanto. A Microsoft não detalhou porque é que esperou pela AMD ou porque é que o RDNA2 completo é importante. Tudo isto enquanto a AMD ainda está a trabalhar na sua tecnologia de super-amostragem que é promissora irá melhorar as taxas de frame tracing ray e poderá estar disponível na Xbox Series X.

Ultimamente, são os jogos que importam e a linha de lançamento da Microsoft tem dependido fortemente de jogos de terceiros que não estão a apoiar as suas alegações de desempenho. A Série Xbox X tem sido ótima em compatibilidade retroativa, acessibilidade e suporte a acessórios, mas a Microsoft ainda precisa entregar mais jogos de seus Xbox Game Studios para realmente mostrar o poder da console.