Nossa equipe de vídeo filmou este documentário curto sobre a Whitney Plantation, um museu na Louisiana inteiramente focado na instituição da escravidão:

Na Country Roads Magazine, Chris Turner-Neal descreve sua experiência na Whitney Plantation e seu “poder visceral”:

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Estatuetas de crianças, feitas de terracota tipo barro escura, mas mais escuras para refletir a cor da pele daqueles retratados – faça o terreno e alinhe a rota do tour. O trabalho de um escultor chamado Woodrow Nash, cada uma destas estátuas representa uma criança real que viveu e trabalhou na plantação. Elas são um apelo cru e não arrependido à emoção: proteger as crianças está entre os poucos instintos humanos nobres, e os escultores eram tão exploradores de crianças como as pessoas que agora chamamos de “predadores”.

O dono da Whitney Plantation, John J. Cummings, III, escreveu uma op-ed no The Washington Post no ano passado:

Os Estados Unidos são o lar de mais de 35.000 museus que memorializam a cultura e a história da nossa nação. As plantações revitalizadas que comemoram o antigo Sul são populares entre eles, celebradas como “bastiões da cultura popular”, nas palavras de um site oficial de Nova Orleans, e monumentos à beleza rural de uma época passada. Muitos têm sido romantizados como atrações turísticas e locais de casamento. Mas nenhum foi dedicado a contar a história das pessoas que os sustentaram – escravos.

Na verdade, os Estados Unidos não tinham um único museu dedicado inteiramente à escravidão até dezembro passado, quando abri o primeiro.

Mas vários leitores do Atlântico questionaram se o museu é realmente o primeiro do seu tipo. (Para registro, o site da Whitney Plantation oferece uma descrição mais restrita, faturando a si mesmo como “o único museu de plantação na Louisiana com foco na escravidão”). Um leitor menciona o Lest We Forget Black Holocaust Museum of Slavery na Filadélfia. Em Cincinnati, há o National Underground Railroad Freedom Center. O seguinte leitor aponta para o Museu Charles H. Wright de História Afro-Americana – que não é inteiramente dedicado à escravidão, mas é notável, no entanto:

O Museu Charles H. Wright tem uma exposição abrangente, interativa e de passagem sobre a escravidão, que termina em uma réplica do navio escravo. É um dos museus mais poderosos e perspicazes em que eu já estive. Qualquer um que diga que o museu Charles H. Wright não é “dedicado” à história da escravidão, ou que é uma nota lateral, claramente nunca esteve lá.

E olhando para o futuro, uma peça do New York Times destaca planos para um museu da escravidão em Rhode Island “focado no comércio transatlântico de escravos, escravidão e a cumplicidade do Norte”. Está agendado para abrir no próximo ano. A peça do Times faz uma breve referência à Whitney Plantation junto com outro museu – o Old Slave Mart Museum, na Carolina do Sul – que afirma ter “operado esporadicamente desde 1938”. Se você conhece algum outro bom exemplo, deixe-nos um e-mail.

Vale a pena notar que os americanos chegaram perto de ter um museu nacional inteiro dedicado à escravidão:

Em 2001, Douglas Wilder, um ex-governador da Virgínia e o primeiro governador negro eleito na nação, anunciou sua intenção de construir um museu que seria o primeiro a dar à escravidão o devido lugar – não como um pedaço da história sul-americana ou afro-americana, mas como essencial para entender a história americana em geral. Batizado Museu Nacional da Escravatura dos Estados Unidos, seria construído em 38 acres ao longo do rio Rappahannock, em Fredericksburg, Va. Wilder, neto dos escravos, encarregou C. C. Pei, filho de I. M. Pei, de projetar o edifício principal, que seria complementado por uma réplica em escala real de um navio de escravos. Uma série de afro-americanos proeminentes, incluindo Bill Cosby, prometeram milhões de dólares em apoio às angariações de fundos para o Black-tie.

A ambição que envolveu o início do projeto, no entanto, foi logo eclipsada por anos de armadilhas. Em 2008, não havia doações suficientes para pagar os impostos de propriedade, muito menos para iniciar a construção; em 2011, a organização sem fins lucrativos responsável pelo projeto entrou com pedido de proteção contra falência.

Embora esses esforços possam ter estagnado, o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian está programado para abrir neste outono. O novo museu, localizado no National Mall, será dividido em 10 galerias “principais” – uma das quais se intitula “Escravidão e Liberdade”.”

Atualização de um leitor que assinala outro museu notável:

Pai Moses Berry em Ash Grove, Missouri, dirige o Museu do Património Afro-Americano de Ozarks, com uma ênfase significativa na história da escravatura na área, exibido com o objectivo explícito de confrontar esse aspecto da área, e do passado da nação. Um artefato marcante é um ferro de engomar usado no tráfico de escravos, que aparentemente incentiva os visitantes a experimentarem por si mesmos. Para mais, veja este artigo do NYT de 2010, “Black Priest Shares Past, Enlightening White Town”