Bem, Millennials não poderia ser a geração mais jovem para sempre, certo?

Há muita pesquisa sobre esse grupo, que em breve se tornará a maior geração de americanos, fazendo sentir a sua presença na sociedade, na política e no local de trabalho. Mas como seus predecessores mais velhos, os Millennials estão se tornando mais estabelecidos e definidos – o mais velho deles faz 38 anos este ano – então eles agora podem começar a olhar por cima dos ombros para quem está vindo em seguida.

Meet Generation Z.

São alguns dos mais jovens da nação; nascidos depois de 1996, os mais velhos vão fazer 22 anos este ano. Mas como gerações anteriores, suas características demográficas, as influências sobre eles – da tecnologia à economia – e suas visões em desenvolvimento sobre uma série de questões estão começando a defini-los como um grupo distinto.

Uma série de novos relatórios do Centro de Pesquisa Pew descobriu que esta geração é a mais diversa racial e etnicamente, e está no caminho certo para ser a melhor educada, na história dos EUA. Eles vivem esmagadoramente em áreas metropolitanas e não em áreas rurais. E, talvez sem surpresa, a tecnologia desempenha um papel central e natural em suas vidas.

Mas, primeiro, duas questões: Porquê nomear uma nova geração agora? E por que chamá-la Z?

Um número de sociólogos e outros especialistas tem notado recentemente uma evolução demográfica: mudanças de atitudes entre os jovens, aumento preocupante das taxas de depressão, e outras mudanças que os levaram a se perguntar se era hora de definir uma nova geração. Embora alguns pesquisadores tenham usado outros anos, o centro decidiu usar 1996 como o último ano de nascimento da Millennial – para manter essa geração “analiticamente significativa”, diz Michael Dimock, o presidente do centro, para começar a “olhar para o que poderia ser único na próxima geração”

Em Novembro, Kim Parker, que dirige a pesquisa de tendências sociais do centro, co-escreveu o primeiro relatório de Pew sobre o que era então chamado a geração “pós-Millennial”. “Eles são claramente a geração mais diversificada racial e etnicamente que já vimos”, diz ela. “Mas havia mais. Millennials teve um começo lento na idade adulta por causa da Grande Recessão. Esta nova geração vai herdar um tipo diferente de economia e um conjunto diferente de oportunidades. Millennials cresceu na sombra das guerras no Iraque e no Afeganistão, que contribuíram para a polarização política no país agora. Este novo grupo está crescendo em um ambiente político diferente”. Houve também, diz ela, a percepção de que esta era a primeira geração a chegar à idade adulta com avanços tecnológicos como o smartphone não como algo novo a ser adotado, mas simplesmente como uma parte aceita da vida cotidiana.

Mas que nome elegante para se chamar estes pós-Millennials? Não há uma maneira difícil e rápida de decidir nomes de geração; em vez disso, eles surgem principalmente por acaso, e perduram se um nome ganha mais uso no dia-a-dia. Uma série de rótulos foram banhados por especialistas nos últimos anos, quando ficou claro que uma nova geração estava emergindo: uma era “homelanders”, porque esta geração atingiu a maioridade no tempo da Segurança Nacional, enquanto o sociólogo Jean M. Twenge-in um aceno de cabeça ao impacto da tecnologia, tanto no bom como no mau sentido, sobre a geração – optou pelo iGen.

O Centro de Pesquisa Pew, orientado por dados como de costume, analisou os dados de tendências do Google relacionados com a nova geração entre 2014 e 2018 e descobriu que, de longe, a “Geração Z” estava ultrapassando outros nomes nas pesquisas. Então, embora os pesquisadores do centro digam que estão abertos a revisitar sua decisão no caminho, eles decidiram usar esse moniker. Isso significa que a Geração Z se tornou uma geração definida pela tecnologia de mais de uma forma.

O relatório de novembro forneceu a primeira análise dos dados do censo do centro para pintar um retrato demográfico inicial desta nova geração.

