É difícil encontrar uma maneira melhor de se refrescar num dia pegajoso de verão do que com um copo de limonada gelada – e os humanos sentem-se assim há séculos. Os limões, originários da Ásia (Índia, norte da Birmânia e China), tinham chegado à costa mediterrânica e ao Egipto no século XII. Embora possa ter sido bebido ainda antes, a primeira prova escrita do consumo de limonada provém dos escritos do poeta persa Nasir-I-Khusraw. Também sabemos pelos registros comerciais que garrafas de qatarzimat, suco de limão misturado com açúcar, estavam disponíveis comercialmente e faziam um rápido comércio nos mercados do Cairo da época. Os livros árabes do século XIII sobre cozinha fornecem receitas para bebidas com xarope de limão, e acredita-se que até mesmo os mongóis apreciaram sua limonada, embora seja uma versão alcoólica. Em meados dos anos 1600, o gosto pela limonada tinha-se espalhado pela Europa, e os limonadiers de rua vendiam taças de uma versão adoçada com mel aos parisienses de passagem. No século XVIII, a limonada havia imigrado junto com centenas de milhares de europeus para a América. Durante a era vitoriana, a limonada tornou-se uma alternativa popular à bebida entre os defensores do movimento da abstinência de álcool de ambos os lados do lago. Esta incluía a famosa Primeira Dama Lucy Webb Hayes, que ficou conhecida como “Lemonada Lucy” depois da sua propensão para servir limonada em vez de álcool, que ela baniu da Casa Branca durante o mandato do seu marido de 1877 a 1881.

Embora os ingredientes básicos da limonada – sumo de limão, água e açúcar – tenham permanecido os mesmos durante séculos, tem havido algumas adições interessantes à bebida ao longo dos anos, incluindo leite e clara de ovo. O uso de água carbonatada no lugar do flat é uma adaptação popular, especialmente na Europa, embora os puristas americanos se refiram mais frequentemente a esta combinação como refrigerante de limão. Mas é o próprio sabor do limão, ao que parece, que é uma grande parte do que nos faz voltar para a limonada. A pesquisa descobriu uma base científica para o nosso gosto por bebidas azedas, especialmente em tempo quente. As bebidas com sabores azedos estimulam a salivação, ajudando a aliviar a sensação de boca seca associada à sede e à desidratação. E, melhor ainda, o aumento da produção de saliva continua mesmo depois de terminarmos de beber – causando a associação destes sabores com o saciar da sede. O suco de limão, é claro, também tem outros benefícios para a saúde: Devido aos seus altos níveis de vitamina C, ele tem sido usado para tratar o escorbuto em marinheiros há séculos. A prevenção do escorbuto foi também o que originalmente levou o limoeiro a proliferar na Califórnia – o consumo do suco atingiu um ponto alto durante a corrida do ouro na Califórnia em 1849, quando mineiros mal nutridos o compraram para evitar a deficiência de vitamina C. Hoje, mais de 90% dos limões americanos vêm da Califórnia, apesar de os Estados Unidos serem tipicamente o maior produtor de limão da Índia, México, Argentina, China e Brasil.

Muitas vezes pensamos na limonada como uma bebida de verão, mas os limoeiros são na verdade sempre verdes, pelo menos no clima certo, e florescem e produzem frutos o ano todo. Embora existam cerca de 50 variedades de limões, a maioria dos que são consumidos nos Estados Unidos são das variedades Lisbon, Eureka ou Bearss, que são tão semelhantes na aparência que muitas vezes são difíceis de distinguir. Um limoeiro típico pode produzir de 500 a 600 libras de limões por ano, e mesmo com 5 a 6 limões por xícara de suco, isso é uma grande quantidade de limonada.

Neste verão, é fácil tratar-se com um copo de limonada historicamente preciso, pois Isabella Beeton incluiu uma receita, que ela descreveu como um “refresco de verão”, no seu clássico vitoriano “The Book of Household Management”, originalmente publicado em 1861.

Ingredientes
A casca de dois limões
O sumo de 3 limões grandes ou 4 pequenos
1 libra. açúcar do pão
1 litro de água a ferver

Modo
Rubar parte do açúcar, em pedaços, em 2 dos limões até que tenham absorvido todo o óleo dos mesmos, e colocá-lo com o restante do açúcar num jarro; adicionar o sumo de limão (mas não as sementes); e verter sobre um litro inteiro de água a ferver. Quando o açúcar estiver dissolvido, passe a limonada por uma peneira fina ou um pedaço de musselina e, quando estiver fresco, estará pronto para ser usado. A limonada será muito melhorada com a clara de um ovo batido nela; um pouco de xerez misturado com ela, também torna esta bebida muito mais agradável.