A vida existe na Terra há bilhões de anos, aparecendo logo após o planeta ter esfriado e a água líquida ter ficado disponível.
Desde as primeiras bactérias até aos animais surpreendentemente complexos que vemos hoje, a vida colonizou cada canto do nosso planeta.
Como sabem, o nosso Sol tem uma vida útil limitada.
Nos próximos 5 biliões de anos, irá queimar o último do seu hidrogénio, inchar como um gigante vermelho e consumir Mercúrio e Vénus.
Isso seria totalmente desastroso para a flora e fauna locais, mas toda a vida na superfície da Terra já terá desaparecido há muito tempo.
Na verdade, temos menos de um bilhão de anos para apreciar a superfície do nosso planeta antes que ele se torne inóspito.
Porque o nosso Sol… está a aquecer.
Não se pode sentir ao longo de uma vida humana, mas ao longo de centenas de milhões de anos, a quantidade de radiação a sair do Sol irá crescer.
Isto irá aquecer a superfície do nosso planeta ao ponto de os oceanos ferverem.
No núcleo do Sol, as altas temperaturas e pressões convertem o hidrogénio em hélio. Para cada tonelada de material que o Sol converte, ele encolhe um pouco tornando o Sol mais denso, e um pouco mais quente.
No decorrer dos próximos bilhões de anos, a quantidade de energia que a Terra recebe do Sol aumentará em cerca de 10%. O que não parece muito, mas significa um efeito de estufa de proporções épicas.
O que restar das calotas de gelo derreterá, e a própria água ferverá, deixando o planeta seco e ressecado. O vapor de água é um poderoso gás de estufa, o que fará com que as temperaturas sejam ainda mais quentes.
A tectónica de prata será desligada, e todo o carbono será removido da atmosfera.
Vai ser mau.
As temperaturas aumentam, formas de vida complexas vão achar a vida na Terra menos hospitaleira. Parecerá que a evolução está ao contrário, à medida que plantas e animais morrem, deixando os invertebrados e eventualmente apenas vida microbiana.
Este aumento de temperatura será o fim da vida na superfície da Terra tal como a conhecemos.
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Pouca, existem reservas de água no subsolo que continuarão a proteger a vida microbiana durante milhares de milhões de anos.
Talvez eles experimentarão aquela cozedura final quando o Sol chegar ao fim da sua vida.
Avencer algumas centenas de milhões de anos é uma quantidade de tempo incompreensível em comparação com a idade da nossa civilização.
Se a humanidade sobreviver bem no futuro, há alguma coisa que possamos fazer para resolver este problema?
Como o Sol aquece, tornando a Terra inóspita, também aquece o resto do Sistema Solar. Mundos congelados no Sistema Solar irão derreter, tornando-se mais habitáveis.
É possível que futuras civilizações possam se deslocar para a faixa de asteróides, ou para as luas de Saturno. Poderíamos tentar algo ainda mais radical: mover a Terra.
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Ao dirigir cuidadosamente os asteróides para que eles mal nos percam, uma civilização avançada poderia distorcer a órbita da Terra, realojando nosso planeta mais longe do Sol.
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À medida que o Sol se aquece, nosso planeta seria continuamente reposicionado para que a temperatura da superfície permanecesse aproximadamente a mesma. Claro, isto seria um negócio complicado. Faça o movimento errado, e você está enfrentando o frio gelado do Sistema Solar exterior.
Então não há necessidade de entrar em pânico. A vida aqui ainda tem algumas centenas de milhões de anos; um bilião, no máximo. Mas se queremos continuar por bilhões de anos, vamos querer adicionar o aquecimento solar à nossa crescente lista de grandes problemas.
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