A desordem do espectro do autismo (ASD) pode ser assustadora para os pais, em parte porque muito sobre a condição ainda não é bem compreendido. Médicos e cientistas ainda estão a tentar descobrir as causas do autismo, que se expressa como um conjunto distinto de características em crianças e adultos, incluindo dificuldade com interacções sociais, problemas com a comunicação verbal e não verbal, comportamentos repetitivos e interesses estreitos e obsessivos.
Como é comum o autismo?
Os estatísticos mostram que o autismo está a aumentar: De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), cerca de 1 em 59 crianças são diagnosticadas com autismo antes dos 8 anos de idade – um número que tem aumentado em cada atualização desde 2000, quando apenas 1 em 150 crianças foram diagnosticadas. Também é mais de quatro vezes mais comum em meninos do que em meninas, embora essa diferença tenha diminuído ao longo dos anos.
Posto isso, as estatísticas não contam a história toda. Muitos especialistas dizem que o aumento das taxas de autismo pode ser simplesmente devido ao facto de mais crianças serem diagnosticadas devido a uma maior consciência do distúrbio, ou porque uma gama mais ampla de distúrbios de desenvolvimento estão agora a ser rotulados como parte do espectro do autismo.
O que causa o autismo?
Apesar do que possa ter ouvido, as vacinas não causam autismo. Na verdade, a revista que publicou o estudo original de 1998 ligando a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR) ao autismo a retraiu, e o autor foi mais tarde descoberto que tinha falsificado seus dados e deturpado os resultados (sua licença foi revogada). Muitos grandes estudos subsequentes também desacreditaram os resultados.
A culpa é demasiada TV? Não é provável, apesar do fato de que pesquisadores da Universidade de Cornell relataram uma ligação entre o aumento da audiência de televisão por crianças menores de 3 anos e o aumento das taxas de autismo em um artigo de 2006.
Algumas pesquisas sugerem que outros fatores subjacentes podem levar ao autismo, incluindo anormalidades genéticas e cromossômicas, rubéola materna durante a gravidez, ou dano cerebral fetal no final da gravidez.
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Estudos múltiplos durante a última década também indicaram que a idade dos pais também pode ter um efeito no risco de autismo. Um estudo descobriu que as mulheres com mais de 40 anos têm o dobro da probabilidade de ter um filho com autismo, enquanto outras pesquisas descobriram que os adolescentes têm 15 vezes mais probabilidade de dar à luz crianças com autismo do que as de 20 e poucos anos. Outro estudo descobriu que filhos de pais com mais de 45 anos de idade têm um risco 75% maior de desenvolver autismo do que aqueles nascidos de pais com 20 e poucos anos.
Os pesquisadores também acreditam que uma série de fatores ambientais ainda desconhecidos pode desempenhar um papel no autismo, incluindo a exposição a pesticidas, produtos químicos em produtos domésticos e vírus.
Que primeiros sinais de autismo devo observar no meu filho?
Embora as causas do autismo permaneçam misteriosas, os primeiros sinais de autismo não surgem do nada. A maioria dos pais de crianças autistas reconhece os atrasos da linguagem por volta dos 18 meses de idade. Na verdade, há algumas bandeiras vermelhas que os pais podem observar em seus filhos muito mais cedo do que isso. A Academia Americana de Pediatria (AAP) diz que alguns sinais sutis e precoces de autismo para procurar antes do bebé ter 12 a 18 meses de idade incluem:
- A tua criança não se vira quando dizes o seu nome aos 12 meses
- A tua criança não se vira para olhar quando apontas e dizes: “Olha para…”
- Seu filho não aponta para mostrar-lhe objectos ou eventos interessantes
- Seu filho não se envolve em balbuciar atrás e atrás do bebé
- Atraso no sorriso e no riso
- Seu filho não faz e mantém contacto visual com as pessoas
Outros sinais precoces de autismo que justificam a avaliação pelo seu pediatra incluem o seguinte (para citar alguns)
- Sem balbuciar, apontar ou outros gestos até 12 meses
- Sem palavras individuais até 16 meses
- Sem frases espontâneas de duas palavras até 24 meses
- Perda de competências linguísticas ou sociais em qualquer idade
O que devo fazer se achar que o meu filho pode ter sinais precoces de autismo?
Se o seu filho demonstrou sinais precoces de autismo, fale com o seu pediatra. Ele ou ela pode usar uma ferramenta de triagem padronizada para determinar se o seu filho tem autismo ou está em risco.
Embora não haja cura para o autismo, a intervenção precoce pode fazer uma grande diferença. Terapias comportamentais podem ajudar as crianças a desenvolver habilidades sociais e de linguagem, por exemplo, e medicamentos podem tratar o comportamento impulsivo e a hiperatividade.
Se você não detectou nenhum desses sintomas mas ainda está preocupado que seu filho tenha autismo, tente não deixar seus medos atrapalharem seu tempo com seu filho. Preste atenção aos padrões de comportamento dele (e lembre-se que mesmo as crianças mais saudáveis podem ser tímidas e remotas às vezes), e faça perguntas ao seu pediatra. É provável que ele esteja bem!
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