2:30 AM: A JanitorVal Barnes está a meio do seu turno de cemitério numa escola secundária no norte de Nova Iorque. Ela optou pelo trabalho noturno para passar mais tempo com seus filhos, e muitas vezes pula o sono durante o dia para participar de eventos com eles.
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Não há muito aberto à noite na pacata cidade de Adirondack, onde Barnes vive com seu marido, filha e filho. À 1 da manhã de seu aniversário, Barnes e sua filha foram a uma mercearia 24 horas para pegar lanches. Os únicos clientes de lá, trataram os corredores como se fossem um parque infantil. O Barnes gritava alto a dois corredores de distância: “GENN, ENCONTREI AS BATATAS FRITAS!” Eles corriam pelas pistas do congelador já que eram alimentados por luzes de movimento; Genn ficava na frente do carrinho de compras com os braços no ar enquanto eles cinturravam o tema do Titanic. “Há certas liberdades que você tem em uma loja às 2 da manhã, quando todos estão em casa dormindo”, diz Barnes. “Foi o melhor aniversário que tive em algum tempo porque alguém estava comigo. Senti-me menos sozinho no mundo”. “
Barnes trabalha no turno da noite há quatro anos. Antes disso ela trabalhava no “segundo turno”, que vai das 15h às 23h. Ela preferia sair antes da meia-noite e ir dormir quando estava escuro lá fora, em vez de ir para casa do trabalho quando os grilos começam a chilrear. Mas ela sentiu como se mal tivesse visto os seus filhos. Barnes estava saindo para o trabalho às 14h30, logo quando eles chegaram da escola. Quando uma vaga se abriu no turno do cemitério, ela saltou para cima dele. As horas pareciam perfeitas: Ela chegava a casa do trabalho a tempo de ver os filhos na escola de manhã, dormia enquanto estavam fora e acordava quando chegavam a casa. Ela sabia que seria um ajuste, mas os sacrifícios pareciam valer a pena; ela queria poder ir a todos os jogos de futebol e recital.
Mas o seu corpo não reagia bem às mudanças na sua agenda. Ela vive num estado constante de jet lag. Um dia, quando ela chegou do trabalho, seu marido lhe disse que havia um pequeno vazamento em um cano no porão e que ela precisava chamar um encanador. Barnes acenou com a cabeça. Mais tarde, depois que ela acordou, seu marido perguntou quando o encanador estava chegando, e ela ficou estupefata. Ela nem sequer se lembrava de ter tido a conversa.
Todos se podem relacionar com o passar do dia depois de uma terrível noite de sono. Mas imagine trabalhar toda a noite e depois tentar adormecer em plena luz do dia, enquanto os cortadores de relva são revirados, as máquinas de lavar louça são descarregadas e os putters da sua família atravessam a casa. Quando se trabalha no turno da noite, não se está apenas a perder o sono. “Você está lutando contra os ritmos circadianos naturais do seu corpo”, diz David Ballard, diretor do Centro de Excelência Organizacional e do Programa de Local de Trabalho Psicologicamente Saudável da Associação Americana de Psicologia. O corpo fica confuso, diz ele. Os seres humanos estão ligados para descansar à noite e acordar energizados. “A falta de sono causa grande estresse nos trabalhadores do turno da noite”, diz Ballard. Menos aparente, mas igualmente deletério para o bem-estar, é o custo emocional do trabalho no turno da noite. “Quando você trabalha à noite, você está isolado dos amigos e da família, você tem pouco apoio social, sua dieta pode não ser tão saudável”. Quando os trabalhadores do turno diurno chegam a casa, fazemos coisas que nos relaxam, como sair para comer ou tomar uma bebida com um amigo. Mas quando você está trabalhando no turno da noite, você perde isso. Você está enfrentando um estresse adicional, mas você tem menos maneiras de lidar com isso”
De acordo com os dados mais recentes do Bureau of Labor Statistics, quase 15 milhões de americanos trabalham no turno da noite, e espera-se que esse número cresça. Na economia global de hoje, muitos de nós vivemos a uma distância de carro de um Wal-Mart ou mercearia de 24 horas. Pilotos, enfermeiros e médicos, até mesmo zeladores como Barnes, trabalham há muito tempo no turno noturno, mas hoje a internet (especialmente com a globalização dos serviços) está criando uma demanda maior por trabalho noturno – tudo desde especialistas em TI monitorando o software de uma empresa até oficiais de segurança mantendo esse escritório de TI seguro. Tudo isso se traduziu em uma demanda por trabalhadores que trabalham 24 horas por dia.
