Por Joshua Sokol

>>

>

Você pode pensar que ser declarado um animal nacional ou estadual vem com algumas regalias. Em 27 de Abril, a Câmara dos Representantes dos EUA votou para fazer do bisonte americano o primeiro mamífero nacional dos EUA, então o que significa isto para este animal que outrora governou as planícies?

Parece ter sido salvo da extinção, mas o futuro para este e outros animais americanos de estimação não está assegurado.

Bisão americano (Bison bisontes) foram caçados a menos de uma centena de indivíduos nos anos 1880, mas desde então voltaram a ser caçados. Se esta é ou não uma história de sucesso de regresso, no entanto, depende do seu quadro de referência.

Herds of bison used to sprawl from northern Mexico to Alaska. Os animais que sobrevivem hoje ocupam menos de 1% dessa área – e vivem em áreas cuidadosamente controladas. Alguns nem sequer são totalmente “bisontes”, porque muitos rebanhos se cruzaram com gado.

“Há uma grande questão em torno se esses rebanhos são verdadeiramente selvagens, ou se há tanta gestão que está a acontecer à sua volta que já não são realmente selvagens; eles são como gado de criação”, diz Craig Hilton-Taylor, chefe da Unidade da Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza em Cambridge, Reino Unido.

“Os bisões podem estar mais ameaçados do que pensamos que estão actualmente”, diz ele. “Vamos ter de o avaliar com muito cuidado este ano.”

Risco de extinção

O bisonte é apenas um dos icônicos animais americanos em apuros. Cerca de 29 espécies e subespécies que são símbolos oficiais do estado em 24 estados americanos estão em risco de extinção, nossa análise revelou (veja mapa interativo abaixo).

Muitas espécies já foram difundidas, ou as pedras angulares das economias regionais, mas desde então diminuíram para populações pequenas e frágeis na natureza.

Outros são odores locais, como a salamandra de Red Hills do Alabama, que tem sido vista emergindo de suas tocas em encostas íngremes de floresta tão raramente que só foi descoberta em 1960.

Todos eles enfrentam habitats encolhidos. Esforços agressivos de conservação tiraram alguns deles da beira do rio. Um sucesso tem sido o ganso nenê do Havaí, que caiu para 30 indivíduos nos anos 50, mas agora conta com cerca de 2000 aves.

Mas para sobreviver, essas espécies precisam de mais espaço – e para que as comunidades humanas estejam dispostas a compartilhar. E que efeitos eles poderiam ter se retornassem aos ecossistemas que agora passam sem eles é o palpite de ninguém.

Panter no alpendre

A pantera da Florida, homônimo de uma equipe de hóquei no gelo em Miami, foi designada como o animal oficial do estado em 1982, e está voltando de perto da extinção.

Em março de 2016, um par de avistamentos se tornou viral. Um gato foi fotografado descansando em um alpendre, e outro foi filmado correndo em direção a um caminhante assustado.

Esta subespécie de puma, que varia do Canadá à América do Sul, desapareceu do leste da América do Norte, com exceção da ponta sul da Flórida. Quando foi adicionado ao US Endangered Species Act em 1967, havia apenas cerca de 30 panteras da Flórida.

>

Hoje, há uma estimativa de 180. Uma infusão de genes frescos de pumas texanas importadas nos anos 90 ajudou, e os grupos de conservação continuam a adicionar terras protegidas ao território preferido da pantera.

Esse sucesso tem tido efeitos mistos na ecologia. Como principais predadores, as panteras da Flórida ajudaram a diminuir o número de porcos selvagens. “Os porcos costumavam ser o flagelo do sudoeste da Flórida, porque podiam causar tantos danos”, diz Greg Knecht da Nature Conservancy em Tallahassee, Flórida. “Em muitos lugares, não há porcos selvagens”

O número crescente de panteras também suprimiu o número de veados e gambás nativos de cauda branca. Por sua vez, o tamanho menor destas populações de presas limita a saúde e segurança a longo prazo da população de panteras, que está confinada ao sul do rio Caloosahatchee.

“Para ter as panteras de volta, você realmente tem que tê-las em mais de um lugar – mais do que apenas aquela área ao sul do Caloosahatchee”, diz Knecht.

