A Idade das Luzes influenciou muitos códigos legais e estruturas governamentais que ainda hoje estão em vigor. A idéia do sistema de três ramos delineado na Constituição dos EUA, por exemplo, foi a criação de Charles-Louis de Secondat, barão de La Brède et de Montesquieu. Um grande defensor do Iluminismo, Montesquieu sugeriu a teoria da separação de poderes a fim de obter um sistema político de controle e equilíbrio, promovendo ordem e igualdade.

Princípios do Iluminismo também figuraram fortemente na Carta de Direitos e na Declaração de Independência. Considere, por exemplo, o apelo de Thomas Jefferson à ação na Declaração de Independência: Ele exige os direitos da vida, liberdade e a busca da felicidade, enquanto denuncia o governo britânico por não conceder igual representação às colônias.

Pensadores esclarecidos acreditavam que quando um povo consente em ser governado, é com a expectativa implícita de que o seu governo aja em nome do seu bem comum. O não cumprimento dessa obrigação significa que o povo tem o direito de derrubar o seu governo e de instalar um que acautele com sucesso os seus melhores interesses. Ao apresentar seu caso, Jefferson citou ações cometidas por George III que ele sentiu claramente demonstrar como a Inglaterra havia falhado com as colônias. Estas incluíam cortar oportunidades comerciais, impor impostos sem consentimento, negar às pessoas julgamento pelo júri, fazer guerra contra as cidades coloniais, e outras ações que Jefferson e o Congresso Continental perceberam como tirania.

Quando se tratou da Carta dos Direitos, James Madison também pegou uma página diretamente do livro do Iluminismo quando ele incluiu liberdades pessoais tão básicas como o direito à liberdade de expressão, religião e reunião.

França é outro país cuja revolução foi desencadeada (pelo menos em parte) pelas paixões ardentes despertadas durante a Era do Iluminismo. Em 1789, os franceses revoltaram-se e emitiram uma declaração de direitos exigindo liberdade e igualdade, entre outros. Na verdade, a agitação da Era das Luzes se multiplicaria pelo mundo, e não apenas nas arenas políticas. A ciência, a cultura e as artes foram fortemente influenciadas pelos ideais e valores da Era das Luzes, e as guerras de independência de outras nações em relação aos governantes coloniais, como as da América do Sul, logo se seguiram.