Serena Williams mandou fazê-la. A maior campeã da história do tênis dominou o tempo suficiente para ganhar mais Grand Slams do que qualquer jogador da história do tênis Open. Ela ganhou uma major enquanto grávida, tirou um tempo para ter o filho, tornou-se um símbolo da força e da maternidade feminina, foi o ímpeto para as discussões sobre licença maternidade e outros assuntos importantes da mulher, e chegou às finais de Wimbledon e do Open dos Estados Unidos. Ela era quase universalmente reverenciada e tinha feito o público em geral esquecer por muito tempo as controvérsias e o comportamento anti-desportivo do seu passado.

E então ela não pôde evitar. A explosão de sábado no U.S. Open, seu terceiro no torneio em nove anos, fez com que ela recuperasse toda aquela negatividade do passado com uma sensação sinistra de déjà vu do tênis. Aqueles que se lembravam das duas primeiras derrotas de Serena estavam com certeza assistindo no sábado à noite, enquanto Serena continuava cavando seu buraco cada vez mais fundo, e pensando “Como ela está fazendo isso de novo!”

A cada explosão veio na mesma situação: atrás de uma partida de final de partida, Serena usou uma decisão prejudicial como catalisador para uma ruptura em uma partida que ela quase certamente iria perder de qualquer forma. Cobertura? Desculpa? Mudança de assunto? Que tal todos os acima.

Sábado, é claro, a Serena não recebeu uma, não duas, mas três violações que acabaram levando a uma penalidade de jogo concedida a Naomi Osaka, de 20 anos, que foi para ganhar o torneio. Após isso, Ramos foi acusado de sexismo e de aplicar um padrão duplo às mulheres, o que, além de impugnar a integridade de um dos árbitros de cadeira mais respeitados do jogo (até Serena o disse), é uma cópia fácil do comportamento de Serena Williams no maior torneio de tênis do mundo.

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O incidente levou a um ultraje mundial e a inúmeros defensores da Serena, muitos dos quais existem fora do mundo do ténis. Eles disseram que a situação era sem precedentes, e se eles estão falando de um jogador recebendo uma penalidade de jogo enquanto a alguns pontos de perder um Grand Slam porque esse jogador não conseguiu superar uma chamada justa de 30 minutos antes disso, sim, eu acho que é sem precedentes. Mas na realidade, isso é algo que os fãs do tênis já viram antes e, mais importante, visto da Serena antes.

No Aberto dos EUA 2009, ela foi chamada por uma falha no pé e depois, sem mais provocações, ameaçou enfiar uma bola na “garganta” da mulher das linhas que a chamou. Serena acabou recebendo um ponto de penalidade pela explosão, fato que tem sido completamente ignorado nas últimas 48 horas e arruína todo o argumento “sem precedentes”. Em 2011, quando Serena foi convocada para o impedimento por gritar claramente durante o backswing de Sam Stosur na final do Aberto dos Estados Unidos, ela perdeu novamente, gritando para a cadeira e em um ponto perguntando se foi ela quem “me lixou antes”, confundindo Eva Asderaki com outra mulher europeia, Louise Engzell, que estava na cadeira para a partida de 2009.

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A ideia de que os homens não enfrentaram as mesmas penalidades que Serena é ignorância ou invenção. Os tenistas atuais, incluindo Nick Kyrgios, Fabio Fognini, todos receberam pontos de penalidades no último ano. Fognini foi até banido por dois Slams por “conduta contrária à integridade do jogo”. Serena não recebeu suspensão, apenas suspensão condicional, por ameaçar a mulher das linhas nove anos atrás. O sábado produziu um tapa no pulso de $17,000.

Penalidades e desqualificações do jogo são raras, mas acontecem. Grigor Dimitrov recebeu uma na final de Istambul em 2016 (terminou a partida). David Nalbandian foi desclassificado da final de um prestigioso torneio de gramados por chutar uma placa. E John McEnroe, o homem que foi usado em tantos argumentos pró-Serena esta semana (“McEnroe foi muito pior, porque nunca foi punido”), foi ele próprio reprovado no Aberto da Austrália de 1990, depois de amaldiçoar um árbitro e teve uma miríade de outras ofensas na sua carreira, incluindo uma penalidade de jogo durante o seu famoso rampage “responda a pergunta, idiota”.