O relatório determinou que quase metade (48%) dos jovens de 6 a 21 anos são minorias raciais ou étnicas, comparado com 39% dos Millennials naquela faixa etária em 2002 e mais que o dobro da porcentagem de Baby Boomers em 1968.

Também descobriu que a nova geração está sendo moldada pela mudança dos padrões de imigração. A Grande Recessão e declínio no emprego levou a menos imigrantes a virem para os Estados Unidos, com o pico da imigração em 2005, quando os membros mais velhos da Geração Z tinham 8 anos. Como resultado, a Geração Z tem menos membros nascidos no exterior do que a geração Millennial em 2002 – e um número significativamente maior de nascidos nos EUA para pais imigrantes.

Um em 4 Gen Zers é hispânico, significativamente maior do que a sua quota de Millennials em 2002. A percentagem de asiáticos aumentou ligeiramente, de 4% para 6%, enquanto que a percentagem de negros é aproximadamente a mesma que Millennials tinha em idade comparável. (Na verdade, a representação negra entre os jovens da nação mudou pouco desde os primeiros Baby Boomers em 1968.)

Apenas 13% dos Gen Zers vivem na América rural, comparado com 18% dos Millennials em 2002 e 23% dos Gen Xers e 36% dos Baby Boomers quando estavam em idades semelhantes.

Onde eles também são diferentes é na educação. Os Gen Zers têm taxas de graduação mais altas no ensino médio e menores taxas de desistência do que aqueles que vieram antes deles, e é mais provável que eles estejam na faculdade. Em 2017, 59% dos jovens entre 18 e 20 anos estavam na faculdade, em comparação com 53% dos Millennials e 44% dos Gen Xers em idades semelhantes.

Os pesquisadores concluíram que a freqüência à faculdade pode ajudar a explicar porque os Gen Zers são menos propensos a estar na força de trabalho: Apenas 58% dos jovens de 18 a 21 anos relataram ter trabalhado no ano anterior, comparado com 72% dos Millennials em idade semelhante.

Mas talvez a maior distinção para os Gen Zers é que a tecnologia é uma parte tão central da sua educação. Os Baby Boomers cresceram à medida que a televisão se expandia. A Geração X cresceu à medida que a revolução dos computadores se desenrolava, e os Millenares amadureceram durante a expansão da internet.

“O que é único para a Geração Z é que tudo isso faz parte de suas vidas desde o início”, diz Dimock. “O iPhone foi lançado em 2007, quando os Gen Zers mais antigos tinham 10 anos”. Quando estavam na adolescência, o principal meio pelo qual os jovens americanos se ligavam à web era através de dispositivos móveis, Wi-Fi e serviço celular de alta largura de banda. Com o amadurecimento dos Millennials, eles se adaptaram às mídias sociais, à conectividade constante e ao entretenimento e comunicação on-demand. Mas para aqueles nascidos depois de 1996, todos eles são amplamente assumidos”

Após seu primeiro relatório delinear como os Gen Zers se parecem demograficamente, o centro em seguida teve como objetivo determinar suas opiniões sobre uma série de assuntos sociais. Os pesquisadores obtiveram permissão dos pais dos menores de 18 anos que participaram e orientaram as perguntas para serem acessíveis aos adolescentes e facilmente completadas em smartphones.

Parker, que também co-escreveu este segundo relatório, diz que os resultados mostram que o Gen Z está “caminhando para a idade adulta com atitudes liberais e uma abertura a tendências emergentes como o casamento gay e a identidade de gênero”.”

Em muitos casos, as visões da nova geração seguem as de Millennials e estão em forte contraste com o grupo mais antigo, a Geração Silenciosa, com Baby Boomers e Gen Xers caindo no meio.

Por exemplo, 70% dos Gen Zers dizem que o governo deveria fazer mais para resolver problemas da sociedade, ao invés de que o governo está fazendo muitas coisas melhores para as empresas e indivíduos. Em comparação, 64% dos Millennials e apenas 39% dos Silents dizem que o governo deveria fazer mais. Da mesma forma, cerca de 6 em cada 10 Gen Zers e Millennials dizem que aumentar a diversidade racial e étnica é bom para a sociedade, em comparação com cerca de 4 em cada 10 Silenciosos.

