Várias pessoas tiveram suas mãos sobre ele, acrescentando tão pouco quanto uma ou duas palavras, mas o crédito pela maior parte do juramento vai para Francis Julius Bellamy (18 de maio de 1855 – 28 de agosto de 1931), um ministro batista de Nova York. Bellamy tinha algumas idéias políticas interessantes – ele era um socialista cristão que acreditava na distribuição igualitária dos recursos econômicos de acordo com os ensinamentos de Jesus, mas não na distribuição do direito de voto para mulheres ou imigrantes.
Até 1891, Bellamy estava cansado de seu ministério e aceitou um emprego de um de seus congregados, Daniel S. Ford, proprietário e editor da Youth’s Companion, uma revista de circulação nacional para adolescentes. Bellamy foi contratado para ajudar o departamento premium da revista, onde trabalhou em uma campanha para vender bandeiras americanas para escolas públicas, como forma de solicitar assinaturas. No final do ano, a revista havia vendido bandeiras para cerca de 26 mil escolas. Mas ainda havia mais do que alguns poucos resquícios.
Deram uma injeção no braço da campanha organizando um programa patriótico para as escolas para coincidir com a abertura da Exposição Colombiana de 1892, em outubro, o 400º aniversário da chegada de Cristóvão Colombo ao Novo Mundo. Parte do programa seria uma nova saudação à bandeira que as crianças das escolas recitariam em uníssono. Em agosto, apenas algumas semanas antes da exposição e a poucos dias do seu prazo, Bellamy sentou-se e compôs o juramento. Ele abordou-a em parte como uma resposta à Guerra Civil, que ainda estava fresca na memória nacional, e decidiu concentrar-se nas ideias de lealdade e lealdade.
O juramento de Bellamy foi publicado na edição de 8 de setembro de 1892 do “Youth’s Companion”, como segue:
Crianças americanas fazendo a Saudação de Bellamy durante o Juramento de Fidelidade, por volta de 1915.New York Tribune via Biblioteca do Congresso, Wikimedia Commons // Domínio Público
“Juro fidelidade à minha Bandeira e à República que ela representa, uma nação, indivisível, com liberdade e justiça para todos”
Inicialmente, o juramento foi acompanhado de uma saudação (visto acima). De acordo com as instruções de Bellamy, “Ao sinal do Diretor, os alunos, em fileiras ordenadas, mãos ao lado, virados para a Bandeira”. Outro sinal é dado; cada aluno dá à bandeira a mão direita da saudação militar levantada, com a palma da mão para baixo, para uma linha com a testa e perto dela”. O juramento seria então recitado, e nas palavras “à minha Bandeira”, a “mão direita é estendida graciosamente, palma para cima, em direção à Bandeira, e permanece neste gesto até o final da afirmação; e então todas as mãos imediatamente caem para o lado”
Após o juramento ter se enraizado nas escolas, as pessoas começaram a brincar com ele. Em 1923 uma Conferência Nacional da Bandeira, presidida pela Legião Americana e pelas Filhas da Revolução Americana, decidiu que “minha bandeira” deveria ser mudada para “a bandeira dos Estados Unidos”, para que as crianças imigrantes recém-chegadas não ficassem confusas sobre exatamente a bandeira a que estavam se comprometendo. No ano seguinte, a Conferência da Bandeira refinou ainda mais a frase, acrescentando “da América”
Até 1942, o 50º aniversário do juramento, o juramento estava enraizado nas escolas e muitos estados exigiam que seus alunos da escola pública a recitassem todas as manhãs. Por volta dessa época, as pessoas decidiram que a saudação de braço estendido parecia um pouco demais com a saudação nazista, e começaram a simplesmente manter a mão direita sobre o coração durante todo o juramento.
Um último ajuste
Na década seguinte, os Cavaleiros de Colombo – uma organização fraternal católica – adotaram um juramento modificado que mencionava Deus para uso em suas próprias reuniões e logo começaram a pressionar o Congresso com apelos para que todos fizessem o mesmo. Outras organizações fraternais e religiosas apoiaram a idéia e pressionaram fortemente o governo. Em 1953, o Deputado Louis Rabaut (D-Mich.), propôs uma alteração ao juramento em um projeto de lei do Congresso. O Congresso aprovou a adição das palavras “sob Deus” dentro da frase “uma nação indivisível” em um Ato do Congresso, e o Presidente Eisenhower entrou no ano seguinte por sugestão do pastor em sua igreja.
O Ato foi assinado em lei em 1954. Seus patrocinadores, antecipando que seria desafiado como uma quebra de separação da igreja e do estado, escreveram uma renúncia no ato explicando que a nova frase não era, de fato, religiosa. “Deve ser feita uma distinção entre a existência de uma religião como instituição e uma crença na soberania de Deus”, escreveram eles. “A frase ‘sob Deus’ reconhece apenas a orientação de Deus em nossos assuntos nacionais.” Claro que nem todos compraram a linha, e uma sucessão de pessoas em todo o país tem desafiado a língua nos tribunais durante o último meio século.
