O que é pior: A notícia falsa …

. . . ou a notícia real?

Toma nota dos comentários estereotipados e das imagens que encontrares nos próximos dias. Eles são bastante difundidos. Mas porquê? De onde elas vêm? O que lhes dá o poder de moldar os nossos pensamentos e sentimentos sobre as outras pessoas? Melinda Jones (2002) identificou quatro origens diferentes de estereótipos.

A forma como pensamos cria estereótipos: Categorizando as pessoas em grupos

Pensamos em termos das categorias que criamos a partir das nossas experiências. Essas categorias clarificam o mundo para nós, mas também o simplificam em excesso. Em algum momento, essas super-simplificações naturais atravessam a linha em estereótipos. Não podemos pensar sem usar nossas categorias, o que torna difícil saber quando nossas categorias impedem, ao invés de ajudar, nossa capacidade de dar sentido às coisas.

Simplesmente saber sobre grupos sociais pode nos levar a estereotipar seus membros, pois assumimos que deve haver algo importante que levou à sua classificação comum em primeiro lugar, algo que os torna essencialmente parecidos. Vemos de perto as diferenças individuais entre os membros de nossos próprios grupos sociais, mas os de outros grupos sociais se confundem à distância em um todo homogêneo, todos uma pequena variação sobre o mesmo tema básico. Ou, na melhor das hipóteses, uma “excepção” – uma forma de reconhecer que alguém não se encaixa no estereótipo do seu grupo sem reconhecer que o seu estereótipo pode estar errado.

Aiden Gregg e os seus colegas (2006) criaram grupos sociais fictícios para os participantes da pesquisa, um conjunto estereotipado de bons e maus da fita, e depois partiram para ver como poderiam mudar a visão das pessoas sobre os grupos. Eles tentaram adicionar novas informações contra-estereotipadas. Disseram às pessoas que, ao longo dos anos, os membros dos grupos mudaram significativamente. Eles até disseram a um grupo que confundiram os nomes, e que tudo que as pessoas pensavam saber sobre os grupos era completamente retrógrado.

Sem efeito. As visões originais dos dois grupos persistiram. Como os autores concluíram, os estereótipos baseados em categorias são “como dívidas de cartão de crédito e excesso de calorias, eles são mais fáceis de adquirir do que de deixar de lado”.

As coisas que ouvimos criam estereótipos: O que aprendemos com outras pessoas e com a sociedade em geral

Também captamos estereótipos do mundo à nossa volta. Ouvimos falar de estereótipos, ou vemos imagens estereotipadas. Família, amigos, escola, trabalho, igreja, meios de comunicação, etc.

De certeza, podemos aprender com as pessoas quer elas digam alguma coisa ou não. Três psicólogos italianos (Castelli, Zogmaister, e Tomelleri, 2009) mediram as atitudes das crianças brancas sobre as pessoas brancas e negras. (A imigração da África para a Itália tem sido um assunto controverso nos últimos anos). Dois terços das crianças disseram que preferiam um companheiro branco a um negro e muitos deles descreveram os brancos em termos mais positivos do que descreveram os negros. Os pesquisadores também mediram as atitudes dos pais das crianças. Os pais responderam perguntas simples e explícitas (por exemplo: “Os imigrantes negros têm empregos que os italianos deveriam ter”). Eles também fizeram o Teste de Associação Implícita (IAT), uma medida de quão rapidamente as pessoas associam termos positivos e negativos com rostos de negros e brancos. (A velocidade das nossas respostas aos pares de palavras ou conceitos é uma boa medida de quão fortemente os dois estão ligados em nossas mentes.)

O melhor preditor do nível de preconceito explícito dessas crianças brancas em relação aos negros? O preconceito implícito da mãe, tal como medido pelo IAT. As crianças pegaram dicas sutis de suas mães, e as usaram – não as declarações explícitas das mães – para formar seus próprios estereótipos.

De fato, o mesmo tipo de transmissão de estereótipos acontece aqui. Se você acha que as gerações mais jovens não estão absorvendo mensagens racistas, você não tem prestado atenção.

Algumas vezes as deixas não são tão sutis. Da próxima vez que você ouvir alguém descrever sentimentos anti-árabes como resultado do 11 de Setembro, lembre-se da análise de Jack Shaheen sobre retratos de filmes de árabes do início do século 20 em diante: “Reel Bad Arabs”. Na sequência dos ataques do 11 de Setembro, fomos culturalmente preparados para ver todos os árabes como basicamente iguais, tornando difícil distinguir entre aqueles que eram realmente violentos e aqueles que não são.

