Mais de um milhão de pessoas são operadas para substituir um joelho ou quadril a cada ano, de acordo com o National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases. Se você tem osteoartrite dolorosa do joelho, você pode estar se perguntando se você será um deles.

A cirurgia do joelho pode trazer alívio para a dor no joelho da osteoartrite, mas existem outros tratamentos que você deve tentar primeiro que podem atrasar a sua necessidade de cirurgia.

Como a Osteoartrite do Joelho Impacta a sua Vida

A osteoartrite – às vezes chamada de artrite do desgaste – ocorre quando a cartilagem nas extremidades dos ossos se deteriora, tornando a articulação dolorosa e inchada. À medida que a artrite progride, podem formar-se crescimentos chamados esporos ósseos, e pequenos pedaços de osso e cartilagem podem romper-se na articulação. A inflamação pode fazer com que a cartilagem se desgaste ainda mais.

A osteoartrite é “provavelmente um dos distúrbios musculoesqueléticos mais dramáticos”, diz Scott C. Faucett, MD, cirurgião ortopédico do Centro de Ortopedia Avançada em Washington, D.C.

No início, a doença articular pode causar alguma dor e rigidez, mas pode progredir ao ponto de ser difícil sair da cama, vestir-se e subir e descer escadas, diz o Dr. Faucett. Também pode colocar você em maior risco de quedas e, se você ficar sedentário por causa da dor, pode levar à obesidade, diabetes, doenças cardíacas e pressão alta.

Opções de tratamento antes da cirurgia do joelho

Você não pode curar a osteoartrite, mas pode tomar medidas para melhor tratá-la. Isso pode significar a perda de peso e o corte de atividades de alto impacto que incomodam os joelhos. Afinal, cada passo que você dá coloca três vezes o seu peso corporal no joelho, diz William Bryan, MD, um cirurgião ortopédico do Houston Methodist Hospital no Texas – e correr coloca cinco vezes o seu peso no joelho.

Isso não significa que você deve ficar inativo. Actividades que são suaves nos joelhos – como nadar, usar um treinador elíptico e andar de bicicleta (se a sua artrite não estiver atrás da rótula) – podem ajudá-lo a perder peso, o que coloca menos tensão nas articulações e fortalece os músculos à volta dos joelhos. Alongamento, yoga e tai chi podem aliviar a rigidez. Usar uma ajuda ambulatorial, como uma bengala, é outra opção para tirar a pressão do joelho, diz Faucett.

A realização destes passos pode ajudá-lo a controlar a osteoartrite e retardar a cirurgia.

Terapia física. O seu médico pode sugerir fisioterapia para fortalecer e alongar os músculos em torno do joelho.

Medicamentos orais. Medicamentos anti-inflamatórios ou suplementos de receita médica podem ser o primeiro passo para o alívio da dor. Mas o Dr. Bryan diz que eles não têm sido muito eficazes no tratamento da osteoartrose. Além disso, os anti-inflamatórios têm efeitos colaterais, como dor de estômago, azia e danos ao fígado.

Topicals. Os géis e cremes anti-inflamatórios estão disponíveis no balcão e através de prescrição, e ajudam a aliviar a dor articular de algumas pessoas, de acordo com a Arthritis Foundation.

Injeções. O próximo passo é muitas vezes as injeções de corticosteróides, que Bryan descreve como muito eficazes na redução da dor e na diminuição da inflamação. No entanto, o benefício é a curto prazo e as injeções de corticosteroides podem causar danos se usadas com frequência. Injetar ácido hialurônico na articulação é outra opção que pode melhorar os sintomas da osteoartrite do joelho.

Quando é hora de considerar a cirurgia?

Porque a osteoartrite tende a piorar com o tempo, você pode chegar ao ponto em que outros tratamentos não são mais eficazes.

O seu médico vai olhar a sua articulação em uma radiografia, e quando o teste mostra um problema substancial – fricção óssea contra o osso – pode ser hora de considerar a cirurgia de substituição do joelho.

Se você considerar cirurgia, mantenha estas perguntas em mente, Bryan diz:

• A dor é insuportável?
• O seu joelho tornou-se instável?
• As suas actividades diárias, como caminhar, estão a ser afectadas?

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• A dor está a afectar o seu trabalho, ameaçando assim a sua subsistência?
• A osteoartrite está a causar problemas com o sono?

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Outro factor é a sua idade. Pessoas nos seus quarenta e cinquenta anos tendem a ficar menos satisfeitas com a cirurgia de substituição do joelho porque muitas vezes querem ser mais activas do que os implantes no joelho permitem, diz Bryan.

Após um período de recuperação, a maioria das pessoas experimenta um regresso a todas as funções, incluindo voltar às actividades do dia-a-dia sem dor, diz Faucett. No entanto, correr ou saltar deve ser evitado quando se tem um implante, e pode ser difícil ajoelhar-se após a cirurgia, de acordo com a Associação Americana de Cirurgiões de Joelho e Anca.

Para uma pessoa mais jovem que tem filhos, isto pode ser um problema, explica Bryan. Mas para alguém que não é particularmente ativo, ser capaz de andar e subir escadas após a cirurgia pode ser uma melhoria valiosa.

Após ter decidido fazer a cirurgia, considere o tempo de recuperação: O Bryan recomenda que se reserve 8 a 10 semanas. Pessoas que voltam ao trabalho antes de estarem prontas, que não descansam quando necessário, ou que não fazem os exercícios necessários após a cirurgia, podem experimentar rigidez e problemas com a amplitude de movimento, diz ele.

Como em qualquer cirurgia, é provável que você tenha alguma dor pós-operatória, bem como riscos gerais de infecção, coágulos sanguíneos ou pneumonia.

Mas a maioria das pessoas não precisa ser vendida na cirurgia, diz Bryan. “Eles vêm até nós com o chapéu na mão e sabem que está na hora”, diz ele.

Fale com o seu médico sobre as suas opções para a osteoartrite dores no joelho para determinar se e quando a cirurgia é adequada para si.