Avisos Inconsistentes, Destaque de Monitorização de Furos na Protecção da Saúde Pública

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Por Sarah Graddy, Directora de Comunicações, Iris Myers, Communications Associate, e Anne Schechinger, Senior Economic Analyst

DIA-FEIRA, 30 DE SETEMBRO, 2020

As algas tóxicas ou bactérias fecais potencialmente perigosas forçaram o fechamento de pelo menos 116 U.S. praias nesta primavera e verão e desencadeou avisos de saúde a mais 162, de acordo com uma nova análise do Grupo de Trabalho Ambiental.

De 5 de maio a 10 de setembro, autoridades sanitárias e outras entidades em 36 estados emitiram 278 fechamentos de praias ou avisos, EWG encontrado através de uma pesquisa on-line de relatórios de notícias. Michigan teve, de longe, os encerramentos e alertas mais reportados, com 69. A Flórida tinha 22, e Iowa e Ohio tinham 19 cada um. A lista completa dos encerramentos e avisos relatados está aqui.

Encontramos terminologia inconsistente, orientações pouco claras e esforços irregulares para transmitir os avisos ao público, revelando lacunas preocupantes na forma como os riscos para a saúde humana são monitorados e divulgados. A necessidade de um programa nacional de monitoramento de praias é clara, mas também a necessidade de regulamentos mais rígidos e aplicáveis para controlar o escoamento agrícola – uma das principais causas de surtos de algas e bactérias – para os rios, lagos e oceanos do país.

As Ameaças Tóxicas

Algas

Os surtos de algas tóxicas são causados quando algumas algas florescem – que na verdade são organismos microscópicos chamados cianobactérias – emitem toxinas que são perigosas para os humanos, animais de estimação e vida selvagem. Existem centenas, se não milhares, de diferentes toxinas, mas o grupo mais monitorado são as microcistinas.

Microcistina parece ser o tipo mais comum de toxina de cianobactérias nos EUA, e é por isso que os cientistas e outros que monitoram a qualidade da água para surtos de algas tóxicas frequentemente testam apenas para certas cepas de microcistina. Nem todos os surtos de algas são tóxicos – a única maneira de saber ao certo é testar a água. E algas tóxicas podem existir mesmo quando não há um surto visível.

EWG rastreia todas as notícias de surtos de algas que têm ocorrido nos EUA desde 2010. Como nenhuma entidade rastreia o florescimento de algas, este é o melhor proxy que encontramos, mas certamente está incompleto, uma vez que muitos surtos simplesmente não são cobertos pela mídia.

Bactérias Fecais

As bactérias que estimularam os avisos de natação e outros avisos EWG rastreados foram E. coli e enterocococos. Os enterococos são um grupo de bactérias e a E. coli é um tipo específico de bactérias coliformes fecais.

As bactérias enterococos e E. coli vivem normalmente no sistema digestivo de humanos e animais saudáveis e não causam danos ou doenças nos seus hospedeiros ou no ambiente. Mas algumas estirpes podem causar vômitos, diarréia e até mesmo a morte. Algumas espécies de enterococos podem causar infecções no sangue ou no coração, assim como meningite e outros graves problemas de saúde.

A presença de enterococos ou E. coli na água é muitas vezes considerada um indicador de contaminação perigosa, o que significa que outros patógenos fecais transportados pela água, tais como giardia ou cryptosporidium, também podem estar presentes.

Converter Perigo ao Público

Para notificar o público sobre contaminação potencialmente perigosa da água em áreas recreativas, os órgãos públicos podem confiar fortemente ou apenas em sinais afixados na praia afetada, sem nenhuma maneira de as pessoas descobrirem um problema sem realmente irem lá pessoalmente e lerem o que é postado.

Aven quando eles são postados online, muitos avisos oficiais são efêmeros. Um aviso de natação pode ser anunciado em um site do governo, mas removido vários dias depois quando novos testes mostram que a contaminação desapareceu.