Mas ele diz que há oposição dos proprietários locais de gado, que se preocupam que as panteras encontrem presas fáceis para os bezerros. Até agora, este ano, dois bezerros, duas cabras e um cão foram atacados na Florida. “Foi fácil amar de longe, mas ter um grande predador no seu quintal muda toda a equação”, diz Knecht.

O estado sem ursos

Over, na Califórnia, a bandeira do estado ostenta o urso pardo da Califórnia (Ursus arctos californicus) – uma subespécie que se extinguiu pouco mais de uma década depois de ter sido escolhida para estar em uma bandeira em 1911.

Efforts para trazer de volta ursos semelhantes têm vacilado. Em 2014, o Centro de Diversidade Biológica em Tucson, Arizona, apresentou uma petição legal solicitando ao Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA que expandisse seus esforços de recuperação do urso pardo para novos territórios em vários estados ocidentais, incluindo a Califórnia.

Partes da Serra Nevada de lá parecem adequadas para hospedar o animal, diz Noah Greenwald, chefe dos esforços das espécies ameaçadas de extinção no centro. “Parece que há espaço suficiente, e parece que haveria comida suficiente”, diz ele.

A idéia é que os novos ursos pardos preencheriam o mesmo papel ecológico que seus parentes desaparecidos, como omnívoros que espalham sementes, quebram o solo e mantêm as populações de presas sob controle.

O Serviço de Peixes e Vida Selvagem rejeitou a proposta, então Greenwald e seu grupo estão se concentrando em aumentar o apoio das bases para trazer de volta o urso.

Agricultores versus peixes

A situação das suçuaranas e ursos pardos não é de forma alguma incomum. Vários peixes, répteis e anfíbios do estado estão em perigo porque seus habitats estão desaparecendo à medida que as fontes de água doce secam.

“O que realmente me abala de volta é que tantos estão na lista pela mesma causa”, diz Brian Richter, que lidera o programa de água da Nature Conservancy de Charlottesville, Virginia.

As espécies de água doce vivem na água que os humanos querem desviar para a irrigação ou para as casas. O problema é mais pronunciado no Oeste americano, que continua a ser assolado pela seca. Metade dos cursos de água lá estão ao nível da metade do que eram, diz Richter. “Está colocando os agricultores contra os peixes.”

Arizona, Colorado, Nevada e Novo México, todos reivindicam subespécies únicas da truta do rio, amada pelos pescadores e pelas tribos indígenas americanas. Mas a queda do nível da água, a pesca excessiva, a competição e o cruzamento com peixes invasivos ameaçam esta diversidade.

Efforts para reintroduzir os peixes nas áreas nativas têm tido resultados mistos.

A truta-garganta gigante Lahontan está a ser reintroduzida no Nevada a partir de uma estirpe transplantada e pura de peixes esquecidos durante décadas num riacho de montanha na fronteira com Utah.

Mas um programa semelhante para a truta-garganta gigante Lahontan falhou após uma análise genética de 2012 ter mostrado que os peixes restaurados não eram a população certa. Um novo esforço de restauração, baseado numa estirpe pura isolada, começou em 2014.

Viver juntos?

As histórias de sucesso de conservação entre estes animais usados como símbolos e emblemas oferecem alguma esperança, que se estende também às espécies menos conhecidas. “Mostra que se você conseguir as ações certas, você pode mudar as coisas”, diz Hilton-Taylor. “Esse é um papel destas espécies icônicas. Elas precisam de grandes reservas, e isso traz espécies menores”

Mas se os humanos serão capazes de coexistir com elas ainda está para ser visto. A resolução do Congresso dos EUA em homenagem aos bisontes oferece uma dica de que os bisontes não terão tratamento preferencial agora.

“Nada nesta lei”, diz o projeto de lei, “deve ser interpretado ou usado como motivo para alterar, alterar, modificar ou de outra forma afetar qualquer plano, política, decisão de gerenciamento, regulamentação ou outra ação”.

Ler mais: Reviver as bestas há muito perdidas na Europa através da reconstrução em massa; Conheça os animais que estão desafiando as probabilidades escapando da extinção

Ler mais sobre estes tópicos:

• Estados Unidos
• conservação
• espécies ameaçadas de extinção