Os trabalhadores concordam com os turnos noturnos por uma variedade de razões. “Foi o único trabalho que consegui”, diz Tracy Jones, que trabalha à noite como temporária em fábricas em Milwaukee, de um ano para o outro. “Quando se tem contas, não se está em posição de ser exigente.” Ela faz uma viagem de autocarro de 30 minutos pela cidade para trabalhar das 11 às 7 da manhã. “Depois das 4 da manhã, estou literalmente de pé a dormir, mas um emprego é um emprego”, diz ela. Um comerciante noturno em Wall Street disse que trabalhou à noite durante três anos para ser notado em uma grande empresa comercial: “Odiava – a minha vida estava de pernas para o ar – mas sabia que estava a aprender muito e a interagir com clientes importantes.” Michelle Tam, farmacêutica noturna num hospital em São Francisco, aprecia a autonomia de trabalhar à noite. Ela trabalha das 7 da manhã às 7 da manhã por sete dias, depois tem sete dias de folga.
8:45 PM: A PharmacistMichelle Tam trabalha um turno de 12 horas durante sete dias consecutivos, seguido de uma semana de folga. Outros brincam de “mãe” enquanto ela dorme durante o dia. As crianças estão rodeadas por um grupo de pessoas que as amam. É ótimo para todos.”
Os efeitos a longo prazo na saúde física associados ao trabalho noturno estão bem documentados. Em 2007, o trabalho por turnos foi listado pela Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer da Organização Mundial da Saúde como “provável cancerígeno”. Pesquisadores do Fred Hutchinson Cancer Research Center em Seattle descobriram que as mulheres que trabalham no turno da noite têm um risco 49 por cento maior de serem diagnosticadas com câncer de ovário em estágio inicial. Embora ninguém esteja certo da causa, pensa-se que os níveis suprimidos da melatonina hormonal colocam os trabalhadores em risco. A produção de melatonina geralmente ocorre durante a noite e é comprometida sob luz artificial. Por sua vez, a melatonina regula as hormonas pituitárias e ovarianas, incluindo o estrogénio. Níveis elevados de estrogênio estão ligados ao aumento do risco de cânceres reprodutivos. Curiosamente, os trabalhadores por turnos do estudo que se descreveram como noctívagos tinham taxas mais baixas de câncer ovariano, sugerindo que os indivíduos que se sincronizam bem com o trabalho por turnos estão com menor risco de doença. Um estudo de 2012 no American Journal of Epidemiology relatou que os homens que trabalham à noite têm três vezes mais probabilidade de desenvolver câncer de próstata do que os trabalhadores diurnos. A interrupção contínua dos ritmos circadianos naturais de uma pessoa também tem sido ligada a doenças cardiovasculares, obesidade, problemas digestivos e diabetes. Um estudo mostrou que o trabalho no turno da noite contribuiu para taxas mais altas de doenças cardíacas entre os policiais. Motoristas de caminhão noturnos tiveram taxas mais altas de hipertensão, bem como de doenças cardíacas.
O médico Alon Avidan, diretor do Centro de Sono da UCLA, diz que não é incomum que trabalhadores de turno desenvolvam condições psiquiátricas devido à dívida acumulada do sono. “As coisas chegam a um ponto em que começam a impactar sua função social e seus relacionamentos”. Eles podem se sentir deprimidos ou mais ansiosos”. Veremos os relacionamentos se romperem ou mães ou pais não conseguirem cumprir suas obrigações como pais”, diz ele. Os trabalhadores por turnos relatam que é o dia-a-dia deles que mais sofre, especialmente porque a sociedade é construída em torno de um horário de trabalho de 9 para 5. Não se pode ir a um check-up médico às nove da noite ou chamar um eletricista às duas da manhã quando se está no intervalo. Você perde churrascos e batizados, peças escolares e encontros para almoçar. Se o seu chefe trabalha dias, você pode não vê-lo durante semanas. Certamente não estás num clube de leitura. “Os trabalhadores do turno da noite começam a se sentir como cidadãos de segunda classe”, diz Carole Lieberman, psiquiatra do corpo clínico do Instituto Neuropsiquiátrico da UCLA, que tem tratado os trabalhadores do turno. “Eles começam a se sentir invisíveis”.”