Ramos também se chocou com alguns dos grandes jogadores masculinos. Ele deu dois avisos para Rafael Nadal por jogo lento no Aberto da França, emitiu um aviso de abuso de raquete para Novak Djokovic em Wimbledon enquanto ignorava uma ação similar de seu oponente e irritou Andy Murray nas Olimpíadas quando ele lhe deu uma violação de código por um comentário relativamente benigno sobre “árbitro estúpido”. E não está dizendo que o temperamento da Serena é maior que o do McEnroe ou que chamar alguém de “ladrão” é pior que chamar um árbitro de desistência de segunda classe (como Andy Roddick uma vez fez), mas eles são contextos importantes para aqueles que dizem que o sábado foi inigualável.

Esta coisa acontece e, mesmo quando o árbitro está muito feliz com o gatilho (o que Ramos estava), a culpa é sempre do jogador. E, geralmente, quando um jogador recebe um strike, ele não recebe dois. E quando eles fazem um strike dois, eles quase nunca fazem um strike três. Eles têm auto-controle.

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E a Serena também, na maioria das vezes. Ela tem recebido violações ao longo de sua carreira que não terminaram em pontos/jogo de penalidades ou birras de temperamento, então o que é sobre o U.S. Open e, em particular, rodadas tardias no U.S. Open e, para ser ainda mais específico, rodadas tardias no U.S. Open quando ela está em um set, que trazem à tona os demônios?

Em quatro das suas últimas cinco derrotas no evento, que datam de há uma década, ela ou se derreteu na quadra ou se desmanchou da imprensa depois, comportamento sem classe de uma grande campeã.

Não pode ser que ela sinta pressão em grandes momentos e tenha que agir. A Serena é a maior atleta de sempre, ganhando 23 das 31 grandes finais em que disputou e indo a um espantoso 31-5 nas semifinais. Estar abaixo de um set parece nunca afetá-la. E mesmo que isso fosse verdade, Serena já perdeu grandes partidas em todos os Grand Slam, mas só perdeu a calma no Slam do seu país.

Talvez ela sinta a pressão de jogar diante da multidão mais adorável que vê durante todo o ano? Talvez ela queira tanto ganhar que tenha de criar uma distracção quando está a perder para que ninguém fale sobre o facto de Naomi Osaka a ter esmagado? Ou talvez recuar muito mais do que isso.

Em 2004, Serena jogou uma partida das quartas-de-final do Aberto dos EUA contra Jennifer Capriati e teve quatro chamadas questionáveis da árbitra Maria Alves no terceiro set, incluindo três no jogo decisivo. As chamadas foram tão graves que trouxeram um pedido de desculpas da USTA e estimularam a implementação do sistema de replay de vídeo que agora estabelece o padrão de ouro no esporte. Serena ficou calma durante tudo, o que é irônico porque se alguma vez houve um tempo para fazer uma parada alta, foi então.

Da perspectiva do psiquiatra da poltrona, faz sentido que ’04 coloque Serena na defensiva no U.S. Open. Mesmo com o reconhecimento de que Alves estava errado e que Serena tinha sido enganada, o incidente ficou claramente com ela. Ela perdeu uma partida em Nova York por causa da cadeira. Ela não protestou o suficiente. As suas acções nos últimos nove anos são as de um jogador que se preocupa em não deixar que nenhuma das duas aconteça novamente.

Em 2009, quando aquela falha no pé foi chamada numa altura inoportuna, as memórias tiveram de voltar a inundar. O mesmo aconteceu com o impedimento em 2011 e a penalização por pontos em 2018. É o flashback como mecanismo de defesa.

Serena parece entender isso, até certo ponto. Em seus dois últimos Open outbursts, ela trouxe à tona seus incidentes anteriores, como se eles estivessem na vanguarda de sua mente. Logo após a violação do treinador que começou tudo no sábado, Serena disse a Ramos, “toda vez que jogo aqui, tenho problemas”

Nada toda vez. Serena Williams já jogou mais de 100 partidas do Aberto dos EUA sem criar incidentes internacionais. Mas nos três jogos em que ela se colocou em um frenesi, gritando com os oficiais e afirmando ter sido injustiçada, houve uma semelhança chave: Ela tem perdido todas as vezes.