O teu corpo tem muitas partes nobres, mas é o cérebro que é o seu órgão do verão. O momento de toda a fúria do cérebro é, em grande parte, resultado do sucesso de bilheteria Inside Out, da Pixar, a empresa de animação que antes se limitava a perguntas tão fantasiosas como “O que aconteceria se seus brinquedos pudessem ganhar vida?” ou “Há mesmo monstros no meu armário?” Com Inside Out, os cineastas levantaram o seu jogo, assumindo uma questão um pouco mais incómoda: Como funciona o cérebro?

A resposta – que envolve cinco personagens coloridos vivendo dentro da sua cabeça e operando um painel de controle gigante – foi perfeita em muitos níveis, partes iguais conto de fadas, metáfora, e sort-of, kind-of, ciência muito boa. Mas logo que o problema foi resolvido, os verdadeiros cientistas apareceram e estragaram a festa. E o fizeram de uma maneira grande.

Em um novo artigo publicado na revista Behavioral and Brain Sciences, um grupo de pesquisadores liderados pelo professor associado de psicologia Ezequiel Morsella da Universidade Estadual de São Francisco, assumiu a questão um pouco mais restrita do que é exatamente a consciência – e surgiu com uma visão decididamente mais sombria: Não é quase nada. Não importa os cinco personagens que controlam seus pensamentos, você mal os controla. É o inconsciente que realmente está no comando.

O trabalho de Morella não foi baseado em nenhum trabalho experimental de ruptura. Não houve novas varreduras cerebrais ou questionários ou sujeitos sendo solicitados a responder a luzes intermitentes ou imagens cintilantes na tela de um computador. Pelo contrário, o trabalho envolveu pouco mais do que um grupo de pessoas realmente, realmente inteligentes pensando muito, muito duro sobre as coisas. Isso, para o melhor ou para o pior, é como a maioria das perguntas sobre consciência tem sido respondida desde que os humanos começaram a considerá-las, e as respostas têm sido muitas vezes bastante convincentes.

Aquele que Morsella e seus colegas inventaram é algo que eles chamam de “Teoria da Moldura Passiva”, e sua idéia provocadora é assim: quase todo o trabalho de seu cérebro é conduzido em diferentes lóbulos e regiões no nível inconsciente, completamente sem o seu conhecimento. Quando o processamento é feito e há uma decisão a tomar ou um ato físico a realizar, esse trabalho muito pequeno é servido à mente consciente, que executa o trabalho e depois se lisonjeia de que estava no comando o tempo todo.

O consciente você, na verdade, é como um CEO não terrivelmente brilhante, cujos subordinados fazem toda a pesquisa, redigem todos os documentos, depois os expõem e dizem: “Assine aqui, senhor”. O CEO faz – e leva o crédito.

“A informação que percebemos em nossa consciência não é criada pelo pensamento consciente”, disse Morsella em uma declaração acompanhando o lançamento do documento. “Nem reage a ela por processos conscientes. A consciência é o homem do meio e não faz tanto trabalho quanto se pensa”

Existem profundas razões evolutivas para que as coisas funcionem dessa forma”. Os humanos, como todos os animais, operam da forma mais parcimoniosa possível; se pudéssemos ser governados inteiramente por nossos reflexos e instintos sem nenhum pensamento consciente, nós o faríamos. Há uma razão para não pararmos para contemplar se devemos tirar a mão de um fogão quente e, em vez disso, simplesmente fazê-lo. A consciência, nesse caso, iria apenas retardar as coisas.

Mas à medida que nos tornávamos complexos, organismos sociais, capazes de falar e emocionar e de fazer ferramentas e mais, precisávamos de um pouco do cérebro que pudesse intervir não tanto para dirigir as coisas, mas para guiar o corpo ou escolher entre duas ou três opções muito simples. Leve a experiência de prender a respiração debaixo de água ou carregar um prato quente. O seu sistema músculo-esquelético quer que você respire no primeiro caso e deixe cair o prato no segundo. No entanto, a parte do seu cérebro inconsciente que está consciente das consequências sabe porque é que ambas as escolhas são más ideias. Então o conflito é servido até a mente consciente que o mantém no controle até que você tenha alcançado a superfície da água ou colocado o prato na mesa.

Mas a mente inconsciente é muito mais poderosa e criativa do que isso. Os autores citam a linguagem em particular – uma faculdade humana que é considerada talvez o nosso maior e mais complexo presente – como mais uma área em que a consciência é apenas um pouco mais um jogador. Você pode ser o melhor raconizador do mundo, mas quando você está falando, você só está consciente das poucas palavras que você está dizendo a qualquer momento – e isso é só para que você possa dirigir os músculos que tornam possível formar e expressar as palavras em primeiro lugar. Todo o conteúdo da sua fala está sendo pré-cozinhado para você antes de você dizer.

As coisas são um pouco diferentes se você estiver, digamos, entregando um brinde ensaiado ou falando em uma língua que não é a sua; nestes casos, a mente consciente ou dominou um roteiro ou está continuamente consultando um dicionário interno, lembrando-se de converter, digamos, o gato inglês para o gato espanhol. Mas todo o objetivo da fluência da linguagem é eliminar esse passo, pensar na segunda língua e assim, mais uma vez, colocar a mente consciente fora do trabalho.

Morsella vai pesado nos acrônimos para fazer o seu caso. O princípio orientador do cérebro na mediação entre o consciente e o inconsciente é descrito como EASE para Elemental, Action-based, Simple e Evolutionary-based. O sistema para falar uma palavra em vez de outra ou segurar um prato quente mesmo quando não se quer é PRISM – para Respostas Paralelas no Músculo Esqueleto. Mas esses termos utilitários fazem um trabalho muito bom de capturar a forma utilitária como o sistema humano funciona.

Somos, gostemos ou não, máquinas biológicas, e quanto mais simples guardarmos as coisas, menos hipóteses há de um erro ou de uma avaria. A mente, como a parte mais complexa de nós, precisa mais da racionalização do que qualquer outra coisa. Nada disso muda o fato de que nossos cérebros são a sede de nossas maiores realizações – nossa poesia, nossas invenções, nossa compaixão, nossa arte. É só que é o inconsciente e não o consciente que deve tomar o arco. A única coisa que deve ter alguma discussão com isso é um dos nossos menores impulsos: a nossa vaidade.

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