Avidan diz que muitas vezes vê trabalhadores noturnos que estão lutando para ficar acordados durante o seu turno. A fadiga muitas vezes leva a erros, e muitos de seus pacientes são enviados a ele depois de se machucarem ou colocarem outros em perigo. Ele tem tratado um motorista de ônibus noturno que estava tendo muitos acidentes matinais e trabalhadores hospitalares que perderam etapas críticas enquanto realizavam testes diagnósticos. (Val Barnes encostou recentemente num carro no final do seu turno – “Eu nem sequer o vi”, diz ela). Muitos trabalhadores noturnos são diagnosticados com Distúrbio do Trabalho por Turno, um diagnóstico dado a quem não consegue lidar com as mudanças no seu ritmo circadiano. Eles experimentam sonolência extrema, e muitas vezes também insônia e depressão. Segundo Avidan, os indivíduos com Transtorno do Trabalho por Turnos têm três vezes mais probabilidade de ter um acidente de trabalho do que os empregados que não trabalham em um turno noturno. Mesmo que pensem que estão a dormir o suficiente durante o dia, podem não estar a dormir o sono que precisam. Muitos trabalhadores do turno saem de manhã, fazem uma sesta de uma hora para tirar a “borda”, depois acordam para fazer o café da manhã e levam as crianças para a escola. “Talvez eles voltem a dormir às 10 ou 11 da manhã, mas agora o sono deles está fragmentado”, diz Avidan. “O sono tem de ser tomado num só pedaço. É como fazer um bolo. Em vez de deixá-lo dentro de uma hora, você o deixa dentro de cinco minutos de cada vez. Bem, então nunca vai assar. Quando os trabalhadores do turno fazem uma sesta e depois voltam a dormir mais tarde, não estão a ter o sono restaurador que precisam para se sentirem recuperados”. Na verdade, eles podem não se sentir recuperados a menos que deixem de trabalhar no turno da noite, que é o que Avidan sempre sugere como o primeiro passo no tratamento.
Dívida de sono acumulada tem um custo sobre a capacidade de um indivíduo de tomar boas decisões, e muito menos as mais afiadas e fragmentadas que são exigidas dos trabalhadores noturnos em situações de vida ou morte. Acidentes graves como o derramamento de óleo Exxon Valdez, Three Mile Island, e o derretimento em Chernobyl aconteceram durante o turno da noite. Mas estar no turno da noite não influencia apenas os tempos de reação – muda a forma como reagimos em situações desafiadoras: Um estudo descobriu que os polícias que trabalham no turno da noite estão mais zangados e mais hostis às pessoas que encostam do que aos agentes diurnos. “Você acha que é mais competente do que realmente é”, diz Michelle Tam. Por este motivo, ela usa uma lista de verificação para verificar duas vezes e três vezes as receitas que preenche. Ela vai sublinhar informações importantes – como muitos comprimidos, a dosagem – para garantir que ela não se esqueça disso minutos depois.
Então, há trabalhos, como pilotar um jumbo jet ou realizar uma cirurgia de coração aberto, que requerem a capacidade de multitarefas, não importa o quanto você esteja cansada. “É fundamental estar bem descansado no cockpit porque as coisas podem mudar tão rapidamente”, diz Linda*, uma piloto internacional da FedEx. “Se você não estiver no topo do seu jogo o tempo todo, as coisas podem dar errado”. Linda, que pilota voos nocturnos de Pequim para Bruxelas, diz que mantém um horário de sono rigoroso, mantendo-se fiel ao seu fuso horário oriental. Quando está no estrangeiro, ela tenta dormir em intervalos de quatro horas sempre que normalmente estaria a dormir em casa. Ela diz que muitos pilotos têm um sistema de honra não falado: Fale se não dormiu o suficiente antes do voo, para que os pilotos possam trocar períodos de descanso uns com os outros, se necessário (há quatro no cockpit em voos internacionais). O corpo da Linda abranda entre as 3 da manhã e as 5 da manhã, quando muitos dos seus voos aterram. “Imagine ter a sua desaceleração natural na parte mais importante do voo”, diz ela. “Se você não encontrar uma técnica ou estratégia que funcione para você dormir, você vai para a aterrissagem com um déficit”
9 PM: O comportamento do Engenheiro Dan Sutermeister foi tão alterado enquanto trabalhava para a NASA que a sua mulher fez um ultimato: “Mudem a vossa agenda ou acabamos.” “
“Ou mudam a vossa agenda,” disse-lhe finalmente a Laurie, “ou acabamos.” O Sutermeister fez um novo acordo com o chefe dele. Mesmo trabalhando à noite, ele trabalha menos horas – um turno de 8 horas versus um turno de 12 horas – o que lhe dá mais tempo para recuperar o sono durante o dia. Sua esposa diz que ele está muito menos rabugento.