Muitas poucas bases de dados ou sites do governo parecem arquivar avisos anteriores. Alguns grupos, como o Conselho Ambiental de Iowa, tentam preencher este vazio mantendo seus próprios arquivos de avisos de praia emitidos pelo Departamento Estadual de Recursos Naturais.

Aven quando os avisos de arquivo dos estados online, como em Michigan, a interface do usuário pode ser difícil de usar. O site do Michigan BeachGuard System está voltado para os fechamentos atuais, o que dificulta a obtenção de dados precisos e completos sobre questões de contaminação do passado, como o repórter da Grand Rapids Gazette Garret Ellison encontrou recentemente quando escreveu sobre os fechamentos de praia deste ano em Michigan. Em 3 de setembro, ele relatou que dos fechamentos no estado este ano, “as causas são listadas como ‘desconhecidas’ por mais da metade”

Além disso, algumas agências não colocam avisos online, parecendo confiar apenas em comunicados de imprensa emitidos para a mídia de notícias. Tal comunicado de imprensa pode ser relatado brevemente num jornal local quando o aviso é inicialmente emitido e não é coberto novamente, apesar da contaminação contínua ou recorrente. (Na nossa análise não seguimos vários avisos para a mesma praia.)

Também é possível que algumas agências governamentais estejam reduzindo o monitoramento da qualidade da água este ano, pois estados e cidades enfrentam cortes no orçamento devido à pandemia da COVID-19 e à atual crise econômica – por exemplo, em Utah.

O actual panorama desolador dos meios de comunicação social ainda agrava as limitações da cobertura da contaminação das praias.

Os noticiários locais em todos os EUA têm sido duramente atingidos nos últimos anos por fusões, despedimentos, licenças e encerramentos de jornais. Menos repórteres cobrem agora mais assuntos do que nunca para menos pontos de venda. Inevitavelmente, muitas histórias locais simplesmente não estão sendo cobertas – incluindo, suspeitamos, conselhos de natação e outros avisos de saúde pública. E nas notícias, a contaminação bacteriana ou por algas tóxicas é frequentemente coberta como um assunto local, faltando um problema mais amplo ou regional.

Um aplicativo gratuito para smartphone chamado Swim Guide compila dados de testes de qualidade da água de 100 afiliados para ajudar os frequentadores da praia a navegar pelos alertas atualizados. Ele também fornece dados históricos da qualidade da água para muitos locais. Embora o aplicativo seja uma ferramenta útil, sua própria existência mostra como nossa rede nacional de monitoramento da qualidade da água está quebrada.

Um Patchwork Uncoordinated Oversight

Para investigar até que ponto o público é alertado sobre condições perigosas em águas recreativas, monitoramos os sites dos departamentos de saúde e outros sites governamentais para mudanças em uma amostragem de nove estados no Alto Meio Oeste e ao longo da Costa do Golfo: Florida, Illinois, Iowa, Louisiana, Minnesota, Mississippi, Nebraska, Ohio e Wisconsin. Também usamos o Google Alerts para rastrear as menções da mídia e, na medida do possível, os comunicados de imprensa das agências públicas, em todos os EUA. Finalmente, tiramos da visão geral do MLive sobre os dados de monitoramento do fechamento da praia de 2020 no Michigan.

No mínimo 96 entidades diferentes emitiram avisos. Mais da metade – 56 – eram oficiais de saúde a nível da cidade, concelho, região ou estado. Outras eram cidades, o Corpo de Engenheiros do Exército, agências estatais que supervisionam parques ou o meio ambiente e até mesmo organizações sem fins lucrativos.

Departamentos de saúde foram as entidades mais comuns para emitir fechamentos ou avisos de praia

Organização sem fins lucrativos

Issuing Entity Type	Entity Category	Número de Entidades
Saúde	Cidade	9
	Cidade	24
	Região	9
	Estado	14
Outro governo	Cidade	13
	County	5
	Region	1
	State	14
	Nacional	3
Outros	Organização comunitária	1
	1
	Sociedade de utilidade pública	1
	Água utilidade	>1
Total		96

Fonte: EWG, a partir da pesquisa de bases de dados de notícias e sites de monitorização do estado

Estas entidades confiaram em vários tipos de redacção para os seus avisos, incluindo o aconselhamento de praia, o encerramento da praia, o aconselhamento de contacto, o aconselhamento de contaminação, o aconselhamento de saúde, o aconselhamento de altas bactérias, o aconselhamento recreativo, o aconselhamento de natação e o aconselhamento de qualidade da água.

