Toxicólogos têm um ditado que diz que “a dose faz o veneno”, o que significa que tudo e qualquer coisa pode matá-lo em quantidades suficientemente grandes. Portanto, aqui nós levamos cinco alimentos incrivelmente comuns (e geralmente benignos) e artigos domésticos para a sua conclusão ilógica. Já pensou em comer 480 bananas? Não o faça.

Apesar de estarmos nessa nota, isto não é uma ousadia. Além disso, beber tanto café parece nojento.

480 Bananas

Deixe-nos ignorar, por agora, as dificuldades logísticas de colocar 480 bananas no nosso estômago, e falar de potássio. Uma banana típica contém cerca de 450 miligramas de potássio, o que a torna uma excelente fonte do eletrólito. Os íons de potássio fluem através de nosso corpo, mantendo o equilíbrio do fluido interno e desempenhando um papel nas contrações musculares e impulsos nervosos. As células em praticamente todos os tecidos do corpo têm canais de potássio.

Seria virtualmente impossível comer uma dose mediana letal de potássio (cerca de 1,4 libras), mas o elemento é muito mais mortal injectado directamente na corrente sanguínea, quando um influxo maciço e súbito invade o corpo. Sabemos isto tudo muito bem porque nas injecções letais, o cloreto de potássio é o químico final que impede o coração de bater.

179 Espresso Shots

Uma dose moderada de cafeína é um pick-me-up muito necessário de manhã. Uma dose muito elevada de cafeína é a intoxicação por cafeína, as piores partes do consumo de café são exacerbadas: agitação, ansiedade, insónias, um estômago perturbado, um coração acelerado. Leve isso a um extremo ainda maior e a cafeína pode estimular excessivamente o sistema nervoso de tal forma que causa uma disritmia cardíaca (batimento cardíaco irregular) ou convulsões.

Uma dose mediana letal é de cerca de 11 gramas para um adulto. O envenenamento por cafeína é extremamente raro e improvável apenas com café, mas o advento de comprimidos e bebidas energéticas à base de cafeína agravaram o problema.

47 colheres de chá de sal

Como qualquer leitor de histórias de sobreviventes de náufragos saberá, não beba a água do mar. Há demasiado sal para o nosso corpo.

Como o potássio, o sódio é um electrólito que regula a água que entra e sai das nossas células. Quando há muito sódio no fluido intersticial que banha nossas células, a água naturalmente deixará essas células por osmose para restaurar o equilíbrio. Isto faz com que as células encolham. Os sintomas mais óbvios de hipernatremia, ou excesso de sal, são neurológicos: falta de resposta, letargia, fraqueza. Demasiado sal, e pode causar convulsões ou coma.

17 Garrafas de água

Sim, até mesmo água. A intoxicação da água é essencialmente o oposto de muito sal. Quando há demasiada água e pouco sal no fluido intersticial entre as nossas células, estas começam a ingerir água e incham como balões. Células cerebrais apertadas não têm espaço para inchar dentro do crânio, levando a danos cerebrais que podem ser fatais.

Drugar que pura quantidade de água é rara em circunstâncias normais. É mais comum em atletas de resistência ou ravers tomarem ecstasy, onde o suor leva à ingestão de muita água. Mas os electrólitos perdidos pelo suor também precisam de ser substituídos. Nossos corpos geralmente fazem um bom trabalho para manter o equilíbrio hídrico entre todo aquele suor, xixi, comida e bebida, mas ele se decompõe fisicamente nos extremos específicos, 17 garrafas de 16 onças.

24 Tubos de pasta de dentes

Todos os tubos de pasta de dentes vêm com um aviso: “Mantenha fora do alcance de crianças com menos de 6 anos.” O flúor em pequenas doses é indiscutivelmente bom para prevenir cáries, mas demasiado pode necessitar de uma chamada para o centro de Controlo de Venenos. Mesmo assim, uma dose mortal requer muita pasta de dentes-24 tubos de 6 onças para um adulto e tubos múltiplos até mesmo para uma criança pequena. Uma revisão de 87 casos de ingestão de flúor em crianças não encontrou nenhum com efeitos duradouros que fossem resultado da ingestão de pasta de dentes.

Ilustrações de Michael Hession

Uma breve nota sobre a metodologia

Todos os números são calculados usando uma métrica padrão chamada dose mediana letal (LD50), a dose que mata metade de uma população testada. Isto explica a variabilidade natural entre sujeitos, mas também significa que mesmo uma dose abaixo do LD50 pode ser letal. Os LD50 são geralmente testados em ratos ou ratos e relatados como miligramas de substância por quilograma de peso corporal. Estes números são calculados para um homem adulto de 90 kg (aproximadamente 200 lb) e são, naturalmente, apenas estimativas. Novamente, não tome isto como um desafio.

Aqui estão as fontes para os LD50 e outros números relevantes.

Bananas: O citrato de potássio, que é a forma de potássio nas bananas, tem um LD50 de 7200mg/kg. Cerca de 1/3 do peso molecular do citrato de potássio é do potássio, portanto uma banana que contém 450 mg de potássio contém 1350 mg de citrato de potássio.

Cafeína: A cafeína tem um LD50 de 127 mg/kg. Uma dose de café expresso contém 64 mg de cafeína.

Sal: O sal de mesa (cloreto de sódio) tem um LD50 de 3000 mg/kg. Uma colher de chá de sal pesa cerca de 5,69 gramas.

Água: A água tem um LD50 de 90 ml/kg.

Pasta de dentes: O fluoreto de sódio tem um LD50 de 52 mg/kg. Um tubo de 4,6 onças de pasta de dentes contém 152 mg de fluoreto de sódio; um tubo de 6 onças contém cerca de 198 mg.