O revendedor diz que o meu “gato” está morto e que um novo vai custar 1.500 dólares. Será que eu preciso dele? – Randy
Sim, todos os veículos de passageiros vendidos nos últimos 35 anos são obrigados a ter um “cat” – o catalisador utilizado no sistema de escape para reduzir as emissões nocivas e permitir que o veículo passe nos testes obrigatórios de smog.
O catalisador tornou-se equipamento de série na maioria dos veículos novos a partir de 1975 e era obrigatório em 1981 quando foi instalado em veículos para venda nos Estados Unidos, permitindo-lhes cumprir os regulamentos de emissões recentemente introduzidos.
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De acordo com a Associação Internacional de Platina, os conversores catalíticos recebem crédito por “tornar mais de 12 bilhões de toneladas de gases nocivos inofensivos, em todo o mundo”.”
Esta unidade, que se parece muito com um silenciador, é preenchida com materiais exóticos como platina, paládio ou ródio usados para converter monóxido de carbono nocivo, hidrocarbonetos e óxidos de nitrogênio em dióxido de carbono, nitrogênio, oxigênio e água inofensivos.
Estes Metais do Grupo Platina (PGMs) são a razão da despesa – mas também para a limpeza do escapamento em veículos modernos. Os PGM são física, química e atomicamente semelhantes e agrupados como elementos na tabela periódica. Eles ocorrem juntos na natureza e podem ser produzidos a partir do mesmo minério extraído na África do Sul, Rússia, Estados Unidos e Canadá.
Mas eles são chamados de metais preciosos por uma razão. Extraí-los é um processo altamente trabalhoso, levando até três meses, e 7 a 12 toneladas de minério são necessárias para produzir uma mísera onça troy (31,135 gramas) de platina.
O “gato” é projetado para expor a quantidade máxima de área de superfície do PGM aos gases de exaustão que passam em velocidade. Actua como um segundo motor, utilizando combustível e oxigénio para “acender a luz”, queimando grande parte dos componentes nocivos no fluxo de escape.
O “gato” funciona apenas a temperaturas muito elevadas. Quando um motor é ligado a partir do frio, o “gato” faz muito pouco para reduzir as emissões nocivas. Por esta razão, ele é colocado o mais próximo possível da câmara de combustão para que os gases quentes cheguem até ele e o aqueça o mais rápido possível. Em alguns casos o “gato” é pré-aquecido utilizando electricidade.
Dependente da configuração do motor e do escape, um veículo pode ter mais do que um “gato”. Enquanto os conversores catalíticos não requerem manutenção durante a vida útil esperada de um veículo, eles podem ser danificados por combustível com chumbo e alguns aditivos, que se juntam no revestimento cerâmico e os tornam inúteis.
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Um “gato” quebrado ou falhado não danificará o veículo, mas eles são exigidos por lei. Os preços de substituição vão de algumas centenas a alguns milhares de dólares.
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