Por vezes não era claro o que era realmente conotado por um aviso, ou se uma praia estava fechada à actividade humana. E muitos avisos eram vagos sobre o seu propósito – por exemplo, recomendar que as pessoas ficassem fora da água, mas não por que entrar na água poderia ser inseguro.

Nove categorias principais de encerramentos ou avisos de praia

Tipo de avisos	Localização dos encerramentos de praia
Praia aconselhamento	>31
Fechamento da praia	116
Consulta de contacto	20
Consulta de contaminação	30
Assessoria sanitária	7
Assessoria bacteriana alta	5
Assessoria recreativa	2
Swim advisory	66
Swim advisory	>1
Total	278

Source: EWG, da pesquisa de bases de dados de notícias e sites de monitorização do estado

Grupos de encerramentos de praia e avisos em cinco principais ameaças à saúde. E. coli, bactérias enterococos, esgotos e bactérias não especificadas (E. coli ou enterococos) foram as causas do fechamento de praias devido a bactérias. Nós classificamos todas as praias que foram fechadas devido a algas ou microcystin como sendo fechadas devido a uma “floração de algas”. Os potenciais efeitos negativos à saúde desses contaminantes muitas vezes não foram adequadamente explicados ou mesmo mencionados nos avisos.

Acabamentos ou avisos foram
agrupados por cinco principais ameaças à saúde

Contaminantes	Localizações de fechamento ou avisos
Pruína algas	42
E.coli	>152
Bactéria Interococci	75
Esgoto	5
Não especificado – enterocococci ou E.coli	>4
Total	278

Fonte: EWG, a partir da pesquisa de bancos de dados de notícias e sites de monitoramento do estado

Onde os avisos foram emitidos

Below é um gráfico dos estados onde as praias com avisos, fechamentos e outros avisos foram localizados. Esta não deve ser considerada uma lista completa de todas as advertências públicas deste ano.

36 estados com avisos ou fechamentos de praias com bactérias ou algas

Estado	Fechamentos de praias ou locais de avisos
Alabama	4
Califórnia	5
Colorado	2
Conecticut	4
Florida	22
Geórgia	6
Idaho	1
Illinois	3
Iowa	19
Kansas	1
Louisiana	9
Maryland	1
Massachusetts	10
Michigan	69
Minnesota	10
Mississippi	7
Missouri	3
Nebraska	3
Nevada/Arizona	1
New Hampshire	2
New Jersey	11
New York	16
Ohio	19
Oklahoma	1
Oregon	3
Pennsylvania	1
Rhode Island	9
Carolina do Sul	3
Tennessee	1
Utah	1
Vermont	2
Virginia	8
Washington	4
Wisconsin	16
Wyoming	1
Total	278

Source: EWG, da pesquisa de bases de dados de notícias e sites de monitorização do estado

Causas

Avisos de natação, fechos de praia e outros avisos – e notícias sobre eles – raramente mencionam as causas ou origens de algas tóxicas ou problemas bacterianos. Mas o escoamento agrícola é uma das principais causas da poluição da água nos EUA, como o EWG tem documentado repetidamente.

Em muitos lugares, o esterco é usado como fertilizante, muitas vezes correndo para fora dos campos que já estão saturados com fertilizante ou simplesmente porque a precipitação o lava. Estes resíduos contêm patógenos como E. coli e salmonela, mas também bactérias resistentes a antibióticos e produtos químicos como fósforo, o que causa a proliferação de algas. Lagos e outros corpos de água são frequentemente contaminados por este escoamento, causando problemas para os seres humanos, animais de estimação e vida selvagem.

