Earlier hoje, ESPN.com lançou a sua Preseason Edition do seu NFL Power Rankings. Houve muito poucas surpresas perceptíveis, e é difícil realmente classificar qualquer tipo de rankings com a visualização de qualquer futebol de pré-temporada.

Mas como todos os rankings normalmente fazem, é ótimo para agitar o debate. Um dos debates mais interessantes tem que ser se a NFC Sul é ou não a melhor divisão da NFL.

Obviamente, todos terão sua própria opinião sobre qual é a melhor. Alguns dirão que o AFC East, que conta com os 14-2 New England Patriots e os New York Jets, que jogaram no AFC Championship game.

Outros apontarão para o AFC North, considerando que a divisão tem tanto os Steelers como os Ravens e uma potencial equipe de cavalos escuros no Cleveland Browns. Alguns podem até dizer que o NFC East é o melhor, já que os Philadelphia Eagles montaram uma “equipe dos sonhos” e tanto os New York Giants quanto os Dallas Cowboys têm listas respeitáveis.

E realmente, cada um destes argumentos tem pernas. Você pode fazer uma afirmação razoável de que qualquer uma dessas divisões é melhor ou pior que a outra.

Mas para o bem deste argumento, eu estou colocando duas das divisões que eu acho que são melhores – a NFC Norte e a NFC Sul – uma contra a outra para encontrar quem realmente tem a melhor divisão.

Eu vou empilhar as quatro equipes de cada divisão contra as outras individualmente, o que espero que mantenha isso o mais imparcial possível. Vamos a isso.

1. Green Bay Packers vs. New Orleans Saints

Sim, eu sei que nenhuma destas duas equipas ganhou a sua respectiva divisão na época passada. Isso não importa.

Os Packers e os Saints são os dois últimos campeões do Super Bowl, e eu vou tratá-los como tal. Cada um deles tem um ranking carregado, completo com ofensivas de alta potência lideradas por jovens quarterbacks e defesas ofensivas que criam turnovers. Cada um deles tem treinadores de cabeça com mentes ofensivas brilhantes, e cada um possui coordenadores defensivos que têm longos recordes de sucesso naquele lado da bola.

Com todos estes factores em mente, estou a chamar a isto uma lavagem. É difícil separar estas duas equipas.

VANTAGEM: EVENTO

2. Chicago Bears vs. Atlanta Falcons

E não sabes, temos as duas melhores sementes da NFC de há um ano atrás como o número 2 neste argumento. Mais uma vez, não importa.

Os Falcões acumularam uma impressionante colecção de talentos no lado ofensivo da bola, enquanto os Bears ainda são uma das equipas defensivas de elite da NFL. Ambos têm deficiências nos lados opostos da bola, com o suspeito secundário dos Falcons e as lutas dos Bears na linha ofensiva.

Teria dado aos Falcons a vantagem na última temporada se eles se encontrassem no jogo do Campeonato da NFC, e eu acho que eles ficaram consideravelmente melhores durante a baixa temporada do que os Bears. Os Bears foram mais longe nos playoffs, mas isso foi apenas em virtude do adversário.

ADVANTAGE: NFC SOUTH

3. Detroit Lions vs. Tampa Bay Buccaneers

Esta pode ser a partida mais intrigante das duas divisões.

As duas equipas são equipas em ascensão com jovens e talentosas listas. Ambas têm treinadores que assumiram o desafio de ressuscitar a sua respectiva franquia e se saíram bem até este ponto.

Existe apenas uma diferença entre estes dois, neste momento: Um tem-no feito na época normal; o outro não. Os Bucs ganharam 10 jogos na temporada passada e quase entraram nas finais, enquanto os Leões foram de 6 a 10 e empataram os Vikings em último no Norte.

E eu sei que os Leões venceram os Buccaneers na última temporada com um quarterback de reserva. Eu percebo isso. Os Leões ainda têm de provar que podem fazer esse tipo de esforço durante 16 jogos.

ADVANTAGE: NFC SOUTH

4. Minnesota Vikings vs. Carolina Panthers

Outro jogo intrigante, já que tanto os Vikings como os Panthers têm várias coisas em comum.

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Os Vikings prepararam o seu próximo quarterback de franquia, assim como os Panthers. A Carolina tem um novo treinador principal, assim como o Minnesota. Ambos estarão provavelmente atrás da bola oito, já que a temporada regular abre devido ao impacto que o bloqueio causa às equipes em períodos de transição.

Overall, no entanto, os Vikings têm o melhor plantel. Eles estão a dois anos de ganhar 13 jogos e avançar para o jogo do Campeonato da NFC. Os Panthers acabaram de sair de uma temporada de 2-14.

E embora os Vikings tenham passado por uma das épocas mais risíveis fora de campo da história da equipe, eles ainda ganharam seis jogos. Eu gosto de como os Panthers começaram a sua reconstrução, mas esta foi uma escolha fácil para mim.

ADVANTAGE: NFC NORTH

CONCLUSION

Baseado no empilhamento das quatro equipas, o NFC Sul parece ser a melhor divisão, mas não por muito.

Mas você quer saber a melhor parte? A pré-temporada ainda nem sequer começou – não temos a menor ideia. Só podemos basear esta discussão no que vimos na época passada e através desta época baixa. As coisas podem mudar à pressa.

Uma coisa é certa, no entanto. Estas duas divisões enfrentam esta época. É a NFC Norte vs. NFC Sul, uma batalha pelo que poderia ser a melhor divisão do futebol.

Tudo começa a 8 de Setembro quando os Saints vêm a Lambeau Field para enfrentar os Packers. Não há nada como resolver uma discussão no campo de futebol.