A medicação antipsicótica é uma das formas mais comuns de tratar pessoas com problemas de saúde mental, como a esquizofrenia. Na verdade, mais de 12,5m pessoas usam anti-psicóticos somente nos Estados Unidos. Mas embora essas drogas sejam eficazes, seu uso pode levar a outros problemas de saúde e a uma menor expectativa de vida também.
Para aqueles que tomam este tipo de medicamentos, doenças físicas evitáveis como doenças cardíacas, doenças respiratórias e diabetes tipo 2 são as principais causas de morte. Estas doenças parecem ser efeitos colaterais indiretos da medicação, e também estão relacionadas à obesidade. Uma quantidade avassaladora de pesquisas descobriu que o excesso de peso aumenta o risco de doenças como doença cardíaca e diabetes.
Em média, os pacientes internados psiquiátricos ganham de 3 a 5 libras por mês durante o tratamento inicial. Nem todos ganham peso, mas alguns outros ganham significativamente mais do que outros. Dadas as doenças evitáveis listadas acima, é vital entender por que esses pacientes ganham peso. As razões por trás do ganho de peso e dos problemas de saúde resultantes não são actualmente claras – mas pode ter algo a ver com os anti-psicóticos que afectam a memória das pessoas e podem concentrar a sua atenção em certas coisas, como a alimentação.
Medicação atípica
Existem dois tipos diferentes de medicamentos anti-psicóticos, que funcionam de formas diferentes. A primeira geração de anti-psicóticos, também conhecida como anti-psicóticos “típicos”, foi desenvolvida inicialmente nos anos 50. Embora fossem (e ainda sejam, em alguns casos graves de psicose) eficazes no tratamento de sintomas psicóticos, eles vêm com alto risco e efeitos colaterais substanciais. Esses efeitos colaterais “extra-piramidais” geralmente incluem problemas como tremores e distonia (movimentos musculares incontroláveis).
A segunda geração de anti-psicóticos – também conhecidos como anti-psicóticos “atípicos” – foram aprovados para uso nos anos 90, depois de ter sido demonstrado que produzem menos desses efeitos colaterais extra piramidais. Por esta razão, este medicamento é a escolha preferida na psiquiatria moderna – embora deva ser notado que alguns pacientes ainda experimentam alguns efeitos colaterais como boca seca, náuseas e prisão de ventre.
Um efeito interessante dos anti-psicóticos atípicos é que eles de certa forma restabelecem o manejo dos déficits de atenção que são comumente associados com sintomas de esquizofrenia (como a incapacidade de completar tarefas específicas). Mas a restauração desses déficits pode levar ao que é conhecido como “viés atencional” – uma tendência a focar certas informações sobre outras informações.
As drogas de segunda geração também estimulam neurotransmissores e hormônios particulares relacionados ao controle do apetite. Assim, pode-se sugerir que este aumento do apetite e da atenção leva os pacientes a serem tratados com medicamentos anti-psicóticos atípicos a concentrarem uma maior quantidade de atenção na atração de certos alimentos. Afinal de contas, sabemos através de pesquisas que o grau em que uma pessoa presta atenção aos sinais alimentares no seu ambiente é um preditor útil da sua predisposição para comer em excesso.
Anti-colinérgicos
Mas porque então todos os utilizadores atípicos anti-psicóticos não ganham quantidades excessivas de peso? Isto pode ser devido aos medicamentos de tratamento que são frequentemente utilizados juntamente com os anti-psicóticos, chamados de medicamentos anticolinérgicos. Estes medicamentos são normalmente usados porque reduzem os efeitos secundários extra piramidais – particularmente tremores e distonia – mas também podem afectar negativamente aspectos da função cerebral.
Anticolinérgicos funcionam bloqueando a secreção de um neurotransmissor chamado acetilcolina, que é responsável pela activação dos músculos esqueléticos que são usados para movimentos voluntários. É também responsável, em parte, por aspectos da memória e do funcionamento cognitivo. A razão por trás disto não é totalmente compreendida, mas estudos têm mostrado que quando a transmissão da acetilcolina no cérebro é bloqueada por anticolinérgicos, ela afeta a memória e outros mecanismos cognitivos.
Então, com base nestas informações, poderíamos sugerir que pacientes que não recebem medicação anticolinérgica ao lado de antipsicóticos estão mais propensos a ganhar peso porque seu viés atencional em relação aos alimentos não é prejudicado.
É o início da pesquisa – e ainda não temos respostas definitivas. Mas aprender mais sobre como fatores psicológicos como o viés atencional afetam o ganho de peso pode ajudar a diminuir os níveis alarmantes de ganho de peso experimentados pelos usuários de drogas anti-psicóticas. Há potencial para que esta pesquisa vá mais longe também. Também poderia ser usada para informar a pesquisa sobre obesidade e viés atencional para a população em geral, e ajudar a criar uma ferramenta para verificar quais pacientes são mais vulneráveis ao ganho de peso.