O escoamento agrícola não é em grande parte regulamentado pela Lei Federal de Água Limpa – apenas as descargas de estrume das maiores operações de alimentação animal. O escoamento das fazendas no Alto Centro-Oeste tem sido ligado às devastadoras florescências de algas tóxicas no Lago Erie, em todo o Iowa, ao longo da costa do Mississippi e em outros lugares.

Precipitações fortes e temperaturas de água mais altas associadas à crise climática também podem exacerbar os problemas de contaminação da água, aumentando o escoamento e alimentando as florescências de algas tóxicas.

Em algumas áreas, outros fatores de contaminação bacteriana e carregamento de fósforo podem incluir vazamentos no sistema séptico, escoamento de águas pluviais e sistemas combinados de escoamento de esgoto ultrapassados, que despejam esgoto humano em rios e riachos, algumas vezes depois de apenas meio centímetro de chuva.

Algas e Bactérias Juntas

Por causa das causas explicadas acima, é provável que estas duas diferentes ameaças à saúde pública estejam a co-ocorrer em muitos locais. Mas quase ninguém parece estar testando para ambos ao mesmo tempo.

Uma exceção é Iowa, cujo Departamento de Recursos Naturais conduz um programa de testes de verão em lagos de parques estaduais tanto para E.coli quanto para microcistina. Por causa das numerosas operações de alimentação animal no estado, vários lagos são infectados com E.coli e microcystin a cada ano.

Comparando nosso aconselhamento de natação e rastreamento de fechamento de praia com o rastreamento contínuo que temos conduzido de surtos de algas em todos os EUA, podemos ver que a contaminação por algas tóxicas e bactérias fecais se sobrepõem em muitos lugares. Muitos locais com um problema bacteriano – 57 em 11 estados – também tiveram problemas com algas tóxicas no passado.

Below são as quebras de estado para praias que foram fechadas devido a bactérias e também apareceram no nosso mapa da história das algas. Iowa e Ohio são as praias que mais se sobrepõem entre o fechamento de praias devido a bactérias e histórias de algas.

Sobreposição entre praia de bactérias
Avisos e histórias de florescimento de algas

Tipo de contaminação bacteriana	Estado	Localizações no mapa de histórias de algas EWG
E.coli	Illinois	1
	Iowa	14
	Massachusetts	1
	Michigan	10
	Nova Iorque	2
	Ohio	17
	Pennsylvania	1
	Washington	1
Bactéria Interococci	Florida	2
	Mississippi	7
	Nevada/Arizona	1
Total		57

Fonte: EWG, a partir da pesquisa de bancos de dados de notícias e sites de monitoramento do estado

Soluções

Este relatório é uma investigação preliminar sobre a contaminação da água em todo o país devido a bactérias fecais e algas tóxicas. Ele fornece uma visão importante sobre os buracos no nosso sistema inadequado de supervisão da segurança na praia, mas não é abrangente. Certamente faltam muitos locais onde foram emitidos avisos públicos neste verão – precisamente porque não existe um sistema padrão para monitorar a qualidade da água nas praias.

A necessidade de um programa de monitoramento de praia em todo o país é clara. Tal programa deve prever:

• Testes consistentes e precisos dos corpos de água, com resultados quase em tempo real.
• Padrões universais para níveis de contaminação considerados inseguros e que desencadeiam avisos.
• Terminologia uniforme usada em avisos.
• Robustos, esforços de comunicação pública multimédia que transmitam claramente os problemas de contaminação, os riscos que representam e, quando possível, as causas.
• Arquivos de dados históricos de fácil acesso.

Abordamos também que os pesquisadores investiguem a co-ocorrência de E. coli e algas tóxicas.

O mais importante, os estados e o governo federal devem promulgar e aplicar regulamentações obrigatórias para limitar e controlar o escoamento agrícola. A conservação voluntária não é adequada para proteger nossos cursos d’água da contaminação generalizada que ameaça não só a qualidade da água, mas também a saúde humana. É mais fácil e mais barato parar a contaminação por algas e bactérias antes que isso aconteça, não depois do fato.

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