O Serviço Postal dos EUA adiou um plano para a adjudicação de um contrato previsto de 6 bilhões de dólares para o caminhão de correio da próxima geração no final deste ano.

Em um arquivamento, a agência disse que adiou o prazo para quatro equipes separadas da empresa para fornecer propostas de contrato para construir o novo caminhão até 14 de julho. As propostas deveriam ter sido apresentadas originalmente em 27 de março. Cada uma das equipas forneceu previamente protótipos de veículos ao Serviço Postal para avaliação.

A agência disse à Trucks.com que adiou o prazo devido “à actual pandemia da COVID-19 e ao seu impacto nas operações do Serviço Postal e dos fornecedores”. A USPS forneceu muito poucos detalhes sobre o status de seu programa para substituir caminhões de correio envelhecidos.

O Serviço Postal já disse anteriormente que o contrato poderia ser mais de US$ 6 bilhões de negócios para construir até 180.000 vans de entrega. Ele também disse que o contrato poderia ser dividido entre várias partes e que o caminhão de correio precisava ser montado nos EUA.

PONTOS-DE-ENGATE

Os Correios agora usam cerca de 140.000 veículos Grumman Long Life para o seu principal serviço de entrega. Fabricados de 1987 a 1994, eles precisam ser substituídos. Uma auditoria realizada em 2014 pelo escritório do inspetor geral da USPS constatou que a frota atual deveria atender apenas as necessidades de entrega da agência até o ano fiscal de 2017. Mas atrasos no programa de substituição mantiveram os caminhões em operação.

Os caminhões atuais carecem de funções essenciais como ar condicionado, airbags ou freios antibloqueio. Eles são muito pequenos para acomodar os pacotes de comércio eletrônico que compõem o grosso do correio hoje em dia. Com uma idade média de cerca de 28 anos, eles já ultrapassaram a sua expectativa de vida. O veículo é uma carroceria personalizada fabricada pela Grumman montada em um chassi de caminhão Chevrolet que a montadora deixou de fabricar há anos.

Os veículos estão demorando mais tempo para manter e reparar, de acordo com o relatório fiscal de 2019 da Comissão de Regulamentação Postal. As horas de trabalho de manutenção necessárias para manter toda a sua frota na estrada aumentaram 2,8% no ano passado. A medida aumentou 3,9 por cento em 2018. Os correios gastam em média 50,66 dólares por hora de trabalho para o serviço de veículos motorizados, de acordo com o relatório. A agência gastou mais de US$ 1,2 bilhão no que designa como serviços de manutenção de veículos e manutenção de equipamentos de transporte rural no ano passado, um aumento de 2,5% em relação ao ano anterior.

Os velhos caminhões corpulentos de alumínio também são propensos ao fogo. Pelo menos 10 dos caminhões de entrega Grumman LLV envelhecidos do Serviço Postal dos EUA pegaram fogo até agora este ano, de acordo com uma contagem do Postal Times. Isso faz 163 incêndios desde 2014.

A agência está trabalhando para substituir os caminhões, mesmo lidando com as consequências econômicas da pandemia do coronavírus. Ela está prevendo US$13 bilhões em receita perdida por causa do mergulho na atividade econômica dos EUA durante seu atual ano fiscal.

Combate Político

Mas o serviço está preso numa batalha política entre o presidente Trump e Jeff Bezos, o chefe executivo da Amazon, que também é dono do Washington Post. Trump vê a organização jornalística como uma nêmesis política. No início deste mês, o conselho de governadores dos Correios nomeou Trump doador da campanha e o empresário da Carolina do Norte, Louis DeJoy, como o novo diretor geral dos Correios. DeJoy começa em 15 de junho e substitui Megan Brennan.

Trump quer que o Serviço Postal aumente as tarifas para a entrega de pacotes, o que, por sua vez, aumentaria as despesas da Amazon. Mas uma revisão da força-tarefa de administração da Trump sobre as operações do Serviço Postal descobriu que a entrega de pacotes continua sendo um centro de lucro para a agência. Taxas mais altas poderiam levar a Amazon e outros a usar ou desenvolver outros serviços de entrega.

Amazon já está investindo pesadamente na capacidade de entrega. No ano passado, a Amazon chegou a um acordo para comprar 100.000 caminhões elétricos Rivian que começarão o serviço já em 2021.

Amazon planeja ter 10.000 dos novos veículos elétricos na estrada já em 2022.

O Serviço Postal iniciou seu processo de substituição de caminhões de correio em 2015. Concedeu $37,4 milhões em contratos a seis fornecedores para produzir 50 protótipos de veículos de correio um ano depois. Desde então, vários dos fornecedores desistiram da licitação.

EQUIPAS DE Licitações

Restam quatro, mas uma das equipes se separou, deixando seu status na licitação pouco claro.

Karsan, que fabrica veículos comerciais elétricos, em parceria com o fornecedor de longa data USPS Morgan Olson de Sturgis, Mich. A equipe ofereceu uma opção de motor híbrido plug-in para o novo caminhão de correio.

Mahindra Automotive North America é outra. Mahindra está oferecendo uma opção de motor a gasolina ou híbrido, de acordo com os arquivos do governo.

Workhorse Group, um pequeno Loveland, Ohio, construtor de caminhões elétricos, tinha se unido ao fabricante de carrocerias de caminhão VT Hackney. Mas disse que o VT Hackney desistiu do projecto.

A quarta equipa, fabricante de camiões especiais e veículos militares, Oshkosh Corp., de Oshkosh, Wisc., e Ford Motor Co. de Dearborn, Mich., já têm instalações de fabrico nos EUA. Eles basearam a sua entrada de motor de combustão interna na carrinha de carga Ford Transit