Síndrome da cabeça plana, também chamada plagiocefalia posicional, desenvolve-se em bebés devido a pressões externas no crânio macio e maleável do bebé. É mais comum agora que os bebés durmam de costas, como recomendado pelas normas de segurança da SIDS.

Embora uma em cada cinco crianças seja afectada pela síndrome da cabeça achatada, os pais recebem mensagens mistas sobre o seu impacto no desenvolvimento e os médicos não têm boas provas para acalmar os medos.

A nossa revisão publicada esta semana mostra que, embora nem todas as crianças com cabeça achatada tenham problemas de desenvolvimento, a síndrome pode ser usada como um marcador de um potencial atraso no desenvolvimento. Fazemos a recomendação de que as crianças com cabeça plana sejam avaliadas quanto aos atrasos de desenvolvimento.

O que é a síndrome da cabeça plana e por que ela se desenvolve?

A síndrome da cabeça plana se apresenta como uma área achatada na parte posterior ou lateral da cabeça de um bebê. Em casos graves pode afetar o alinhamento dos ouvidos, olhos e mandíbula. É tipicamente notada pelos pais até o quarto mês de idade. Pode estar presente no nascimento ou desenvolver-se com o tempo, até cerca de 18 meses, quando os ossos do crânio do bebé estão mais duros e fixos no lugar.

A síndrome desenvolve-se devido a pressões externas ao crânio macio e maleável do bebé. Tornou-se mais comum desde 1992, quando começou a campanha SIDS de Sono Seguro de Volta ao Sono (agora conhecida como Safe to Sleep). Esta campanha salvou vidas, e continua a fazê-lo.

Com a necessidade de informação rigorosa sobre se a síndrome da cabeça plana leva a atrasos de desenvolvimento, revimos a literatura médica existente para informar os médicos e os pais sobre o estado do conhecimento nesta área. Houve 19 estudos que atenderam aos nossos rigorosos critérios de qualidade, nos quais as idades das crianças variaram de três meses a dez anos.

Identificando o risco

Nossa revisão mostra que a síndrome da cabeça chata é um marcador de atraso no desenvolvimento. Atraso pode ocorrer em uma ou várias áreas de desenvolvimento conhecidas como domínios. Para crianças com cabeça plana, os atrasos foram observados mais comumente no domínio motor, controlando atividades musculares como caminhar (motor grosso) e segurar uma colher (motor fino). O segundo e terceiro atrasos mais comuns foram observados em linguagem e cognição (como falar ou entender o próprio nome).

Embora tenhamos procurado abordar se a cabeça achatada leva a atrasos, ou se os atrasos estão causando a cabeça achatada, nenhum dos estudos realizados até o momento é capaz de responder a esta pergunta. Assim, dado que existe uma ligação, mas a direcção deve ser determinada, fazemos a recomendação de que as crianças com cabeça achatada sejam avaliadas para atrasos de desenvolvimento.

Melhores marcos de desenvolvimento devem ser cumpridos (dentro da variação normal). Quando não forem cumpridos, os clínicos (médicos de família, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionais, enfermeiros) podem usar ferramentas de avaliação padronizadas para avaliar mais objetivamente o desenvolvimento da criança e encaminhar para intervenção precoce, se necessário.

Nossa revisão encontrou crianças com cabeça chata que tiveram atrasos de desenvolvimento em múltiplos domínios (como motor, aprendizagem e cognição), ou que tinham baixo tônus muscular, eram um grupo especial de alto risco onde a intervenção e o acompanhamento a longo prazo provavelmente seriam úteis.

Nossa revisão encontrou que os atrasos eram mais comuns em recém-nascidos a crianças de dois anos de idade, mas os atrasos persistiram para crianças em idade pré-escolar e escolar em alguns casos, embora haja menos conhecimento sobre os grupos etários mais velhos.

A maioria das crianças com síndrome da cabeça plana ficará bem

Embora seja difícil dizer com confiança qual a proporção de crianças com cabeça plana que sofrerá um atraso no desenvolvimento, é provável que a maioria das crianças com cabeça plana fique bem em termos de desenvolvimento.

Nos estudos incluídos na revisão, cerca de 10-25% das crianças tiveram atrasos de desenvolvimento acima do esperado (embora o intervalo observado tenha sido de 3-51%, dependendo do estudo). Alguns estudos apresentaram isso em termos de risco, e relataram que crianças com cabeça plana tinham até dez vezes mais chances de apresentar atrasos de desenvolvimento do que crianças sem cabeça plana.

Como os pais podem prevenir ou reduzir a cabeça plana

Os benefícios de seguir as diretrizes da SIDS superam de longe qualquer preocupação com cabeça plana, dado que a morte poderia resultar do não cumprimento das recomendações de sono seguro. Os bebês devem ser colocados para dormir de costas em uma área firme, plana, livre de brinquedos, travesseiros ou outros itens, em um ambiente não fumante.

Síndrome da cabeça chata é possível. O tempo de sono enquanto acordados e supervisionados – um pouco todos os dias a partir do nascimento – pode ajudar a fortalecer os músculos do pescoço, e proporcionar tempo livre nas costas e lados da cabeça. Alterar a posição do bebé enquanto está acordado (segurando, ou numa alcofa) também é útil.

Algumas crianças correm um risco acrescido de síndrome da cabeça achatada, como os bebés prematuros, aqueles com um nascimento desafiador, ou que têm torcicolos (também conhecidos como pescoço torto ou torcido), por isso não se deve sentir culpada se o seu filho tiver uma cabeça achatada. Se, em qualquer altura, estiver preocupada, deve procurar aconselhamento de um profissional de saúde. Como os bebês recebem vacinas em vários momentos durante seu primeiro ano, este pode ser um momento oportuno para procurar avaliação e aconselhamento.