Esta noite marcará o início do Hanukkah, a festa judaica das luzes.

Como milhões de judeus se preparam para a celebração de oito dias, que começa ao pôr-do-sol, aqui estão alguns factos importantes sobre o feriado, incluindo as suas origens.

O que é o Hanukkah?

Hanukkah significa “dedicação” em hebraico. O feriado de oito dias celebra a rededicação do Templo de Jerusalém depois de ter sido retomado pelos Macabeus, um grupo de guerreiros judeus, dos gregos do século II a.C., como explica a revista Tablet.

É um dos poucos feriados judaicos não mencionados na Bíblia hebraica, ao invés de ser detalhado em escritos conhecidos como os Apócrifos, segundo o ReformJudaism.org.

Então porque é celebrado durante oito dias?

Após recuperar o Templo, parecia haver apenas óleo suficiente dentro da casa de culto para acender uma lâmpada dentro por um único dia, escreveu MyJewishLearning.com. Mas milagrosamente, aquele pouquinho de óleo realmente acendeu o Templo por oito dias, que é o tempo que dura o feriado.

O feriado começará hoje ao pôr-do-sol e terminará na noite de 20 de Dezembro deste ano.

As férias judaicas começam ao pôr-do-sol porque a religião segue um calendário lunar.

Como é celebrado?

A celebração judaica é centrada em torno da menorah, um castiçal que é o símbolo mais reconhecível do Hanukkah.

A celebração começa com a iluminação de apenas uma vela na menorah na primeira noite do feriado como uma bênção, depois na segunda noite duas velas são acesas, e na terceira três velas, até que todas as oito sejam acesas na última noite. Há uma nona vela no meio da menorah chamada shammash, que é usada para acender todas as outras velas.

A menorah acesa é frequentemente colocada num parapeito de janela ou em algum lugar visível ao público, de acordo com o Independent.

Há também outras tradições: comer fritos como latkes, girar o dreidel, e ganhar prémios (ou moedas de chocolate chamadas “gelt”, a palavra Yiddish para dinheiro) para os membros mais novos da família. Além disso, muitas vezes são dados presentes às crianças todas as noites, provavelmente devido à “influência do Natal”, escreveu My Jewish Learning.

O que são dreidels e latkes?

Dreidels estão girando no topo com quatro lados, com letras que significam “um grande milagre aconteceu lá”, referindo-se à vitória dos Macabeus no Templo. O jogo dreidel pode ser jogado com tantas ou poucas pessoas quantas você quiser.

No jogo, todos começam com um número igual de peças como gel ou centavos ou doces, de acordo com o My Jewish Learning. Os participantes colocam uma dessas peças no centro no início de cada rodada, e depois rodam as suas dreidel – e depois levam peças ou colocam mais no meio, dependendo da letra em que a dreidel aterrar.

Aqui está um vídeo que explica o jogo.

Latkes são panquecas de batata frita, feitas com batatas e ovos e fritas em óleo, em homenagem ao feriado. Às vezes são comidas com molho de maçã e creme azedo.

Outra comida tradicional Hanukkah?

Yep! Há donuts – chamados sufganiyot em hebraico – que são recheados com creme ou geleia, fritos e salpicados com açúcar por cima para uma boa medida.

Algumas pessoas comem lacticínios, e especificamente queijo, para honrar Judith, uma heroína que usou o seu queijo e vinho para adormecer um general inimigo antes de o matar, de acordo com o Tablet. Se você festejar, você também pode almoçar em algum brisket, também.