Em 14 de dezembro, os membros do Colégio Eleitoral se reunirão nas capitais de todo o país e votarão para presidente e vice-presidente. O total de votos esperado: 306 para o democrata Joe Biden e 232 para o republicano Donald Trump. Serão os votos deles – não os votos dos quase 160 milhões de americanos que votaram no dia 3 de novembro ou antes – que determinarão quem começará o mandato presidencial em 20 de janeiro de 2021.

Nos últimos meses, a Conversa pediu aos acadêmicos do Colégio Eleitoral que explicassem como esse sistema foi desenvolvido e como funciona e que descrevessem se – e como – ele dá vantagens a certas pessoas com base no local onde vivem. Recolhemos destaques de vários desses artigos aqui.

De onde veio?

Delegados à Convenção Constitucional em 1787 debateram três formas potenciais de escolher um presidente, explica o educador cívico da Universidade Purdue, Philip J. VanFossen: “eleição pelo Congresso, seleção pelos legislativos estaduais e uma eleição popular – embora o direito de voto fosse geralmente restrito aos homens brancos, proprietários de terras”

A idéia de uma eleição popular – onde o candidato que obteve mais votos ganhou – era atraente. Mas os 11 membros do comitê perceberam que os estados do Sul não concordariam, porque queriam exercer mais poder político com base em sua posse de escravos.

Acabaram por se estabelecer, escreve VanFossen, sobre “um sistema de eleitores, através do qual tanto o povo como os estados ajudariam a escolher o presidente. era uma solução parcialmente nacional e parcialmente federal, e … espelhava outras estruturas da Constituição.”

Esse sistema designou dois senadores americanos para cada estado, e um número de representantes americanos baseado nas populações relativas dos estados – e um número de eleitores igual à soma dos senadores e representantes. Nenhum estado teria menos de três eleitores, não importa quão poucas pessoas vivessem lá.

Beneficiando estados menos populosos

Esse sistema significa que os eleitores de estados diferentes são tratados de forma diferente, escreve o cientista político John Tures, do LaGrange College.

Como ele explica, “alguns críticos reclamaram que o sistema do Colégio Eleitoral incentiva os candidatos a ignorar os eleitores em estados menores como Oklahoma e Mississippi, ao invés de se concentrar na campanha em estados grandes como Califórnia e Nova York, que têm muitos votos eleitorais”

Mas na realidade, o Colégio Eleitoral dá uma vantagem aos eleitores em estados menos populosos, acha Tures: “Os outros em estados pequenos têm mais votos per capita do que estados maiores e mais diversos, usando várias medidas diferentes – e, portanto, mais poder para escolher um presidente do que teriam numa eleição popular nacional.”

Ele observa que um sistema similar para eleger o governador da Geórgia foi derrubado em 1963 numa U.A Suprema Corte “decidiu que violou o princípio fundamental de ‘uma pessoa, um voto'”

Uma questão de raça

Ignorando esse princípio tem repercussões hoje, relata o cientista político William Blake da Universidade de Maryland, Condado de Baltimore: “O sistema continua a dar mais poder aos estados cujas populações são mais brancas e mais ressentidas racialmente.”

A sua análise das desagregações raciais dos estados e dos votos eleitorais descobre que “estados cujas pessoas exibem atitudes mais intensas contra os pretos, com base nas respostas a uma série de perguntas da pesquisa, tendem a ter mais votos eleitorais por pessoa.” Essa é uma medida de quantos votos eleitorais um estado tem em proporção ao número de pessoas que lá vivem.

Estatisticamente, ele descobriu que “se o número de população de dois estados indicasse que cada um teria 10 votos eleitorais, mas um tivesse substancialmente mais ressentimento racial, o estado mais intolerante provavelmente teria 11.”

Vulnerável à interferência

O Colégio Eleitoral torna a democracia americana mais vulnerável a hackers, fraudadores e outros que possam tentar alterar os resultados, explica o matemático Steven Heilman da USC Dornsife.

Notando que “mudar apenas 269 votos na Flórida de George W. Bush para Al Gore teria mudado o resultado de toda a eleição nacional”, Heilman destaca o quão próximas tantas eleições nacionais estiveram ao longo da história do país.

Como ele detalha, “O Colégio Eleitoral divide uma grande eleição em 51 eleições menores – uma para cada estado, mais o Distrito de Colúmbia”. Matematicamente falando, este sistema é construído para virtualmente garantir vitórias estreitas, tornando-o muito suscetível aos esforços para mudar ou a mente dos eleitores ou os registros de suas escolhas”.

Existe uma maneira melhor?

O cientista político Joshua Holzer do Westminster College descreve as várias maneiras que os diferentes países escolhem os seus presidentes, e “encontrou melhores protecções dos direitos humanos em países que elegem presidentes que são apoiados por uma maioria de eleitores – o que é algo U.S. Electoral College não garante”

Ele explica a votação em pluralidade – um método amplamente utilizado em todos os Estados Unidos, no qual a pessoa que conseguir mais votos ganha. Ele também analisa o voto por segundo turno, com “potencialmente dois turnos de votação”. Se alguém ganhar mais da metade dos votos no primeiro turno, esse candidato é declarado o vencedor. Caso contrário, os dois candidatos com o maior número de votos no primeiro turno enfrentam um segundo turno de votação”

Após apresentar outras variações, incluindo votação contingente e votação de escolha, que permitem aos eleitores expressar preferências mais matizadas, Holzer conclui com uma descrição de um esforço que está em curso neste momento, para converter efectivamente o sistema do Colégio Eleitoral num voto popular a nível nacional.

Mas, como ele observa, isso viria com os seus próprios problemas – apenas diferentes.

Nota do editor: Esta história é um conjunto de artigos dos arquivos do The Conversation.