Uma porta paralela é uma interface externa comumente encontrada em PCs desde o início dos anos 80 até ao início dos anos 2000. Foi usada para conectar dispositivos periféricos tais como impressoras e dispositivos de armazenamento externo. Foi eventualmente substituída por USB, que fornece uma conexão menor e taxas de transferência de dados significativamente mais rápidas.
A porta paralela é uma marca registrada da velha tecnologia de computador – grande em tamanho e lenta em velocidade. Um conector de porta paralela padrão tem duas filas de 25 pinos no total, rodeadas por uma caixa metálica. Tem aproximadamente uma polegada de largura e tem dois conectores de encaixe para manter o cabo no lugar. Os cabos de porta paralela utilizados para a impressão têm frequentemente um conector “Centronics 36” ainda maior, de 36 pinos, que se liga à impressora. A porta paralela padrão original era unidirecional e podia transmitir dados a uma velocidade máxima de 150 kbps.
Como as impressoras se tornaram mais avançadas, foi necessário aumentar a velocidade da conexão e também fornecer comunicação bidirecional. Ao invés do PC enviar um comando “imprimir” e esperar que o trabalho de impressão fosse bem sucedido, a capacidade bidirecional permitiu que as impressoras enviassem mensagens de volta ao PC, tais como “pronto”, “impressão” e “completo”. Velocidades de transmissão mais rápidas permitiram que a porta paralela fosse usada para outros fins, como dispositivos de armazenamento externo como o drive Iomega Zip.
IEEE 1284
A porta paralela foi eventualmente padronizada pelo IEEE como “IEEE 1284”. Este padrão definiu novas versões da porta paralela, incluindo a porta paralela melhorada (EPP) e a porta de capacidade estendida (ECP). EPP poderia transmitir dados até 16 Mbps (2 MB/s). ECP poderia alcançar taxas de transferência de dados próximas a 20 Mbps ou 2.5 MB/s através de um barramento ISA.
Embora a primeira versão do USB não fosse muito mais rápida que uma porta paralela, ela oferecia outras melhorias como um conector menor e a capacidade de enviar voltagem elétrica para alimentar um dispositivo externo. Também era hot-swappable, significando que um dispositivo USB podia ser conectado ou desconectado com segurança enquanto um computador está em execução. A conexão ou desconexão de um periférico através de uma conexão IEEE 1284 poderia danificar o dispositivo ou o PC. A introdução do USB 2.0, que forneceu taxas de transferência de dados de 480 Mbps, tornou a porta paralela obsoleta e o padrão IEEE 1284 desbotou no histórico do computador.
Updated: 6 de junho de 2018