A forma como nos lembramos cria estereótipos: Correlações ilusórias

Somos feitos de tal forma que notamos coisas distintas – um único O num campo de Xs, uma criança num grupo de adultos, ou um pequeno número de mulheres num grupo composto em grande parte por homens. O que acontece quando duas coisas distintas ocorrem simultaneamente? Exageramos a frequência com que isso acontece.

Aqui está um exemplo: A maioria das pessoas neste país são brancas, por isso as pessoas de cor (em muitos contextos, pelo menos) são distintas. Elas são notadas. Além disso, a maioria das pessoas de qualquer cor geralmente fazem coisas boas, não coisas ruins, então o mau comportamento também recebe mais da nossa atenção. Junte as duas características distintivas, e nós prestamos dupla atenção às pessoas de cor que fazem coisas ruins. A conexão fica exagerada em nossas mentes e nós a “vemos” como mais comum do que realmente é. A gerente feminina com uma personalidade irritadiça. O jovem negro que parece olhar para si no parque de estacionamento. O branco mais velho que é especialmente ignorante sobre pessoas que são diferentes dele. O mecanismo cognitivo é complexo (Ernst, Kuhlmann, e Vogel, 2019), mas o resultado final é que uma pessoa distinta fazendo uma coisa distinta capta nossa atenção e influencia nosso pensamento subsequente.

As inferências que fazemos criam estereótipos: Assumindo que a pessoa é igual ao papel

Há uma tendência para aqueles de nós, nas culturas ocidentais, sobrestimar a medida em que as pessoas fazem o que querem fazer, e subestimar a medida em que as pessoas fazem coisas que são prescritas pelos seus papéis sociais. Portanto, quando vemos as pessoas em um determinado papel, temos a tendência de assumir que elas são bem adequadas para isso (e, por extensão, não tão bem adaptadas para outros papéis). Por exemplo, é mais provável que as mulheres tenham responsabilidades na criação dos filhos, por isso, em média, elas passam mais tempo do que os homens a alimentar os outros. Vendo isso, passamos a acreditar que as mulheres são naturalmente nutridoras, minimizando o quanto elas podem estar simplesmente desempenhando as responsabilidades de seus papéis. Reverter os papéis sexuais, e as impressões que temos sobre os sexos também mudam (Eagley e Steffen, 1984).

Raça, como o género, determina muitos dos papéis que as pessoas têm neste país. As pessoas de cor estão sobre-representadas em empregos de baixa remuneração e, portanto, podem parecer aos Brancos estar de alguma forma destinados a elas. Na medida em que temos mais probabilidade de ver membros de grupos particulares em alguns papéis, e menos probabilidade de os ver em outros papéis, desenvolvemos estereótipos como resultado.

Os estereótipos podem mudar à medida que os papéis mudam, por vezes de forma surpreendente. O psicólogo e especialista em estereótipos David Schneider (2004) aponta que foi tomado como um “fato” durante sua infância em Indiana dos anos 50 que os negros não eram bons atletas, uma conclusão tirada de sua quase ausência nas equipes de basquetebol do campeonato. Em retrospectiva, é claro, é fácil entender os fatores sociológicos que impediram os estudantes negros de jogar pelas melhores equipes, ou impediram as melhores equipes negras de jogar em campeonatos. Na época, no entanto, Schneider e seus amigos pareciam uma dedução lógica a partir de suas observações imparciais sobre o mundo dos esportes Hoosier. Agora as pessoas assistem aos jogos da NBA e chegam à conclusão igualmente ridícula de que todos os negros são inatamente hiper-atleticos. O que acreditamos depende, em parte, do que vemos – mas o que vemos é uma função dos papéis e arranjos sociais que são criados por um conjunto complexo de fatores históricos, políticos e econômicos.

The Bottom Line: Os estereótipos são difundidos e poderosos, em parte porque afectam a forma como vemos o mundo, mesmo quando a nossa experiência subjectiva nos leva a acreditar que estamos simplesmente a descrever o mundo tal como ele realmente existe. Raramente acreditamos que somos influenciados por estereótipos, tornando-nos ainda mais susceptíveis aos seus efeitos.