Fresh Beginnings
O escritor Sei Shōnagon (c. 966-c. 1025) declarou, com fama, que a primavera é o amanhecer, e que a estação tem tudo a ver com novos começos. Os japoneses antecipam ansiosamente a chegada anual das ameixas e cerejeiras em flor. As primeiras canções do bush warbler são outro símbolo de longa data da Primavera, e esta é também uma época de recolha de iguarias como o nori e as algas marinhas wakame. Uma tradição mais recente é a cerimônia de entrada, recebendo novos alunos em instituições educacionais e funcionários recém cunhados em empresas.
O ano académico, juntamente com o ano financeiro, começa a 1 de Abril. Após as cerimônias de formatura de março, em abril é comum encontrar alunos do primeiro ano do ensino fundamental com mochilas randoseru brilhantes, alunos do segundo e terceiro graus em uniformes novos e jovens ávidos em trajes crocantes começando seus primeiros empregos.
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Do final de janeiro, previsões para a floração de cerejeiras somei-yoshino – a variedade mais comum de cerejeiras em flor do Japão a aparecer. A mídia acompanha o progresso do sakura zensen ou “frente florida de cerejeira” através das principais ilhas do país. Geralmente, as primeiras flores vêm em março no oeste do Japão, enquanto Hokkaidō tem que esperar até maio.
Primavera é menos bem-vinda para aqueles com alergias sazonais. A enorme quantidade de pólen produzido pelos muitos sugi japoneses (cedro japonês) de fevereiro a abril faz com que as previsões de pólen sejam outra característica desta época do ano. Muitas pessoas usam máscaras para se protegerem dos piores efeitos da febre dos fenos.
De Fevereiro a meados de Março, o primeiro vento forte do sul do ano, o haru ichiban-literalmente “primavera primeiro” – sopra e os programas de notícias notam a chegada deste prenúncio da época.
Quando as cerejeiras florescem, muitas pessoas gostam de festas de hanami (visualização de flores) sob as flores. Se as empresas realizarem as suas próprias festas, os membros juniores podem ser enviados de manhã cedo para garantir uma boa posição com lonas azuis. Em alguns escritórios, pode ser a primeira grande tarefa para novas contratações.
Festivais da Primavera
No dia 3 de março, famílias com filhas celebram os Hinamatsuri, expressando seus desejos por um futuro saudável e feliz para seus descendentes. Tradicionalmente, as famílias exibem bonecas de hina e flores de pêssego – outro nome para a celebração é momo no sekku ou “festival do pêssego” – e comem bolos de arroz coloridos chamados hishimochi e chirashi-zushi, arroz de sushi coberto com uma variedade de ingredientes para dar água na boca.
Reuniões de formatura escolar têm lugar em Março. Os alunos com notas mais baixas podem pedir botões de uniforme ou crachás escolares como lembranças de amigos mais velhos que sentem pena de ver sair. Em eventos de formatura universitária, muitas alunas usam quimono com saias divididas chamado hakama.
A cerimónia de entrada para escolas, universidades e empresas realiza-se no início de Abril. Junto com as pessoas que se mudam para a escola e para o trabalho, a primavera também é uma época em que as empresas transferem funcionários para filiais, fazendo de março e abril uma época movimentada para mudar de casa. Algumas lojas que buscam dinheiro na correria da mudança realizam campanhas para encorajar os clientes a comprar produtos eletrônicos ou móveis para suas novas vidas.
Os pais que tiram fotografias e câmaras de vídeo tentam preservar as memórias das cerimónias de entrada dos seus filhos para olhar para trás nos próximos anos.
Tornou-se habitual as novas contratações vestirem-se com fatos escuros, e nas cerimónias de entrada da companhia é normal ver linhas de recrutas com trajes quase idênticos dando os primeiros passos no mundo do trabalho.
Semana do Ouro
Maio 5 é tradicionalmente o Dia dos Rapazes, que tem sido adoptado como o feriado nacional Dia das Crianças. Os costumes associados ao festival incluem a exibição de armaduras e capacetes, as matrizes voadoras koinobori, comer kashiwamochi (bolos de arroz recheados com pasta de feijão e embrulhados em folhas de carvalho), e mergulhar em um banho perfumado com hastes de íris.
Três outros feriados nacionais também caem em torno deste período: Shōwa Dia 29 de Abril, Dia da Constituição a 3 de Maio, e Dia do Verde a 4 de Maio. Vindo em estreita sucessão, os feriados constituem um período conhecido como Semana Dourada, quando os empregados podem assegurar umas longas férias usando apenas um pouco de férias pagas. É uma época popular para viajar e as passagens e os quartos de hotel são muito procurados. No entanto, com muitas empresas fechadas para as férias, as cidades normalmente agitadas tornam-se menos congestionadas.
Sabores amargos para a Primavera
O tempo pode variar muito de dia para dia, flutuando entre o frio do Inverno e as temperaturas mais quentes. De acordo com um velho ditado, é melhor comer alimentos amargos na primavera, azedos no verão, picantes no outono, e gordurosos no inverno. Os sabores amargos dos rebentos de bambu, nanohana (planta de canola em brotação) e vegetais silvestres como borboleta jovem e udo animam os pratos de primavera. Alguns dos peixes sazonais mais populares são o bonito e o kanpachi (maior amberjack).
Os amantes de morangos e frutas cítricas natsumikan podem desfrutar. Até cerca de Maio, alguns produtores têm excursões de apanha de morangos, onde os visitantes podem apanhar os morangos mais suculentos para si.
