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Por Susha Cheriyedath, M.Sc.Reviewed by Yolanda Smith, B.Pharm.

O apêndice é um tubo em forma de parafuso sem fim ligado ao intestino grosso do corpo humano. É um órgão que é ingerido em mente com muito pouco significado e é frequentemente removido indiscriminadamente para evitar complicações devido a infecções.

No entanto, os investigadores modernos acreditam que o apêndice tem muitas funções chave no corpo humano e protege o ambiente interno do corpo contra infecções.

Componente revolucionário

Embora inicialmente se pensasse que o apêndice não tinha função nos humanos, as teorias evolutivas sugerem que pode ter desempenhado um papel na digestão dos alimentos. Muitas evidências sugerem que o apêndice é um remanescente rudimentar ou evolutivo, ou seja, o apêndice de nossos ancestrais serviu a um propósito específico.

Charles Darwin, em seus livros, Sobre a Origem da Espécie e a Descendência do Homem, faz referências discretas aos órgãos rudimentares do corpo humano que ficaram à medida que a espécie humana se desenvolvia. Segundo Darwin, estes restos evolutivos representam uma função crítica para a sobrevivência no passado, mas que se tornou inexistente ao longo do tempo.

Os biólogos evocativos apoiam a teoria de que o apêndice é um órgão rudimentar que já foi usado pelos nossos antepassados herbívoros. Foi descoberto que nos vertebrados herbívoros, o apêndice é comparativamente maior e auxiliou na digestão de alimentos herbívoros duros como casca de árvore.

alguns estudos sugerem que como os humanos antigos eram predominantemente herbívoros, eles usavam os seus apêndices para a digestão. No entanto, à medida que os humanos se desenvolveram, começaram a incluir mais facilmente os alimentos digeríveis na sua dieta e o apêndice acabou por perder a sua função. Há cientistas que acreditam que com o tempo o apêndice irá eventualmente desaparecer do corpo humano.

Role no sistema imunológico

A investigação tem mostrado nos últimos anos que o apêndice humano tem células linfóides, que ajudam o corpo a combater infecções. Isto sugere fortemente que o apêndice desempenha um papel no sistema imunológico.

O apêndice tem um papel na função imunológica da mucosa dos mamíferos. Acredita-se que esteja envolvido em imunorresponsabilidades extraterritoriais derivadas de linfócitos T e linfócitos B. Também se diz que produz defesas precoces que ajudam a prevenir infecções graves em humanos.

Role no sistema digestivo

De acordo com pesquisadores do Duke University Medical Center, o apêndice tem uma função chave – ele produz e salva bons micróbios para o intestino humano.

A equipa de investigação, composta por imunologistas, diz que o nosso sistema digestivo é rico em bactérias que não só são inofensivas como também nos ajudam na digestão dos alimentos que ingerimos.

Estes bons micróbios são frequentemente expelidos para fora do corpo quando sofremos de doenças como disenteria ou cólera, perturbando assim o sistema digestivo. É quando nosso apêndice libera seu estoque de boas bactérias e “reinicia” nosso sistema digestivo, de acordo com os pesquisadores. Este estudo foi publicado online no Theoretical Biology Journal.

Segundo o Dr. Bill Parker, que faz parte da equipe de pesquisa que estabeleceu a teoria da utilidade do apêndice, o fato de que o apêndice está localizado na parte mais baixa do intestino grosso através da qual os alimentos e micróbios passam, apóia a teoria de que o apêndice tem alguma função relacionada com a flora microbiana do sistema digestivo.

Outros estudos sugerem que esta estrutura também tem um papel na movimentação e remoção de resíduos no nosso sistema digestivo.

Condições que afectam o apêndice

Em humanos, as doenças comuns que afectam o apêndice são os tumores apendicóides e carcinoides. Embora os cientistas acreditem que o apêndice tem funções úteis no organismo, eles recomendam a remoção do apêndice doente, uma vez que o apêndice não tratado ou o câncer de apêndice pode ser fatal e também porque a sua remoção não é considerada como causadora de qualquer efeito nocivo.

Fontes:

• http://scienceline.ucsb.edu/getkey.php?key=687
• http://www.livescience.com/32105-why-do-we-have-an-appendix.html>
• http://www.bbc.co.uk/science/humanbody/body/factfiles/appendix/appendix.shtml
• http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15228837

Outras Leituras

• Todo o Conteúdo do Apêndice
• O que é o Apêndice?

Escrito por

Susha Cheriyedath

Susha tem um Bacharelato em Química e Mestrado em Bioquímica pela Universidade de Calicut, Índia. Ela sempre teve um grande interesse em medicina e ciências da saúde. Como parte de seu mestrado, especializou-se em Bioquímica, com ênfase em Microbiologia, Fisiologia, Biotecnologia e Nutrição. Em seu tempo livre, ela adora cozinhar uma tempestade na cozinha com suas experiências de cozimento super-messy.

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