O turno noturno tem um custo de casamentos. Pesquisas mostram que as taxas de divórcio dos trabalhadores do turno noturno são mais altas e eles relatam menos satisfação conjugal do que os outros trabalhadores. Com um cônjuge chegando em casa assim como o outro sai para o trabalho, maridos e esposas estão menos disponíveis física e emocionalmente um para o outro. Nos fins de semana, o cônjuge que trabalha no turno da noite tenta recuperar o sono em vez de levar as crianças ao cinema ou ao parque. E esquece as tarefas. Os trabalhadores do turno da noite relatam que adiam as tarefas domésticas, mesmo aquelas tão simples como lavar roupa, porque estão cansados. Muitas vezes, um parceiro começa a sentir que a divisão do trabalho é desigual, e o ressentimento aumenta.
Cornwell descobriu que os trabalhadores noturnos também têm dificuldade em sincronizar seus horários com a sociedade, o que impacta suas relações com todos à sua volta. Eles são menos propensos a falar com um vizinho, ou ir a um restaurante, museu, ou evento esportivo. “Tomar uma bebida é algo que se faz no final do dia”, diz Cornwell. “Não há um quadro social que faça sentido para as pessoas no início do dia. Imagine ir a um concerto depois do pequeno-almoço?”
Já todos fazem cedências, e muitos pais entrevistados para esta história relataram que trabalham no turno da noite “para os seus filhos”. Em algumas famílias, parece que compensa. Um estudo de 2008 de Sara Raley, professora de sociologia no McDaniel College, descobriu que os pais que trabalham no turno noturno têm os filhos “em sua órbita” com mais freqüência do que os pais que trabalham dias, já que eles tendem a estar em casa entre 3 e 6 da tarde, quando as crianças voltam da escola. Tam, o farmacêutico noturno, trabalhava à noite durante duas gestações. Vários anos depois, ela acredita ter alcançado algum equilíbrio entre trabalho e vida, mesmo quando continua a trabalhar à noite. Para começar, ela se certifica de que ela, seu marido e seus dois meninos jantem juntos antes do seu turno. “Eu cresci numa família onde todos nós nos sentávamos para jantar todas as noites e falávamos do nosso dia”, diz ela. “Tentamos manter todas essas rotinas normais, apesar das minhas horas de trabalho.”
Pouca, a qualidade desse tempo é difícil de medir. Em um estudo de 2013 sobre o impacto do trabalho noturno no comportamento das crianças, os pesquisadores descobriram que, quando as mães trabalhavam no turno da noite, seus filhos tinham níveis elevados de comportamento agressivo e ansioso ou deprimido. Rachel Dunifon, professora do departamento de análise e gestão de políticas da Universidade Cornell que liderou o estudo, diz que não sabe por que os filhos de trabalhadores noturnos são mais aptos a lutar, mas adivinha que a culpa é da falta de sono. “Se as mães estão dormindo menos, elas podem ter dificuldades para administrar efetivamente os horários e rotinas de seus filhos”, diz ela. “Eles podem ter um fusível mais curto.”
Se um dos pais de uma família de dois pais trabalha à noite, os cuidados infantis são canja. Mas pode ser um desafio especial para uma mãe solteira – e 46% das mães solteiras de crianças pequenas em um estudo relataram fazer trabalho por turnos ou trabalhar nos fins de semana. O Centro Chambliss para Crianças em Chattanooga, Tennessee, que atende famílias de baixa renda, oferece serviços de creche desde meados dos anos 90.
