Aconteceu a todos nós: digitaste-o e mais tarde percebeste que querias dizer o dele. (E por “perceber” queremos dizer ocasionalmente, “ficou flamejado na secção de comentários”.”)

A regra é na verdade bastante simples: use o apóstrofo depois dela apenas quando parte de uma palavra foi removida: está chovendo quer dizer que está chovendo; está quente quer dizer que está quente. É uma contração, no estilo de não poder por não poder e ela é para ela.

Mas esta regra não teria funcionado há alguns séculos.

História de It’s vs. Its

Há muito tempo atrás, o inglês era como muitas outras línguas em que cada substantivo tinha um género: masculino, feminino, ou neutro. Pronomes – aquelas pequenas palavras eficientes que usamos para representar substantivos, como eu, você, ele, ela, nós, eles e ele – também tinham gênero; o gênero de um pronome era determinado pelo gênero do substantivo ao qual ele se referia. O pronome possessivo para substantivos neutros era dele: “Abril com os seus doces duches.” Mas quando o inglês começou a ligar o seu e o dela apenas a homens e mulheres reais, o seu para objetos parecia cada vez mais errado, e ele – sem s – começou a ser usado: “Abril com os seus duches doces.” Por volta de 1600, começou a ser usado: “Abril com os seus duches doces.” O livro teve um apóstrofo, tal como um substantivo possessivo como o de Abril.

Esta forma de apóstrofo do possessivo permaneceu extremamente comum ao longo do século XVII. A versão sem o apóstrofo só se tornou dominante no século XVIII – provavelmente porque estava assumindo um novo papel, substituindo a contração ‘tis. Chegou aqui e ‘tis aqui estava desaparecendo.

Ainda vemos o possessivo em tweets de trapos e em folhetos de lojas de colchões locais, mas o fato de que estava certo há 300 anos não o torna correto hoje. Para aqueles de nós que vivem – e escrevem – no aqui e agora, use-o apenas quando quer dizer que é ou já o fez. E largue esse apóstrofo em todo o lado.

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