Trinta e cinco por cento dos Gen Zers dizem que conhecem pessoalmente alguém que prefere que outros se refiram a eles com pronomes neutros de gênero, significativamente mais altos que os 25 por cento dos Millennials, e quase o triplo da porcentagem de Baby Boomers que dizem conhecer tal pessoa. Os Gen Zers também são os mais propensos a dizer que formulários ou perfis on-line que perguntem sobre o sexo de uma pessoa devem incluir outras opções além de “homem” ou “mulher”. Cerca de 6 em cada 10 Gen Zers têm essa opinião, em comparação com metade dos Millennials e 4 em 10 ou menos Gen Xers, Baby Boomers e membros da Geração Silenciosa.

Essa diferença se estende ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, que foi legalizado pela Suprema Corte dos EUA em 2015, e ao casamento inter-racial, que a corte descriminalizou em todos os 50 estados em 1967. Semelhante aos Millennials que os precederam, 48% dos Gen Zers dizem que permitir que casais gays e lésbicas se casem é uma coisa boa para a sociedade, em comparação com 27% dos Baby Boomers e 18% dos Silents. E 53% dos Gen Zers dizem que o casamento inter-racial é bom para a sociedade, em comparação com 30% dos Baby Boomers e 20% dos Silenciosos.

Um terceiro relatório sobre alguns dos mais jovens Gen Zers, publicado em fevereiro, oferece mais notícias preocupantes. Grandes conjuntos de dados nacionais, como o Monitoramento do Futuro financiado pelo governo, indicaram que a ansiedade e a depressão estão aumentando entre os adolescentes. A pesquisa do centro com jovens de 13 a 17 anos descobriu que 7 em cada 10 dizem que esses são problemas importantes entre seus pares na comunidade onde vivem.

Alguns sociólogos começaram a teorizar que esses índices crescentes de depressão e ansiedade podem ter origem nos laços dos Gen Zers com a tecnologia, com tanta da sua visão do mundo moldada pelas mídias sociais.

Os relatórios iniciais do centro não fazem essas ligações. Mas Dimock, o presidente do centro, observa que “as implicações de crescer em um ambiente tecnológico ‘sempre ligado’ estão apenas entrando em foco”. O que não sabemos é se estas serão impressões duradouras da adolescência ou se serão silenciadas na vida adulta”.

Este último relatório também descobriu que os acadêmicos encabeçam a lista de pressões que os jovens enfrentam: 61% dos adolescentes dizem que sentem muita pressão para obter boas notas, muito mais alta do que a pressão para parecerem bons (29%) ou se encaixarem socialmente (28%).

Sobre a metade dos adolescentes vê as drogas e o álcool como os principais problemas para as pessoas de sua idade, embora apenas 4% digam que pessoalmente sentem muita pressão para usar drogas e 6% digam que se sentem pressionados a beber álcool.

Algumas das preocupações dos adolescentes parecem estar ligadas ao status econômico de sua família. Para os adolescentes que vivem em lares que ganham menos de 30.000 dólares por ano, metade ou mais consideram o consumo de álcool (50%), a gravidez na adolescência (55%) e a pobreza (55%) como os principais problemas. Isso é menos para os adolescentes em lares que ganham mais de 75.000 dólares por ano, onde as ações são, respectivamente, 43%, 22% e 29%.

“Acompanhar esta nova geração ao longo do tempo será importante”, diz Dimock.

Por sua vez, Parker, a pesquisadora de tendências sociais do centro, observa que as opiniões dos Gen Zers estão mais alinhadas com as Millennials do que com as gerações anteriores e que os dois grupos juntos constituirão um bloco considerável da população americana e terão um impacto significativo na sociedade.

“As pesquisas dos Gen Zers de hoje não são uma bola de cristal, com previsões firmes de visões futuras”, diz ela. “Mas eles oferecem uma janela para olhar para onde a nação está se dirigindo”. É isso que é tão emocionante em começar a aprender sobre esta nova geração”

Daniel LeDuc é o editor da Trust.