Por volta das 18h30min, as crianças chegam a uma sala de aula para fazer os deveres de casa com os funcionários; elas também podem fazer trabalhos manuais, ler livros, brincar e assistir TV. “Queremos que se sintam confortáveis, como se estivessem em casa, por isso deixamo-los ver desenhos animados antes de dormir”, diz Tracy Bryant, directora associada do Centro de Cuidados Infantis Alargados em Chambliss. “Este deve ser o tempo de descanso deles”
Às 20h, os funcionários enrolam os berços na sala de aula, dão a cada criança um cobertor e uma almofada, e sentam-se com eles à deriva para dormir. Os pais vão buscá-los por volta das 5:30 da manhã, quando o seu turno termina. “Os pais precisam de opções flexíveis de cuidados infantis”, diz Bryant. “Há uma maior procura por este tipo de cuidados do que muitas pessoas imaginam.” Algumas noites, haverá uma dúzia de crianças no quarto, às vezes duas ou três.
Bryant diz que uma mãe ia buscar os filhos à meia-noite, acordando-os para levá-los para casa. “Estava perturbando o sono deles no momento em que mais precisavam”, diz ela. As mães trazem seus filhos para o programa da noite como último descanso – elas preferem que seus filhos durmam na casa de um membro da família.
Uma mãe, que trabalhava à noite como ajudante de uma mulher idosa, estava ansiosa para deixar sua filha para dormir em uma estranha sala de aula. Ela ligava para os funcionários a cada duas horas para ver como ela estava. Mas sua filha foi dormir facilmente e dormiu a noite toda. “Muitas vezes, as crianças são mais resistentes do que os pais”, diz Bryant. “A mãe pode sentir-se culpada. Tivemos uma mãe que chorou de alegria depois que ela foi transferida para o turno do dia e pôde mudar sua filha de volta para a creche”
Como para Barnes, ela diz que vai ficar no seu trabalho como zeladora pelo tempo que fizer sentido para os filhos. Ela diz que paga bem, e que recebe grandes benefícios de saúde para a família. Mesmo assim, ela sonha com dias de trabalho. Diz Barnes: “Eu só quero uma vida normal novamente”
Um lado para trabalhar sozinha
Existem benefícios silenciosos para trabalhar à noite, principalmente um sentido mais profundo de introspecção.
Algumas pessoas gostam de trabalhar à noite – os seus corpos transitam para noites mais facilmente do que os outros, e depois de muitos anos, os seus ritmos circadianos começam a mudar completamente. Mesmo entre aqueles que desejam um horário diurno, há aspectos do trabalho noturno que são atraentes. Para alguns, o silêncio é uma fonte de conforto.
Quando Ramon Zayas, que tem assado todas as noites nos últimos 40 anos, foi de férias com sua esposa recentemente, ele se deitou com ela para ver TV até ela adormecer. Então, ele saiu da cama na ponta dos pés e saiu para passear no escuro. Ele não conseguia dormir se tentasse – ele não dorme à noite há quatro décadas. Além disso, ele gosta de como os lugares são sossegados à noite, de quanto mais se nota quando não está mais ninguém por perto. Ele vai parar para olhar para o vento soprando através das árvores, ver um trote de raposa através da estrada, ver a forma como os sem-abrigo se instalam para a noite. Ele sempre procura padarias, indo pelas traseiras e batendo na porta para dizer olá. De volta para casa em Rochester, Nova Iorque, Zayas diz que à noite vive num “mundo silencioso”. Até a sua fritadeira chegar às 3 da manhã, é só ele e talvez um outro trabalhador.
“Eu faço muita coisa para organizar a minha mente”, diz ele.
Val Barnes diz que trabalhar isoladamente lhe dá tempo para descomprimir. Mesmo quando ela luta para ficar acordada, o silêncio é reconfortante, já que o resto do mundo está desligado. “Você pode ouvir quase tudo”, diz ela. “Eu conheço todos os gemidos do edifício.” Ela consegue sentir quando outro zelador está por perto, mesmo que não ouça os seus passos. Ela pode sentir o ar ficar mais fresco se alguém abrir uma porta do outro lado do edifício. “Você só se torna mais perceptiva”, diz ela. “Estás tão em sintonia com o que te rodeia, como uma pessoa cega a desenvolver uma super audição.” Você começa a ver do que você é inatamente capaz, ela acredita, e o que você não é. Ouves a tua voz interior a falar contigo durante toda a noite. Diz Barnes: “Isso leva-o a um nível diferente de conhecimento de si mesmo”